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    勵王頷首，若有所思，「郭老大人精通書法，教得出你這一手字，不足為奇。」

    猛然談起父親，郭弘磊心裡黯然一窒，欲言又止，捏緊筆桿，霎時不知該如何作答。

    勵王回神，若無其事地說：「繼續寫你的。」

    郭弘磊定定神，復又彎腰，筆尖起起落落，埋頭標註。他高大，書桌矮，不得不辛苦彎腰，左胳膊滲血、染紅包紮傷口的白布，卻神色沉靜，眉頭也沒皺一下。

    勵王喝了口茶，溫和說：「坐著寫吧。」

    「謝殿下。」郭弘磊不卑不亢，進退有度。雖然旁邊就有椅子，他卻托起地圖，退至另一條案才落座，腰背挺直，伏案書寫。

    勵王見狀，不由得心生欣賞。

    數盞燭台，每盞六根蠟燭齊燃，照得議事廳亮堂堂。

    少頃，竇勇閱畢，探身把戰況公文奉給勵王，「殿下也看看?」

    「唔。」勵王接過，絲毫未覺得受怠慢----他奉旨押送軍糧，卻無監軍身份，僅是以皇子的身份督戰，在軍中越不過主帥去。

    隨後，主帥與皇子商討軍情，郭弘磊在旁邊，一邊辦差，一邊忍不住分神傾聽。

    足足兩刻鐘，他才擱筆，把戰勢圖放回原處，朗聲問：「殿下，請過目。不知這樣妥不妥?」

    勵王定睛，粗略掃視，頭也不抬地說：「乍一看很詳細，具體本王再瞧瞧。」

    「是。」

    勵王有意考問，冷不防挑了幾處江灣，再三質疑。

    初入伍時，新兵須天天巡邊。郭弘磊下了苦功夫，縝密觀察，對蒼江南岸了如指掌，故對答如流，順利過關。

    「不錯。」勵王最終滿意點頭。

    議事廳寬敞，北風從縫隙鑽入，寒意刺骨。

    竇勇年事已高，夜以繼日地操勞，舊疾復發，「咳，咳咳咳。」老人吸了雪風，被激得劇烈咳嗽，衰邁佝僂。

    郭弘磊疾步靠近，低聲問：「您老不要緊吧?用不用請大夫來----」

    「不必了。」

    「咳咳，醫帳新近送來的藥，足夠我喝到明年。」竇勇擺手打斷，艱難平復呼吸，無奈苦笑，「老骨頭，老毛病，治不好的了，盡糟蹋藥。」

    勵王作為嫡長皇子，自幼受嚴格乃至嚴苛教導，雍容沉穩，頗能禮賢下士。他關切皺眉，寬慰道：「老將軍，別灰心，等收復庸州凱旋迴都，小王一定奏明父皇，請派御醫為你調養身體。」

    竇勇起身施禮，「多謝殿下。唉，眼看臘月了，至今未能奪回庸州，老朽心裡，愈發慚愧了。」

    「坐，坐下談。」勵王雄心勃勃，志在必得，嚴肅說：「如今萬事俱備，只等蒼江上凍得能承載千軍萬馬，即可攻打北犰!」

    「確是如此。」

    竇勇落座，挑出一份公文，遞給親信說：「立刻交給曹僉事。」

    郭弘磊雙手接過，「是!」

    「你、咳咳你這傷口，看著不淺，該去一趟醫帳，重新包紮。」竇勇滿臉倦色，囑咐：「決戰在即，眼下正需要人手，趕快養好身體，別仗著年輕，就不把小傷當一回事!」

    郭弘磊摸了摸自己胳膊，心裡滿不在乎，卻從善如流，「屬下明白，會去醫帳的，多謝將軍關心。」

    「去吧。」

    郭弘磊告退，轉身離去，背影寬闊挺拔。

    勵王目送幾眼，低頭細看布滿標註的戰勢圖，欣然問：「老將軍手下，人才濟濟，何愁收不回庸州?」

    竇勇笑了笑，眼裡流露自豪之色，「但願兒郎們奮勇直前，早日收復失地。」

    「天佑大乾，北犰終將滅亡!」

    夜漸深，勵王見老將軍病體難支，遂道別，各自回房休息。

    「殿下，歇息了吧?」心腹侍從有的鋪床，有的添炭，有的捶腿。

    「不急，還早。」

    勵王靠坐矮榻，反覆琢磨戰勢圖，突然抬頭，納悶問：「外頭正下雪，小九怎麼還沒回來?」

    眾侍從面面相覷，硬著頭皮，躬身答：「九殿下說屋裡炭盆多了些，有點兒悶，外出透氣去了。」

    勵王哼笑一聲，「炭盆少了說冷，添多兩個說悶!冰天雪地，悶什麼?多半是找郭弘磊敘舊了。」

    「大冷天，大晚上，不適合溜達。快把人找回來。」

    「是。」侍從聽令行事。

    勵王合上戰勢圖，有感而發，緩緩說：「開國靖陽侯，赤膽忠心，鞍前馬後追隨太/祖，南征北戰，立下赫赫戰功。豈料，威名卻被不肖子孫辱沒了。」

    「當初的貪墨案，鬧得沸沸揚揚，那侯府的世子，實在是不像話。」心腹侍從接腔。

    勵王累得脖子酸，仰靠軟枕，驀地笑了，「本王一度以為郭家徹底敗落了，但此行，冷眼旁觀大半個月，發覺郭弘磊算是不錯的。將門虎子，可造之材。」

    眾侍從無一不精明，擅察言觀色，紛紛附和：「聽說，他十分勇猛，每次上陣殺敵，總是帶頭衝鋒陷陣。」

    「年紀輕輕，性子倒挺穩重的。」

    「難怪竇將軍賞識他。」