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    郭弘磊擁著妻子，簡略告知緣故，說話間，三人邁進門檻，姜玉姝定睛掃視：

    王氏端坐，眉頭緊皺;王巧珍侍立其旁，橫眉怒目。

    郭弘哲和郭弘軒站在側邊，尷尬且為難。

    而廖小蝶，則抱著女兒跪坐在地，淚流滿面。女童頻頻咳嗽，蜷縮在母親懷裡，恐懼嗚咽。

    「郭家根本不欠你的!」

    「當年要不是老夫人大發善心，你恐怕早就嫁給販夫走卒了，休想在侯府一住幾年，享受錦衣玉食，也休想嫁入龔家，榮當官夫人。」王巧珍昂首，積攢十年的怒火直衝腦頂，勉強壓著嗓子，疾言厲色，小聲喝問：

    「哼，要清算是吧?請帳房，拿算盤來!詳列每一筆帳目，認真合算，看究竟是你曾經花郭家的多，還是郭家花你的多。如何?」

    廖小蝶淚漣漣，恨極了王巧珍盛氣凌人的嘴臉，險些咬碎牙齒，表面卻誠惶誠恐，哽咽答：「老夫人的大恩大德，小蝶銘感五內，沒齒難忘，今生今世，只有小蝶欠靖陽侯府的，斷無----」

    王巧珍冷笑一聲，搶白問：「那你剛才憑什麼指責我們『忘恩負義』、『見死不救』?」

    「我、我怎麼敢?」廖小蝶狀似茫然，神態柔弱。

    王巧珍抬高下巴，俯視答：「當誰傻子呢?以為拐彎抹角的，別人就聽不懂了?」

    「表嫂，你又誤會了。」

    王巧珍撇撇嘴，嗤之以鼻，直白質問：「誤會什麼?嘖，真真噁心死人了!沒錯，這兩三年，龔益鵬確實幾次接濟我們，折算成銀子，大約二千兩，但銀子全是龔家的，與你何干?你家境貧寒，投靠靖陽侯府多年，連嫁妝都是老夫人賞的，從頭至尾，金銀珠寶，至少二萬兩!」

    「老夫人菩薩心腸，把你當乾女兒，關照有加，萬萬沒料到，今天你居然揪著區區二千兩，指責郭家『忘恩負義』?太令人心寒齒冷。」王巧珍抬頭挺胸，蔑視對方。

    廖小蝶生平最遺憾家世不如人，怨天怨命，憤懣不平，臉色紅了變白，白了轉青。她拼命隱忍，從牙縫裡吐出字，顫聲問：「原來，在表嫂心目中，小蝶一直是這樣的人?但不知，剛才小蝶究竟哪一句話、哪一個字冒犯了您?」

    「你是哪種人，自己心裡清楚，何必多此一問。」王巧珍歪頭，斜掠鬢髮。

    以上短短片刻內，三弟搬了椅子，四弟找了墊子，郭弘磊催促：「別站著，快坐下。」

    王氏分神吩咐：「坐吧。你正在月子裡，本該歇著的。」

    姜玉姝落座，輕聲說：「動靜太大了，嚇我一跳，急忙來看望。」

    「唉，麻煩!」王氏隱忍不悅，「小蝶不敢自首，跪下求我們，有什麼用?欽差又不聽郭家的。」

    郭弘磊安頓好妻子，大踏步站到中間，板著臉，沉聲道：「大嫂，請坐，喝杯茶潤潤嗓子。陳年舊事，俱往矣，翻出來有什麼意思?」

    「咳，分明是她逼著我理論的!」王巧珍見二弟面色沉沉，加之出夠了氣，依言落座喝茶。

    郭弘磊皺眉問：「表姐，快起來，大人商議要事，你為何不把孩子交給奶媽照顧?」

    「唉。珠兒每次一生病，就特別粘人，不肯讓奶媽抱，我怕她哭啞了嗓子，只能順著哄。」廖小蝶堅持跪著，慈愛給女兒抻了抻袖子，早有準備，謊話連篇，悽惶訴說：

    「當初，正是為了給這個小冤家治病，我才一時糊塗，遵照大夫吩咐，四處搜尋天山雪蓮，誰知僅萬府藏有。我本意是買，但萬夫人執意相贈，我急昏頭，趕忙讓孩子服藥，盼望女兒身體變結實。禮尚往來，我和萬夫人漸漸熟絡，鵬哥是她丈夫下屬，她的話，我不敢不聽……結果，就、就走到今天這步田地了。」她憔悴無助，悔恨表示：

    「不慎害了鵬哥，全是我的錯，若非舍不下孩子，活著不如死了算了。我已經沒臉見鵬哥，更沒臉面對婆家人，死了算了!」語畢，廖小蝶緊緊抱著女兒，壓低嗓門，傷心痛哭。

    女童動彈不得，咳嗽著掙扎，大哭，上氣不接下氣。

    郭弘磊靠近，彎腰想抱起女童，「別嚇唬孩子。你絕不能一死了之，你若自殺，世兄百口莫辯。」

    「小蝶，你儘快自首，才能救益鵬。」王氏被鬧得頭疼，語重心長，「否則，興許連你也難逃死罪!」

    「珠兒，娘對不起你。」廖小蝶拒絕鬆手，嗓音沙啞，自顧自地說：「從一出生，衣食住行，娘樣樣想給你最好的，想讓你做富貴千金、一輩子風風光光，豈料竟害了你爹。娘忒糊塗!」

    女童被失態的母親嚇壞了，哭著蹬腿。

    郭弘磊忍無可忍，扭頭使了個眼神，潘嬤嬤忙上前，兩人合力，強硬奪走孩子，他吩咐：「此處亂糟糟，快帶她去找奶媽。」

    潘嬤嬤抱著女童，匆匆離去。

    旁邊，王巧珍嗤笑，對弟媳婦說：「廖小蝶貪婪，愚蠢，活該倒霉!她背著丈夫，與貪官之妻同流合污，偷偷斂財，隔三岔五給孩子餵人參、鹿茸、雪蓮等補品，既不懂『是藥三分毒』，也不懂『虛不受補』。」

    姜玉姝瞠目結舌，「大補啊?再疼愛孩子，也不是這麼個疼法。」