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    姜玉姝頷首，「好，你去問一問，看究竟怎麼回事。」

    郭弘磊便起身，前往廳堂會客。

    少頃，潘嬤嬤掩上房門，盛羹舀湯，「吃，多吃點兒。趁坐月子，把身體養結實，以後才有精力當女官。」

    姜玉姝仍是腰酸，身體悶悶鈍疼，勉強坐著吃飽，觀察老人神態，關切問：「嬤嬤似乎愁眉苦臉的，莫非孩子有什麼事?」

    「沒!小公子好著呢。」

    潘嬤嬤撤了炕桌，端水給她漱口，猶豫半晌，才告知：「我想去客廳探一探，但害怕沾了病氣回來，不敢莽撞。」

    「探?探什麼?」姜玉姝不解。

    潘嬤嬤神色凝重，為難答：「陳年舊事，本不該嘴碎嚼舌根，但我不願眼睜睜看夫人吃悶虧。」

    姜玉姝眼神一變，忙問：「什麼事?」

    「唉。」潘嬤嬤愁眉不展，想了想，忌憚提醒：「夫人須牢記，那位廖姑娘，十分有心計，可惜心計不用在正道上。她寄居侯府多年，表面柔順，實際愛動歪心思，曾經攪得府里大亂，險些成了世子側夫人，幸虧沒成。她不甘心，又試圖勾引二公子，氣得侯爺大發雷霆，老夫人才匆匆把她許配給了龔家公子。」

    姜玉姝含糊說：「嗯……這些事，大嫂曾提過幾句。」

    「哎喲，您有所不知，當年，闔府皆知，世子夫人一向極厭惡廖姑娘!」

    潘嬤嬤嗤之以鼻，一邊把碗碟收進食盒裡，一邊說：「想當初，我們剛到西蒼時，原打算待在城郊屯田，老夫人那般信任她，結果呢?壓根沒辦成事!」

    「不知是不是我老婆子心懷偏見在先，總覺得廖姑娘幸災樂禍，親戚家落難落魄，她當時卻塗脂抹粉、珠光寶氣，穿一身大紅衣裳，像話嗎?」

    姜玉姝回憶一番，欲言又止，最終說：「多謝嬤嬤提醒，我記住了。」

    「俗話說『江山易改，本性難移』，我真怕廖姑娘至今仍不安分。防人之心不可無啊，咱們得留個心眼。」

    潘嬤嬤一片善意，坦率直言，「相處日久，我們早已經看明白了，夫人是真正的大家閨秀，端莊和善，未過門時的流言蜚語，全是惡語中傷!唉，也不知是誰陰謀陷害，可憐你白白挨了許多辱罵。」

    姜玉姝不禁心裡一暖，唏噓說：「當年的情形，我縱有一百張嘴也解釋不清。往事，不提也罷。」

    「對!不提，不提了。」

    姜玉姝坐了會兒，掀被下榻，垂首找鞋子。

    「夫人想做什麼?躺下，快躺下。」潘嬤嬤一驚，急忙阻止。

    姜玉姝起猛了些，一陣頭暈，白著臉說：「老是躺著，氣血凝滯不通，對身體不好。我想下地走兩圈，活動活動筋骨。」

    「……也行吧。別急，先裹上披風，我攙著您，慢點兒。」

    於是，兩人在狹窄的裡間，來回走了十幾趟。姜玉姝產後虛弱，略動彈便冒汗，坐在矮塌上，靠著軟墊。

    潘嬤嬤勤快體貼，先幫她換了衣裳，又幫著洗臉梳頭。

    「我暫時不能出門，不用梳髮髻，隨便一捆就行了。」姜玉姝盤算想：緩一緩神，待會兒去隔壁屋看孩子!

    潘嬤嬤卻不贊同，認真琢磨髮髻，幹勁十足，「假如公子沒回來，怎麼方便怎麼梳。但公子回來了，怎能『隨便一捆』呢?必須裝扮整齊。」

    姜玉姝啞然失笑，「特地打扮給他看麼?」

    「當然了!小兩口難得相聚，夫人現在不打扮，何時打扮?」

    潘嬤嬤閒聊告知：「昨晚他連夜趕回來，興沖沖，立馬想進屋看你，被我攔下了。女人剛生完孩子，汗淋漓，披頭亂髮，丈夫見了豈不吃驚?所以，我叫上穩婆，徹底收拾妥了，才敢讓公子進屋。」

    姜玉姝恍然大悟，「原來是你們幫我清理乾淨的?早起見他在房裡，我還以為----「她臉發燙，尷尬打住了。

    「放心，放心。」潘嬤嬤會錯了意，寬慰道：「公子沒瞧見你披頭亂髮的模樣。」

    姜玉姝訥訥說：「其實也沒什麼吧?雖然狼狽，但不至於不能見人。」

    潘嬤嬤忠心耿耿，且推心置腹，小聲提點：「在丈夫面前，女人最好少顯露狼狽模樣，世上哪個男人不喜歡妻子永遠整潔、標緻呢?」

    「永遠?」

    「這不可能!人會逐漸衰老的，無論多麼富貴，休想永葆青春。」

    潘嬤嬤鄭重其事，「確實不可能，老婆子的意思是：在衰老之前，盡力抓牢丈夫的心，多生幾個兒子，穩固地位，日後就有享不盡的福了。」

    聽說，男人有權有錢容易變壞，餘生漫長，不知我和他能不能白頭偕老?

    姜玉姝無法預料將來，莫名惆悵，「我明白。嬤嬤，謝謝你，這樣費心教我，」

    「謝什麼?只求夫人別責怪下人多嘴。」

    乾朝風俗如此，姜玉姝心平氣靜，「怎會責怪呢?我知道你是真心替我考慮。」

    此時此刻。客廳

    「益鵬的品性，別人不了解，你還不清楚麼?他忠厚老實，勤勤懇懇，從未與萬斌同流合污!」廖小蝶杏眼泛紅，下巴尖翹，天生嗓音沙啞，啜泣傾訴冤屈。