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    姜玉姝站定，頭戴雪帽身罩披風，笑答：「還算順利。實在不好意思，又來打攪了。」

    「哎喲，哪裡?我天天悶在後衙，巴不得你常來，咱們好好兒說說話!只怕你嫌棄我這等中年婦人無趣。」何氏熱情洋溢。

    白雪紛飛，寒意刺骨。姜玉姝裹緊披風，忙答：「豈敢?我倒怕你嫌棄我年輕無知呢。」她扭頭，引見告知：「他叫阿哲，是弘磊的三弟。阿哲，這位是縣令夫人。」

    郭弘哲便上前，拱手施禮，「潘夫人。」

    「哎，三公子，快別多禮了!」何氏迅速攙了一把，端詳昔日的侯府公子。

    郭弘哲文質彬彬，「早已沒有什麼『三公子』了，夫人叫阿哲吧。」

    「你們可是外子請來的貴客，喚一聲『公子』，是應該的!」何氏笑吟吟，抬手引請，「天冷，快請進廳里坐。」

    潘嬤嬤攙扶姜玉姝，何氏引領郭弘哲，一行人往裡走，行李自有僕婦負責送去客房。

    途中，兩名丫鬟尾隨，打傘擋雪。

    何氏親昵挽著客人，言談爽利，嘆道：「上次本打算約你一起進香的，可惜你有差事，匆忙回月湖去了，未能成行，甚遺憾。」

    甬路一層薄積雪，姜玉姝走得小心翼翼，「我聽說這兒的南普寺香火鼎盛，早就想去求平安符了。日後若有機會，定要去試試。」

    「沒錯!南普寺的平安符，可靈驗了，到時我帶你去。」何氏一路走，一路說，一直笑進客廳，喝了茶，又說說笑笑到客房，和藹道：

    「舟車勞頓，三公子請稍事休息，晚些，外子和裴大人、劉大人他們忙完公務，略備小宴，為二位接風洗塵。」

    郭弘哲絲毫不意外，「有勞夫人費心安排。」

    緊接著，何氏親自把姜玉姝攙進附近另一間客房，進門，她先是問：「玉姝，你看看這屋子，還滿意麼?」

    客隨主便，豈能答「不滿意「?

    姜玉姝掃視一圈，暗暗詫異，欣然答：「如此整潔雅致的屋子，必定費了您不少功夫，叫人不僅滿意，心裡還很過意不去。唉，我們太給您添麻煩了。」

    「滿意就好!」

    何氏眉開眼笑，透露道：「其實，這屋子是令表兄裴大人派人布置的，與我無關，你應該謝他才對。」

    姜玉姝一愣，「啊?」

    何氏身負丈夫囑託，體貼周到，攙前扶後，感慨說：「裴大人關照表妹，生怕你住得不舒坦，費了老大功夫了。小喜!」

    「夫人有何吩咐?」丫鬟應聲上前。

    何氏吩咐道：「把熏籠挪近榻些，好生伺候郭夫人。」

    「是。」丫鬟便開始挪動熏籠。

    這臥房，原來是表哥派人布置的?難怪看著眼熟，分明在仿照姜姑娘的閨房，像了三四分……姜玉姝悄悄嘆息，不動聲色。

    須臾，何氏叮囑道：「你有孕在身，受不得累，快歇會兒，有事儘管吩咐丫頭，千萬別客氣。」

    姜玉姝精疲力竭，微笑應答。

    轉眼，何氏等人離開，房中僅剩潘嬤嬤陪伴。

    連日趕路，姜玉姝疲倦不堪，蜷在被窩裡，揚聲喊：「嬤嬤?」

    「哎。」潘嬤嬤探頭，望入裡間。

    姜玉姝招呼道：「你也歇會兒，不用著急整理行李。」

    「我在馬車裡睡了半天，不困。」

    姜玉姝閉上眼睛，「那就坐會兒。」

    「好。」

    潘嬤嬤一口答應，卻坐立不安，輕手輕腳，皺眉打量臥房裡外。不可避免的，老人心裡犯了嘀咕，暗忖：本來，親姑舅表兄妹之間，互相關照也是應該，壞就壞在兩人曾經定過親。

    裴大人這般用心，莫非仍未死心?

    可憐我家二公子，身在軍營，無暇探親……無論如何，我必須幫公子防住姓裴的!

    傍晚，叔嫂二人養足了精神，與何氏在廳里閒談。

    暮色四起時，莊松赴宴，廳里熱鬧許多。

    「喲?小莊來了，快坐。來人，上茶!」何氏禮數周到，無可挑剔。

    姜玉姝熟稔問：「有陣子沒見面了，最近一切可好?」

    「尚可。你們呢?劉村還太平嗎?」莊松第一次受邀出席知縣設的小宴，腰背挺直端坐，很是拘謹。

    姜玉姝答了聲「安好「，郭弘哲接腔告知：「我們離開之前，村里太平;但過陣子江河上凍以後，就難說了。」

    「唉，該死的北犰賊，喪盡天良，想必囂張不了多久了，遲早得滾回老巢去!」何氏痛罵一番，而後起身表示：「你們聊著，他們仨待會兒就到，我去宴廳瞧瞧。」

    眾客人頷首。

    何氏隨夫在任所，人手不足，歉意道了聲「失陪「，便趕去宴廳查看酒菜。

    莊松心目中，視縣令夫人為「外人「。外人一走，他立刻自在了，偏頭告知：「知道你們要來，我特地讓家裡做了幾樣拿手糕點，已經托人送去客房。不嫌棄的話，請嘗嘗。」

    姜玉姝樂了，「難道我們會和你客氣嗎?」

    郭弘哲湊趣道：「說不定，吃完還叫你再送。」