第220頁

    「知道。」郭弘哲閉上眼睛，滿腦子想著功名一事。

    郭弘磊掩上房門，抬手示意，夫妻倆回屋商談。

    天色昏昏，東屋裡燭光搖曳。

    「下雪前?」姜玉姝皺眉沉思。

    郭弘磊神色凝重，緩緩道：「對。朝廷限期一年內收復庸州，時日不多了，晚些，良藥恐怕派不上最重要的用場。」

    姜玉姝定定神，解釋道：「並非不樂意，而是太趕了。秋收在即，西蒼十一月初即下雪，姜蓯耐得住風雪嚴寒，但莊稼耐不住，必須搶在霜凍之前收割。」她嘆道：

    「兩件大事撞一起了，分/身乏術啊。」

    郭弘磊摟住她，輕輕撫摸其隆起的肚子，好奇摸索，欣喜不已，低聲說：「放心，這一點我已經稟明將軍，過兩天，醫帳會派人相助，你只需安排方勝教導配製姜蓯膏，無需動用其餘人手。」

    姜玉姝鬆了口氣，「行!安排得開，我就不頭疼了。」頓了頓，她眼睛一亮，期待問：「那，到時你會不會跟著回來?」

    「不大可能。」郭弘磊歉意答：「今天這趟，原本是另一隊弟兄的差事，曹達碰巧在他父親那兒聽見了，熱心腸，才換由我們來辦。」

    姜玉姝頷首讚嘆，「今日幸虧曹公子幫腔，夠仗義!不過，似乎和萬斌有仇?」

    「是有仇。據曹達說，他與萬斌的獨子萬璋勢同水火，斗得你死我活，最終被長輩勒令投軍。」

    姜玉姝一怔，「難怪了，他剛才一直明諷暗刺的。不知究竟是什麼深仇大恨?」

    隔著衣裳和肚皮，郭弘磊小心翼翼地撫摸孩子，簡略告知：「曹家是西蒼望族，世襲武官。萬斌則因為堂妹嫁給了貴妃的表弟，逐漸成為庸州新貴。」

    「兩家原本井水不犯河水，但數年前，萬斌調任為西蒼知府，其子萬璋跟隨，仗勢橫行霸道，無法無天，與曹達及其朋友在賭坊、酒肆、妓院等場合，屢次爭執，從吵架到鬥毆，勢不兩立。」

    賭坊?酒肆?妓院?吃喝/嫖/賭?姜玉姝恍然，心想：原來，是本地衙內與外地衙內之間的較量。

    郭弘磊摟著妻子，繼續說：「三年前，曹達看上一個花魁，正捧著，卻被萬璋硬搶了去，花魁被凌/辱至死。曹達一怒之下，險些活活打死萬璋，曹家費盡周折，才平息事端。」

    姜玉姝嘆了口氣，「曹公子是個重情義的。但萬家的靠山是貴妃，他今天幫咱們擠兌知府，會不會遭報復?」

    「不會的。」郭弘磊安撫道：「據可靠消息，寧王圖謀造/反，敗露後被廢除親王爵，貴妃為同謀，已經被打入冷宮。否則，萬斌今天絕不會善罷甘休。」

    「貴妃一黨倒了?」

    「爭儲二十餘載，敗了。」

    姜玉姝莫名緊張，「那這下，儲君之位想必是嫡長皇子的了?」

    「尚不確定。按例，冊封太子時，往往會大赦天下。」

    姜玉姝脫口而出，「橫豎早晚都得傳位，皇帝不如早日冊立太子，穩定人心!」

    「靜觀其變吧。」

    少頃，郭弘磊估摸著時辰，無奈說：「我得回營交差了。」

    姜玉姝垂眸瞬息，旋即振作，起身道：「走!我送一送你們。」

    郭弘磊攙扶身懷六甲的妻子，心懷歉疚，低聲說：「我有空再回來。」

    少頃，夫妻倆邁進堂屋時，曹達正說得興起，掰著手指頭細數，嚷道：

    「逢年過節，必須送禮，而且禮不能輕。另外，他父母過壽、他夫婦倆過壽、他美妾成群、生了二十多個女兒、年年嫁女兒----甚至他父母病逝後，還曾辦冥壽，貪婪至極!」

    「從前，萬斌是『庸州第一貪官』，現任西蒼知府，就變成了『西蒼第一貪官』，巧立名目，變著法兒搜刮財物。每次上都城，馬車滿載金銀珠寶，阿諛打點，所以才能一再升官。」

    郭家人同仇敵愾，聽得津津有味，氣憤問：「那等貪贓枉法的狗官，竟順順利利的?」

    「唉，老天無眼吶。」

    曹達大馬金刀坐著，一拍桌子，昂首道：「誰說老天無眼?善惡終有報!萬斌妻妾成群，女兒也成群，卻只有一個兒子，叫萬璋。哼，老百姓背地裡嘲笑----「他餘光一掃，發現郭弘磊夫妻，訕訕打住了。

    姜玉姝順口問：「嘲笑什麼?」

    「咳，沒什麼。」曹達起身，不由自主，低頭整了整戎裝。他知道姜玉姝乃侍郎之女，且敬佩其大度與堅韌，神態便端正許多。

    鄒貴等人聽了半晌，萬分好奇，眼巴巴地央求：「老百姓嘲笑萬斌什麼?曹公子，說來聽聽吧?」

    「求求您了，好歹把要緊的說完。」

    「我們特別好奇，今晚睡不著覺了。」

    「肯定是嘲笑萬斌貪婪缺德，所以命中缺兒子!」

    ……

    姜玉姝樂了，「瞧把他們急的!你就大概說說吧，要不然，他們興許會拖住你回營的腿。」

    曹達也樂了，清清嗓子，含糊告知：「其實也沒什麼。萬斌有二十多個女兒，自古生女兒叫『弄瓦』，老百姓就嘲笑他家多『瓦窯』，萬府便是『萬瓦窯』。又因為他給兒子取名『璋』，所以、所以……」