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    於是，兩人耐心等候，直等到酉時。熟人盡職盡責，打聽得議事廳門一開，立馬趕去回話。

    誰知，眾人雖然暫停議事，卻仍待在廳里，談些其它。

    醫帳老大夫在廳門外，猶豫半晌，眼看快天黑了，軍規禁止外人夜宿營里。他無法，只得一咬牙，請人通報。

    須臾，竇勇在上發問：「什麼事?」

    老大夫躬身拱手，恭敬答：「月初，醫帳奉令前往劉村辦差。郭家獻出半畝姜蓯，順利製成一車金瘡藥，現已運回營中，並遵照事先的吩咐，嘉賞了郭家。如今，他們想當面謝賞，不知將軍意下如何?」

    「差事辦妥了即可。」竇勇和顏悅色，吩咐道：「嘉賞是他們應得的，眼下正忙著，叫他們回去吧，不必謝賞了。」

    「是。」老大夫鬆口氣，躬身告退。

    九皇子聽了，心思一動，好奇問：「郭家獻藥?哪個郭家?什麼藥?」

    竇勇不疾不徐，溫和答：「郭弘磊家。其妻姜氏，於山村屯田時，偶然發現一味藥材，取名為『姜蓯』，乃止血良藥。老朽曾身受重傷，險些喪命，幸得郭家及時贈藥，才保住性命。」

    「原來如此。」九皇子欣然頷首，不假思索，提議道：「既然是良藥，如果能造福全天下人，豈不更好?皇兄，你說是吧?」

    勵王贊同答：「確實。」

    竇勇解釋道：「二位殿下所言極是。老朽早已交代下去了，叫郭家明春給營里準備些幼苗，醫帳嘗試栽種，興許過兩年，就能造福更多人了。」

    勵王點點頭，含笑說：「如此甚好。」

    邊塞的十月底，天黑得早，晚風一起，冷得人瑟瑟發抖。

    方勝和周延得知將軍發話「不必謝賞「，才敢安心離開，匆匆返家。

    熟人厚道，設法請將領派了兵護送，避免朋友途中遭遇意外。

    當兩人攜帶賞賜之物拍響院門時，已是戌時末，夜色如墨。

    姜玉姝聞聲趕出來，心頭大石落地，欣喜說：「喲?你們終於回來了!我們提心弔膽半天，誤以為人被軍營扣下了。」

    「就是呀!」翠梅拍拍心口，「為什麼這樣慢?」

    「我們何嘗不想早些回家?皆因謝賞時等了好一陣子。」

    方勝和周延你一言我一語，仔細解釋原故，而後稟道：「這趟得的賞賜，與上回差不多，也是賞銀、賞皮子，請夫人過目。」

    姜玉姝接過單子，粗略一掃，便遞迴給周延，安排道：「時辰不早，今晚來不及收拾，皮子先放著，明天再整理。你們辛苦一整天，快去用晚飯吧!」

    眾人說說笑笑，院子裡熱熱鬧鬧，合力把沉甸甸的皮子搬進廂房，個個盼望多得一件冬衣。

    一晃已是十一月。

    大清早，姜玉姝側躺酣眠，卻生生被凍醒了，睜開眼睛一看：左胳膊擱在被面上了，手指凍得發僵。

    「嘶，難怪這麼冷。」她喃喃，飛快一縮，把胳膊藏進溫暖被窩裡，難得空閒，正欲再睡一覺，卻聽窗外響起喊聲：

    「下雪嘍!」

    「嘖，好冷。」

    「今年的雪，比去年早一些。」

    「早了三五天吧。」

    ……

    下雪了?

    姜玉姝一驚，倏然睜開眼睛，睡意消失得無影無蹤，暗忖：一下雪，很快會滴水成冰，牧河、蒼江逐漸上凍，冰層將厚達數尺，冰面可騎馬。到時，西蒼邊軍才能大舉攻城，奪回庸州。

    如今，不僅有軍令狀，還有皇子督戰，將士別無選擇，必須奮勇衝鋒。臘月里，勢必與北犰決一死戰。

    他會平安嗎?

    姜玉姝千愁萬緒，冥思苦想，直到翠梅推門催用早飯，才起身穿衣洗漱。

    「下雪啦，外頭好冷，得多穿兩件衣服了。」翠梅挽起帳子，慣例詢問：「今天感覺怎麼樣?孩子乖不乖?」

    姜玉姝頓時笑了，自豪答：「乖，十分乖!我猜，八成是個溫柔文靜的姑娘。」

    「也可能是個斯斯文文的小公子啊!」翠梅認真道。

    「嗯，當然也有可能。」

    姜玉姝心懷歉疚，由衷表示：「忙忙碌碌，一直沒空休息，這孩子卻幾乎沒鬧過我，簡直打從娘胎里就懂事，讓我心裡特別內疚。」

    「噯呀，內疚什麼?等孩子生下來，做母親的多疼疼他，不就行了?」

    姜玉姝愉快答：「這倒也對。」

    邊塞飄雪，北風呼嘯，凜冽刺骨，村里家家戶戶陸續燒炕，不然夜裡冷得睡不著覺。

    次日傍晚，郭家接連收到幾封信，送信人連連致歉，「我家裡人生病，忙得遲了幾天，莫怪。」

    東屋門窗緊閉，燒著炕，暖意融融。

    翠梅和小桃坐在炕上，正縫製冬衣，關切問：「誰的信?寫了什麼呀?」

    姜玉姝一目十行，一口氣看完三封信，緩緩答：「分別是你們二公子、裴表哥、以及縣令夫人。信上的意思，是一樣的，都說此地危險，讓我儘快動身，去縣裡過年。」

    「啊?」

    翠梅和小桃對視一眼，呆了呆，旋即贊同：「好主意!我馬上收拾行李，明兒一早就動身吧?免得積雪阻路。」