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    郭弘磊怒火中燒，意味深長，淡淡答：「恐怕有人不清楚，以往北犰襲村掠殺時，鄉民手無寸鐵，老弱婦孺正是這般驚惶哭喊求饒的。邊軍職責所在，我等必須火速來探。」

    此言一出，在場官員臉上都訕訕的。

    「你----」

    「郭弘磊，剛才是不是你踹的門?」萬斌黑著臉，陡生厭惡，暗忖：果然是現任郭家家主!這小子雖長得高大結實，但五官與跪著的病秧子相似。

    姜玉姝登時提心弔膽，郭弘磊卻毫無懼色，正欲答話，突聽院門口響起埋怨聲：

    「唉唷，破門!簡直破門!」

    眾人詫異扭頭，見有個邊軍遲了一步，卻敏捷擠到最前方，搭著郭弘磊肩膀，彎腰整理鞋子，滿臉嫌棄，嚷道：「嘖，這什麼破門?差點兒絆得老子摔一跤，鞋子被颳了道口子!」語畢，他直起腰，端詳一直狐假虎威的州府小吏，故作驚訝，大聲問：

    「喲?這位不是苟、苟----嘶，你叫苟什麼?還是什麼苟來者?」

    村民們聽出濃濃嘲諷之意，險些樂了，低頭忍笑。

    小吏瞪大眼睛，半張著嘴，不由自主地畏縮後退，結結巴巴地說：「曹、曹公子?」

    此人乃曾借居郭家養傷月余的曹達。

    曹達當初身負重傷，足足臥床休養兩個半月，才徹底痊癒，養得紅光滿面。他咧嘴一笑，擺擺手，豪爽道：「我自從投軍以來，就不愛聽『公子』這稱呼了，咱們認識多年，客氣什麼?直呼姓名得了。」

    小吏憋屈賠笑，「曹公子說笑了。其實，在下姓朱。」

    「啊?」曹達一拍額頭，歉意表示：「瞧我這腦子!不小心記錯了，原來你不是苟姓，而是朱姓。」

    姜玉姝垂首，忍俊不禁，餘光一掃：周圍人都低著頭，有些憋得住，有些笑得肩膀發抖。

    小吏笑臉一僵，難堪杵著，卻因吃過悶虧，敢怒不敢言，內心破口大罵：這個瘟神衙內，怎麼還沒被北犰亂刀砍死!

    萬斌眯起眼睛一掃，臉色更黑了，心裡堵得慌，喝問：「曹達，原來門是你踹的?」

    「萬大人，久違了，小子給您請安。」曹達笑嘻嘻，先是抱拳施禮，而後撓撓頭，垂眉臊臉，懊惱解釋道：「唉，大人有所不知，我們幾個奉命來此辦差，一進村便發覺村民稀少，正納悶，忽然聽見驚恐求饒哭聲，便猜測：糟糕，難道是敵兵襲擊村莊殺害無辜?這還了得?我們憂心焦急，疾沖趕來救援，遇門擋路，我害怕遲一步就少救一個人，無奈只能踹門。」

    眾村民聽了，大為動容，感激仰視邊軍，當即有人脫口小聲說：「軍爺放心，一扇門而已，不要緊的。」

    「回頭修一修，接著用。」

    「山里多的是木頭，門板不值得什麼。」

    ……

    萬斌臉色黑沉沉，眼睜睜看著倆仇家唱雙簧，左一句「殺敵救人「、右一句「邊軍職責「，大義凜然……他滿腹怒氣，卻不便發作，語調平平地問：「辦差?你們到這兒辦什麼差?」

    曹達笑了笑，歉意答：「抱歉，軍中機密，禁止外泄，請恕不能相告。」

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    姜玉姝暗樂，一邊聽曹達擠兌知府，一邊趁機把事情的來龍去脈告訴丈夫。郭弘磊聽完緣故，更加憤怒，極力克制，嚴肅問：「不才也曾讀過《大乾律法》，竟不知其中哪一條哪一款規定流犯不准無償辦私塾?舍弟辛勞耕作之餘，善意授課教化孩童，居然做錯了?」

    「哼，流犯本應該一心一意地屯田!」

    萬斌氣勢威嚴，責備指出：「郭弘哲不僅不務正業，而且不夠資格，連秀才功名也無，拿什麼『教化』學生?」

    郭弘磊挑眉，不答反問：「難道全天下私塾的先生統統至少是秀才?」

    「你----你放肆!」萬斌大腹便便，怒中一激動便喘，本欲答「當然「，卻心知：在貧困之地，缺乏讀書人，童生也當得私塾先生。

    曹達拽了郭弘磊胳膊一把，狀似打圓場，「萬大人息怒，弘磊一貫好學，他不過是虛心求教罷了，您不教，也沒什麼的。」語畢，他提議道：「算了算了，知府公務繁忙，無暇賜教。這些難題，你回營請教竇將軍吧，將軍肯定樂意賜教!」

    竇將軍?赫欽衛指揮使竇勇?郭弘磊的靠山?萬斌臉色一變，欲言又止，意欲發怒，卻又顧忌竇勇----他雖是知府，卻不敢草率得罪指揮使。

    「看來，只能如此了。」郭弘磊會意，板著臉說：「咱們身負差事，軍令如山，規定於期限內完差，可如今萬知府正在審問村民，估計一時半刻審不完。麻煩了，咱們該怎麼辦?」

    曹達嘆了口氣，憋著笑，苦惱答：「知府在上，我能有什麼辦法?弟兄們有沒有辦法?」

    同行邊軍彼此要好，衝鋒陷陣並肩殺敵的情誼，最重義氣，紛紛搖頭答：「沒法子。」

    「我也沒轍。」

    「白跑一趟啊。既然官府要嚴懲村民，咱們辦不了差，索性回營吧?詳細稟明緣由，請將軍定奪。」

    「嘿，好主意!」曹達一拍手，「弟兄們，回營!諸位大人，告辭。」說話間，他推著郭弘磊往外走。