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    王氏黑著臉，不悅地瞥了長媳一眼。王巧珍落座，收斂鄙夷笑臉，清了清嗓子，明確表示：「我不贊成貿然幫忙求情!廖小蝶自作自受，不值得咱們冒險。」

    姜玉姝嘆了口氣，「別看廖表姐，只看龔大哥吧。」

    「益鵬、益鵬他----唉。」王氏眉頭緊皺，十二分地為難。

    「欽差奉旨辦案，郭家插手，萬一卷進了官司，該怎麼辦?」王巧珍直言不諱，忐忑問：「咱們才剛被赦免流刑、才剛熬完苦日子，不安分守己，卻插手朝廷大案，豈不是自找麻煩麼?」

    郭弘磊緩緩答：「滴水之恩，當湧泉相報。彼時，郭家落難，一路從都城走來西蒼，飽嘗世態炎涼的滋味，雖未如願待在府城郊外屯田，但得了世兄不少關照，他公務繁忙，卻幾次抽空、親往長平探望並接濟。深情厚誼，不敢忘懷。」頓了頓，他鄭重說：

    「此時，世兄有難，他夫人求上門來，倘若咱們袖手旁觀，成什麼人了?傳回都城去，郭家的名聲與顏面何存?事出突然，無暇商議，我早已修書一封給穆伯父----」

    「啊?」

    「你、你已經插手了?」王巧珍大驚失色，再度起身，打斷並責罵：「弘磊，你忒魯莽，事關重大，竟敢擅自做主?世子犯糊塗連累了全家，莫非你也----」

    王氏勃然大怒，呵斥長媳：「住口!無緣無故，提弘耀做什麼?吵得他的靈魂不得安寧。」

    王巧珍張了張嘴，低頭說：「老夫人息怒。我一時著急，失言了。」

    「坐下，冷靜些。」王氏拉長了臉，不容置喙。她一生最疼寵長子，平日一聽愛子被指責，即刻滿腔悲慟憤怒。

    「是。」王巧珍臉色難看。

    姜玉姝打起精神，解釋說：「並非不想商量，而是實在來不及了。因為摸不准欽差何日判決，不得已，只能儘快行動，一旦定案，估計就徹底幫不上忙了。」

    「茲事體大，我極力小心謹慎，世交之間，穆伯父也有意相助，應不至於連累全家。」郭弘磊目光沉靜，安慰道：「縱有意外，只是我一人之錯，大嫂無需過度擔憂。」

    「二哥……」郭弘哲與郭弘軒異口同聲，難免心懷顧慮，惴惴不安。

    「唉，做人不能忘恩負義，於情於理，應該幫益鵬一把。」王氏聽見次子已經插手，無可挽回，憂切囑咐：「弘磊，務必多加小心。」

    郭弘磊頷首應「是「。

    王巧珍臉色鐵青，第三次倏然起立，惱怒說：「好!好!你們有恩必報，我無情無義，對吧?但請仔細想一想『榮損與共』的道理，煜兒才六歲，他堂弟才剛出生，我不僅是為了自己的安危，更是為孩子們著想!何錯之有?」

    姜玉姝正在月子裡，坐久了難受，撐著桌子站起，試圖勸說：「大嫂考慮得對----」

    「噯，都已經插手啦。罷了，幫就幫了。」

    王巧珍咬牙微笑，暗中不滿婆婆當眾下自己面子、不服弟媳婦得了官職、不願幫廖小蝶……她強壓怒火，硬邦邦說：「很晚了，我得回房哄煜兒入睡，諸位慢慢兒聊。連日趕路，老夫人請早些歇息。」語畢，板著臉，忿忿離去。

    王氏氣得頭疼，「巧珍!」老人慾言又止，朝夕相伴許多年，她心裡從未較真責怪親侄女，默默包容。

    與此同時。客房

    廖小蝶吩咐：「珠兒睡著了，今晚就讓她跟我睡吧。」

    「是。」丫鬟與奶娘放下簾帳，退出裡間。

    轉眼，下人吹了燈，廊下燈籠昏光透進窗紙，朦朦朧朧，床榻間一片昏黑。

    女童在溫暖的被窩裡熟睡，呼吸平穩。

    廖小蝶盤腿而坐，面無表情，忽然伸手，輕輕揭開被窩、把棉被一點一點全拽走……須臾，女童衣裳單薄，二月夜裡凍得蜷縮，她酣眠，並未清醒----

    作者有話要說：

    今天粗長些，也晚了些……

    第117章 蛇蠍心腸

    二月中旬， 邊塞冰雪尚未融化， 夜裡十分寒冷。

    昏暗的床榻間， 廖小蝶裹著被子， 睜著眼睛冥思苦想， 焦急琢磨對策， 毫無睡意。

    許久， 女童被凍醒了，「阿嚏～「一聲並翻身， 迷迷糊糊說：「嬤嬤，好冷呀。」

    廖小蝶回神， 立刻揭開溫暖被窩，迅速擁住女兒， 默不作聲， 任由孩子誤把自己當奶媽。

    「阿嚏～「女童又打了個噴嚏，蜷在母親懷裡， 暖洋洋， 轉眼便繼續入睡。

    廖小蝶閉目沉思， 不知不覺間， 睡意漸濃。

    萬籟俱寂時， 遙遠處忽然響起「咚「一聲，緊接著「咚咚咚～「三聲，那是更夫在巡夜打更。

    四更了。

    廖小蝶正淺眠， 被驚醒了。她發了會兒呆，眼神驀地變冷硬， 再次伸手，把蓋在女兒身上的棉被全拽走。

    她熟練，並非第一次這麼幹。

    但第一次時，屬無心之失。

    那是深秋季節，寶珠五個月大，粉雕玉琢，深得父親寵愛。

    當天，龔益鵬囑咐：「老伯母壽辰在即，我恰能抽出幾天空，你記得吩咐丫鬟打點行李，咱們一起去長平，探望探望。」