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    王巧珍趴在榻上， 滿腹委屈，心浮氣躁， 一肚子火， 燒得原本曬黑的膚色更黑。

    心腹侍女跪坐榻沿，不斷搖動蒲扇，為趴著的人扇風，習以為常地安慰道：「老夫人是您的姑媽， 姑侄情分，永遠不變的。二少夫人縱再如何賢惠孝順， 也搶不走您的姑媽， 儘管放心吧。」

    王巧珍翻身仰躺，鄙夷撇撇嘴，嗤笑說：「搶不搶的， 隨她去唄。姜玉姝拼命掙賢惠名聲的緣故，誰人不知?還不是因為她寡廉鮮恥， 未出閣前， 大膽勾引二弟，硬是奪走妹妹夫婿嫁進侯門， 鬧得沸沸揚揚，顏面掃地， 故才一個勁兒地彌補。」

    「唉，可惜呀，靖陽侯府忽然倒了，她耍盡心機，進門卻沒享一日富貴，就跟著全家遭流放!哈哈哈，白費心機嘍。」王巧珍幽幽嘆息，卻笑得幸災樂禍。

    侍女伺候多年，打從骨子裡畏懼世子夫人，即使淪為流犯，也不敢待其不尊敬，生怕明里暗裡受折磨。她跪坐著，低眉順目，附和道：「二少夫人的名聲，確實有些難聽。其實，哪怕她十分賢惠孝順，地位也越不過您去。」

    王巧珍斜睨一眼，「哦?是麼?」

    「當然!」侍女從前心甘情願地伺候，是因為奴婢身份;如今心甘情願地伺候，是為了求個衣食無憂。她殷切打扇子，奉承道：「長幼有序，長嫂為尊。郭家除了老夫人，便是您說了算，這體統，絕不能亂的。」

    王巧珍聽了，方心氣平順些，嘴裡卻說：「小蹄子，你把二公子忘哪兒了?老侯爺臨終前，可是把家主之位交給了他的。」

    「外頭的大事兒，自然該二公子做主。夫人們管內宅，也有一套老規矩嘛，亂不得。」侍女恭順，察言觀色，專挑對方愛聽的話說，拍了好一頓馬屁。

    王巧珍眯著眼睛，被奉承得消了氣，懶洋洋說：「罷了，不提她了，好沒意思。姑媽已經去信請穆世伯幫忙，估計月底，姜玉姝就會搬來長平，到時有的是機會戳穿其真面目。嘖，做婆婆的忒操心，生怕她二媳婦在赫欽屯田動了胎氣!」

    侍女一刻不停地打扇子，頻頻附和。

    一大家子人，兩地分隔，各過各的，僅靠書信聯絡。原本熟悉倒沒什麼，但姜玉姝是新媳婦，與婆家人相處時日甚短----王氏忍無可忍，屢次訓責懶惰長媳，王巧珍委屈且不服，歸咎於弟媳婦爭強好勝、假裝賢惠，故日益不滿，嫌隙愈深。

    長平縣的家事，姜玉姝遠在赫欽，毫不知情，一心一意經營自己的小家日子，奔波忙碌於屯田大業。

    因為有孕在身，精力比不得往常。

    姜玉姝左等右等，總不見郭弘磊回來，掩嘴打了個哈欠，上榻側躺，疲憊說：「去了挺久了，也不知他在跟莊主簿聊些什麼。好睏，我先睡會兒，等他回來，嬤嬤叫我一聲。」

    「好。快睡吧，下午還得忙活。」潘嬤嬤一口答應，帶上房門走了。

    小半個時辰後，房門被慢慢推開，郭弘磊徑直走向床榻，掀起帳子，落座榻沿，低頭凝視妻子睡顏，目光深邃。

    良久，他俯身，蜻蜓點水般吻了吻她的唇，笑了笑，仔細掩好紗帳，拿起放在桌上的小包袱，輕手輕腳離去。

    郭弘磊邁開大步，須臾，迎面便見奶娘和弟弟。

    「二哥，你又要走了。家裡有好幾件趣事，我還沒告訴你呢。」郭弘哲無精打采。

    父兄逝世，次子當家。郭弘磊搭著弟弟肩膀，嚴肅說：「先攢著，等下次探親，你一口氣說個痛快，我聽著也更有趣，如何?」

    「好吧。」郭弘哲無奈點頭。

    「我不在家的時候----」

    「知道!」郭弘哲打斷，承諾道：「我會聽嫂子的話，也會盡力分擔家裡大小事務。」

    郭弘磊莞爾，搭著肩膀，不輕不重搖晃一把弟弟，「唔，很好!」

    「少夫人呢?」潘嬤嬤疑惑問。

    郭弘磊答：「我沒驚動她。天熱，讓她多睡會兒，免得沒精神教導學生耕作。」

    「也對。」潘嬤嬤欣然贊同。

    郭弘磊忽然止步，語帶笑意，扭頭問：「母親知道喜信了嗎?」

    「方勝一診明喜脈，我不識字，當晚就請三公子寫信報喜了，讓老夫人也高興高興!」潘嬤嬤笑道。

    郭弘磊滿意頷首，「好。」

    少頃，三人走進堂屋。

    曹樺聽見腳步聲，便擱下茶杯，早看出小夫妻恩愛，提議道：「不如你明天再回營吧，在家歇一晚。我帶了充足人手，無需你護送。」

    「多謝大人好意。」郭弘磊按著佩刀，婉拒道：「我倒很想在家裡多待會兒，但手頭尚有差事未完，不敢耽誤。」

    曹樺讚許一笑，率先朝外走，嘆道：「是啊。老夫何嘗不想留下照顧兒子?也是因為身負差事，必須儘快趕回營處理。」

    郭弘磊跟隨，安慰道：「寒舍雖簡陋，粗茶淡飯，但在下的家人會盡力照顧傷兵的，您不必過於擔心，待空閒再來探望吧。」

    「唯有如此。只是，太給你們添麻煩了。」曹樺歉意道。

    郭弘磊邁下台階，「哪裡?平日有兩個弟兄專負責照顧傷員，我家人僅需供住處和一日三餐而已，不麻煩。」