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    裴文灃威嚴問：「說!金寡婦，究竟是被誰殺的?」

    「我、我大哥，和我爹。大人，我發誓沒摻和，只是幫著埋屍而已。」

    犯人眼淚鼻涕齊流，供認告知：「那天，我不在家，我爹和我大哥喝多了，把騷、金寡婦叫進家裡，原是老相好，一向心甘情願的，誰知事後，□□獅子大開口，張嘴竟討五十兩，吵起架來，我哥氣糊塗了，就、就動手，我爹也氣糊塗了，他倆拿繩子一勒，不小心殺了人。」

    「不小心?」

    裴文灃冷笑，「金寡婦身上可不止勒傷，還有五處刀傷，刀刀致命。說!你的父兄現在何處?兇器又在何處?」

    犯人受不住拷打，遍體鱗傷，語無倫次，戰戰兢兢地告知：「我大哥在連崗鎮，有個結拜義兄，名叫包山，或許、或許他們投奔去了。菜刀扔了，扔進巷口槐樹下的井裡。」

    裴文灃面無表情，淡漠道：「你若一早老實招供，免挨好些打。」

    犯人一把鼻涕一把淚，斷斷續續地說：「我有什麼辦法?埋屍的時候，我爹居然跪下，我大哥甚至磕頭，苦苦求我遮掩，說□□寡居十幾年，無親無故，死了也不會有人在意。我、我是無辜的，我沒殺人!」

    原來，嫌犯逃去了連崗鎮?

    裴文灃若有所思，偏頭，吩咐手下小吏道：「仔細記下供詞。」

    「是。」小吏提筆蘸墨，伏案疾書。

    隨即開始詳審，直至深夜，「丁零噹啷「一陣響，獄卒解開鐵鏈，犯人當即摔下刑架，被拖著扔進牢房裡，雙腿癱軟，滑過地面時，留下長長的刺眼血跡。

    裴文灃起身，疲憊揉捏眉心，溫和說：「各位辛苦了。大過節的，本該歇會兒，無奈出了命案，不得不抓緊破案。」

    牢頭獄卒、捕頭捕快和小吏紛紛賠笑，搖頭表示：「大人日夜操勞，更辛苦。」

    「卑職不過打打下手罷了，稱不上『辛苦』。」

    「這是小人的本分，應該的。」

    裴文灃率眾，踩著髒污血跡往外走，承諾道：「待此案判決後，再犒勞各位。時候不早，都回去歇會兒，明天上連崗鎮逮捕嫌犯。」

    眾手下連聲答應，簇擁尾隨，恭恭敬敬，一則畏懼裴文灃「破案如神「的鐵腕手段，二則貪圖其常常大方打賞。

    少頃，主僕仨返回後衙住處。

    中秋夜已深，一輪圓月高懸中天，月光如水，銀輝皎潔柔和，照亮了庭院，夜風吹拂，花木影搖曳。

    裴文灃止步，仰望明月，怔愣出神。

    「公子?」倆小廝哈欠連天，催促道：

    「夜深了，快洗漱洗漱，歇息吧。」

    裴文灃回神，喟然長嘆，喃喃說：「不知姝妹妹正在做什麼?」

    又來!

    蔡春和吳亮無奈對視，勸無可勸，接腔道：「這時候，表姑娘想必已經安寢了。」

    裴文灃踱步回房，「又是一個中秋，不知道她現在過得好不好?」

    小廝寬慰答：「雖說屯田辛苦，但郭、她家人不少，待表姑娘十分尊敬，又有翠梅日夜陪伴，她應該不至於過得很不好。」

    裴文灃每次一聽「郭「字，便無法自控地湧起怒火，沉著臉回房，一言不發，沐浴更衣，洗淨沾染的牢房髒臭味兒。

    「歇息了吧?」蔡春躬身問。

    裴文灃點點頭，邁向床榻，手裡慣例握著藍色香囊，繡工精緻，繡的是蟾宮折桂，香囊內是一小包香料、一塊玉佩、一枚平安符----此皆昔日姜姑娘所贈，她親手刺繡，親自求的靈符。

    蔡春放下簾帳，吳亮吹熄燭火，帶上房門，兩人歇在隔壁廂房。

    黑暗裡，裴文灃默默把玩香囊，深嗅淡雅香氣。他閉著眼睛，第無數次，先是陷入美好回憶中，然後恨惡毒繼母陰險卑鄙、恨郭弘磊橫刀奪愛、恨自己未能及時挽回局面……周而復始，心力交瘁，枕著定情信物入眠。

    同一輪圓月下，月湖鎮劉村。

    夜深了，萬籟俱寂，後山松濤清晰可聞。

    因院子裡夜風沁涼，賞月盡興後，三人便轉入堂屋，圍坐圓桌，繼續閒談。其餘如翠梅、彭長榮等人，仍在院子裡談天說地。

    桌上擺著甜瓜、月餅和幾樣點心乾果，果香里飄著茶香，村野日子恬淡。

    姜玉姝咋舌，壓著嗓子驚嘆：「十一個皇子?五個公主?今上真是、真是有福，膝下兒女成群。」

    郭弘磊頷首，「確實。但眾皇子中，僅有兩位獲封親王爵，大皇子勵王，二皇子寧王。」

    「勵王是嫡出，寧王是貴妃所出。」郭弘哲打了個哈欠，困了，卻因難得團聚，強撐著閒聊。

    姜玉姝想了想，輕聲說：「那麼，按『立嫡以長不以賢』的規矩，豈不是應該由勵王----「她頓了頓，耳語說：「繼承皇位?」

    「規矩雖如此，聖意卻不可測。」郭弘磊道。

    姜玉姝捧著茶杯，嘆道：「今上年逾花甲，至今未立太子，滿朝文武肯定憂愁好奇壞了。咱們一直盼著皇室因喜事或要務而大赦天下，如今看來，恐怕得耐心等待好一陣子。」