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    「其實，這趟探親，是托家裡的福，以送嘉賞和謝禮的名義，順便告假，碰巧過中秋。」彭長興樂呵呵。

    姜玉姝一怔，詫異問：「為什麼說是『托家裡的福』?」

    郭弘磊告知：「白銀二百兩，和那幾捆皮子，是曹大人替郭家請的嘉獎，因為咱們獻出了姜蓯膏，並熱心收留傷兵。匣子裡的藥材，則是曹大人硬塞的，說是感謝郭家救了他的兒子。」

    「原來如此。」姜玉姝恍然大悟，感慨說：「沒想到，居然能得這麼些禮物。」

    潘嬤嬤遞上一包白銀，稟道：「這便是軍中的賞銀，夫人請過目。」

    姜玉姝稍一思索，緩緩說：「上回被北犰人砸壞的東西，農忙時抽不出空，至今尚未補齊。這筆銀子，周延收著，用於重新添置家具物品，若有剩餘，作為家用。」@無限好文，盡在晉江文學城

    「是。」周延接過銀子，越受信任，他越是恭謹勤懇，辦事周全。

    方勝作為大夫，一聽藥材便心痒痒，請示後開匣細查，判道：「這人參和燕窩，均屬上等，不錯!」

    姜玉姝不懂行，湊近一看：左匣五根人參，右匣盛滿燕窩。她不由得皺眉，嘆道：「真是讓曹家破費了。這謝禮貴重，日後若有機會，得設法回禮。」

    忙碌安排一通後，她才有空親近馬駒，興致勃勃，圍繞它轉了三圈，仔細端詳。

    郭弘磊一直陪伴左右，信手揉了揉馬駒鬃毛，嚴肅囑咐：「雖說溫馴，但畢竟是獸類，平日務必小心，未馴服熟悉之前，你離它遠些。」

    「知道!」

    姜玉姝由始至終，深切厭惡「男尊女卑、三從四德「等諸多規矩束縛，偶爾心血來潮時，莫名憧憬「紅塵滾滾策馬奔騰「的瀟灑勁兒，曾經騎馬迎著風小跑一場，格外神清氣爽。

    即日起，我擁有一匹屬於自己的馬了!

    姜玉姝喜滋滋，試探揉了揉鬃毛，贊道：「哪裡瘦小了?明明挺結實的。」

    「就是!」

    「好溫順啊，這麼多人圍著，它也不害怕。」馬駒乾淨溫馴，乖乖站著，翠梅和小桃也心生喜愛，摸了又摸。

    郭弘磊莞爾，「認真對比我們騎回來的戰馬，你們就明白了，它不僅瘦小，更是太溫馴，毫無烈性。」

    彭長榮點頭附和，「但給夫人騎，倒是剛好，穩當。」

    姜玉姝略彎腰，與馬駒對視，眸光水亮，愉快說：「對於我而言，戰馬威風凜凜，可騎著害怕，這匹才好!哎，它多大了?」

    「聽說，七個多月大，餵草料即可，在軍中已經開始馴練了。」郭弘磊也彎腰，兩人親昵挨著，並肩逗馬駒，耳語說：「等孩子出生，你徹底養好了身體，它應該就騎得了。」

    當眾聊這些?姜玉姝含嗔瞥了他一眼，沒接腔，直起腰，精神抖擻地說：「從今起，家裡多了一匹馬駒，馬廄里得給它騰個位子，大老遠趕路來，想必餓了渴了，清水草料都給備上。」

    「好嘞!」鄒貴牽著馬駒，愛不釋手地撫摸馬背，「您放心，我一定照顧好這小東西。」

    郭弘磊挑眉，故意嘆了口氣，低聲說：「我也是大老遠地趕路回來，你居然不先招呼我的吃喝?」

    姜玉姝忙轉身，訕訕一笑，歉意表示：「咳，抱歉，我高興過頭了。二公子，請，快請進屋裡上座，容我斟茶道歉。」

    「不必斟茶道歉。」郭弘磊目若朗星，威嚴說：「只需記著，下不為例。」

    「一定，一定!」

    夫妻倆相視一笑，待踏進堂屋，姜玉姝果然倒了杯溫水，郭弘磊一氣飲盡，疑惑問：「我回來沒看見三弟，聽周延說，阿哲變成村裡的先生了?」

    姜玉姝笑眼彎彎，「沒錯!七月不是有幾十個外村里正嗎?我讓他暫當先生，把栽種新糧的經驗教給里正，結果，他教著教著，順便給村里孩子啟蒙，漸漸成例，農閒每天教一個時辰，講授《百家姓》、《千字文》、《三字經》，認認字。」

    「這……是他自己決定的嗎?」郭弘磊驚訝，簡直不敢置信。

    姜玉姝喝了口茶，「當然。三弟十五歲了，越來越懂事。他辦的私塾，免束脩，精心授課，深得村民敬重。」

    「好，很好!」

    「三弟從小斯文，有些怕生，萬萬沒料到，他竟敢當先生!」郭弘磊大感欣慰，起身問：「私塾在哪兒?我瞧瞧去。」

    姜玉姝帶路，「就在附近，隨我來。」

    彭長榮等人心知三公子自幼怯弱，暗暗驚奇，一行六七人，同尋去私塾。

    暮色四起，家家戶戶準備晚飯，炊煙裊裊。

    途中，姜玉姝輕聲問：「上次你匆匆回營，我來不及打聽。不知曹大人是什麼來頭?觀曹家謝禮，價值不菲。」

    郭弘磊答：「他是赫欽衛的指揮僉事，世居西蒼，世襲武官，想必家底豐厚。」

    姜玉姝不解，茫然問：「指揮僉事是什麼官兒?」

    「平日主要監管軍紀。」眼前一道坎，郭弘磊自然而然地攙扶妻子。

    姜玉姝頷首，「哦，原來是管紀律的。」