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    小頭領審視手令，吩咐手下探查馬車，皺眉問：「有兩個外人?」

    「對。這是上頭吩咐的，叫他們來領賞。」

    周延和方勝聽見了，躬身致意。

    半晌，小頭領才一揮手，「行了，進去吧!」

    「哎。」為首的大夫小跑回馬車，安排道：「老周、方大夫，我們得先上交金瘡藥，然後帶你們去領賞，二位謝賞之後，即可離開。」

    「聽您的安排。」周延和方勝謹言慎行，毫無異議。

    大戰在即，帥帳內日夜飄濃茶香。

    指揮使竇勇為主，眾將領正在商議軍情，兩名皇子在旁端坐。

    皇長子趙湛，亦是嫡長子，現年三十六歲，年富力強，雍容尊貴。他神態嚴肅，不時發問，言之有物，且有理有據，眾將領不敢掉以輕心，一一解答。

    九皇子趙韜，乃皇后老來子，尚未及冠。他認真盯著戰勢圖，聽了行軍布陣的各種方法，愈發糊塗，插不上嘴，只偶爾附和胞兄。

    竇勇估摸著時辰，起身拱手，提議道：「商議半日，都乏了，請二位殿下先用午飯，稍事歇息，待未時四刻，再繼續商討軍情。」

    大皇子也起身，溫和答：「老將軍也該用飯了，多保重身體，方能指揮全軍早日奪回庸州。」

    「至今未能收復失地，老朽愧對朝廷的信任，慚愧至極。」竇勇抬手引請，落後一步，尾隨兩名皇子。

    大皇子被封為勵王，背著手踱步，寬慰道：「將軍不必不安。本王與九弟奉旨押送軍糧來此，看了半個月，已知地勢不利，不易攻打北犰。但天佑大乾，吾等必能如期收復庸州!」

    竇勇拱手，「多謝殿下/體諒。」

    勵王一邁出門，便道：「老將軍，自忙去吧。」

    「是。」竇勇留步，目送皇子兄弟倆遠去。

    須臾，勵王與胞弟對坐用飯，桌上並無山珍海味，僅幾樣邊塞家常菜。

    皇子自幼錦衣玉食，九皇子頭一次外出歷練，默默咀嚼飯菜。

    勵王年長胞弟十七歲，真真是「長兄如父「。他外出歷練慣了，並不挑剔飲食，威嚴問：「怎麼?吃了半個月，仍是吃不慣?」

    九皇子仰脖咽下飯菜，喝了口茶，苦笑答：「這飯太硬了，咽得嗓子疼。」

    勵王板著臉，「邊塞軍營，飲食自然比不上皇宮，竇將軍的三餐，比這個還簡單。當初，我有言在先，你卻非要跟來，如今只能忍著了。」

    「皇兄忍得，我、我也忍得。」

    少頃，九皇子鼓起勇氣，賠著笑臉，再度試探問：「皇兄，我從未見識過衝鋒陷陣的情形，數千里迢迢來到邊塞，機會難得，就真的不能讓我開開眼界嗎?聽說，洪川灣正在殺敵，我想----」

    「本王駁回幾次了?你還問?」

    勵王驀地沉下臉，不悅道：「九弟，你太魯莽了!戰場危險，刀光血影，萬一你負傷，我該如何向父母交代?」

    「放心，我會多帶幾個人!」初生牛犢不怕虎，九皇子熱血沸騰，興致勃勃，「試想，我與郭弘磊身手相當，他小子能殺敵無數，我縱然略差些，也不至於一上陣就負傷吧?」

    勵王氣笑了，「身手相當?」

    第102章 權宜之計

    「論身手， 我自知略差些， 但論打獵， 我比他強!」九皇子胸有成竹。

    勵王看著信心百倍的胞弟， 頗為頭疼， 本欲直白訓導一番， 轉念一想， 卻問：「莫非你曾與郭弘磊較量過武藝?」

    「總共較量過三次，一負一勝一平手!」

    九皇子長相隨母， 眼睛大而圓，一笑便彎起。他憶起往事， 意氣風發，愉快透露道：「當年， 我正是在獵場上發現那小子身手不凡的， 因同時看中一頭鹿，爭來搶去， 莫名打了一場。初次交手時， 我人生地不熟， 敗了， 不太服氣， 遂約定日期，再比兩場，最終打成平手。」

    「打成平手?」勵王長相隨父， 方臉濃眉，虎目剛毅。他吃飽了， 放下碗筷，侍從立即奉上巾帕和漱盂，他漱口擦嘴擦手，端起茶盞。

    「對!」

    九皇子吃不慣簡陋飯菜，胡亂吃了個半飽，一見長兄擱筷，順勢也推開碗。

    勵王喝了口茶，搖搖頭，「其一，母后擔憂，從不贊成你去郊外打獵，結果你不僅悄悄去了，還約人比武;其二，初次交手時，郭弘磊必定不知對手身份，無所顧忌，但餘下兩場，他多半已知對手是皇子，有所顧忌，刻意打出個『平局』，給你留面子。」

    「皇兄英明!咳，其實我極少出城的，只偶爾打獵罷了，你千萬別告訴母后，免得她生氣。」

    九皇子年輕好勝，至今仍不服，嘆了口氣，感慨道：「唉，我也明白郭弘磊的顧慮，一直想再比幾場，可他死活不答應，堅持『君子動口不動手』，只肯比打獵，不肯比武。」

    「後來、後來……始料未及，他大哥參與貪墨軍餉一案，連累郭家上下遭流放，我深知他品行端正，卻不能為其求情。」

    勵王若有所思，卻威嚴問：「國有國法，他既然姓郭，就必須承受朝廷依律懲治，有什麼冤枉的?」