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    不是啊，你們誤會了!

    潘大人作為赫欽縣的父母官，為人正直，勤政愛民，亦算清廉，絕非魚肉百姓的貪官一流。

    縣令在衙門忙碌，卻禍從天降，萬一被草率懲治，豈不冤枉?

    姜玉姝原本垂首，聽得干著急，忍不住抬頭，恰與年輕人對視----

    年輕人俯視，意外於村民中有衣裳樸素卻整潔的倆女子，便多看了幾眼。

    誰知，粗略打量後，他靈光一閃，愣住了，不由自主地勒馬，「咦「了一聲，詫異問：

    「你、你----看著有些眼熟。」

    姜玉姝也愣住了，欲言又止，咽下一句：可我看你一點兒也不眼熟。改而疑惑答：「啊?」

    年輕人天生記性過人，他端詳姜玉姝臉龐，仔細想了想，倏然眼睛一亮，篤定問：「你是被查抄的靖陽侯府的人，對不對?」

    姜玉姝頓時愕然，一頭霧水，「對，我是。不知您是哪位?」

    下一瞬，已經認出對方身份的鄒貴兩腿發軟，站不住，撲通跪下，震驚說：「九、九----」

    護衛立即打斷並呵斥，「住口!沒問你的話，不准插嘴!」

    「是，是。」鄒貴跪地低頭，誠惶誠恐。

    姜玉姝一見鄒貴的神態，瞬間會意：看來他認識弘磊，而且家世尊貴，只是我不認得他。

    她轉念一想：家世比侯府還尊貴，難道是皇室子弟?

    年輕人絲毫未動怒，反而饒有興趣，笑問：「你居然認得本、我?何時何地見面的?」

    鄒貴低眉順目，解釋答：「那年在都城郊外的白釉山，小的隨從二公子打獵，晌午天降大雨，許多人借同一個農莊避雨，故有幸見了您一面。」

    「哦!」年輕人瞭然，「原來你是郭弘磊的小廝!」

    鄒貴恭順答：「是。」

    年輕人撇開郭家小廝，注視姜玉姝，感慨道：「郭家被流放的當天，遊街示眾時，我恰巧路過，看見你與郭弘磊打頭、帶領家人出城。想不到，能在這地方碰見你。」

    憶起流放的第一天，姜玉姝百感交集，顧忌對方身份，主動改了自稱，垂首答：「罪婦在此地屯田。」

    「郭弘磊想必是在赫欽衛了?」

    「是。」

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    「你這是在押送官糧?」

    姜玉姝搖搖頭，簡略解釋，「罪婦是要去連崗鎮，幹些農活。」

    年輕人眼底流露憐憫之色，意欲開口，卻有個護衛策馬近前，耳語說：「大殿下有請。」

    「……知道了。」年輕人只得打住，勒轉馬頭趕去朱蓋馬車，轉身時，瞥了一眼流犯隆起的肚子。

    姜玉姝福了福身，「您慢走。」

    隨即，大隊車馬繼續前行，浩浩蕩蕩，足足兩刻鐘，殿後的戎裝護衛才遠去。

    始終退避路邊的人群終於敢動彈了，一擁而上，七嘴八舌地問：「鄒貴，他們是什麼人?」

    「小兄弟，能不能說來聽聽?」

    「嚯，夠威風的!肯定是個大官吧?可看著未免太年輕了些。」

    「你懂什麼?真正的大官在馬車裡，那個年輕人，估計是他的親信。」

    ……

    鄒貴擺擺手，使勁搖頭，苦著臉說：「各位，對不住，再給十個膽子，我也不敢亂說。你們只需知道，那是都城貴人，就行了。」語畢，他敏捷一溜小跑，嚷道：

    「別問了，莫為難人。我去趕馬車嘍!」

    眾人七手八腳，把運糧車挪回道中，皆好奇心盛，一邊趕路，一邊或追問或逼問，鄒貴卻打哈哈，守口如瓶。

    直到抵達連崗鎮的下處，他才悄悄告知：「夫人，今天在官道上遇見的年輕人，是九皇子殿下。至於馬車裡的，我就不知道是誰了。」

    「啊?」翠梅倒吸一口涼氣，雙目圓睜，「天吶，居然、居然是個皇子?皇子殿下?」

    「對!」鄒貴激動一拍手，興奮道：「當年，我跟著公子去白釉山打獵，偶遇九皇子，那時才知道，原來公子早就認識九殿下了，他倆有說有笑的。」

    姜玉姝怔愣，出了會兒神，凝重道：「果然是皇室子弟!但我沒猜到，竟是九皇子。那他們車上載的，十有八/九是軍糧。」

    「看來，大乾與北犰之間，大戰在即了。」

    「唉，八成是。」鄒貴嘆了口氣，「看，糧草到了，軍中又吩咐咱們於下雪前備妥姜蓯金瘡藥，恐怕很快就要和敵兵決一死戰了。」

    三人對視，均愁慮郭弘磊等人的安危，憂心忡忡。

    姜玉姝一面懸心吊膽，一面忙秋收，至月底，數千畝土豆都收起來了。

    這天午後，桌上堆著兩鎮各村的登帳，算珠聲「噼里啪啦「脆響，兩名老帳房正埋頭合算總帳。

    姜玉姝忐忑不安，圍著桌子打轉，心如擂鼓，緊張念叨，「還沒算好嗎?也不知總數到底是多少。」

    莊松是男人，無所顧慮，心急如焚，索性搬了凳子湊近，挨著老帳房，焦急問：「快，趕快算，究竟有多少?有沒有一千五百萬斤?」