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    竇勇身為指揮使，坐鎮軍中主持大局， 一連數日廢寢忘食， 熬得眼睛布滿血絲。他端坐書案後，注視兩個得力手下， 和藹道：「你手頭剩餘的差事不用急，可以寬限一兩日， 縱有急的，我自會辦理，或安排人手暫時替你。放心探望孩子吧，親生骨肉，若非戰況緊急，早該去瞧瞧了。」

    曹樺大為動容，十分感激，抱拳鄭重道：「多謝將軍體恤!末將這便去一趟劉村，探望傷兵，一定儘快回營!」

    「唔。」竇勇揮了揮手，老邁清瘦，不怒而威。皆因劉村傷兵中有將領之子，要不然，區區幾個傷兵，根本傳不到指揮使耳朵里。

    兩人便告退，一齊退出帥帳。

    曹樺憂心如焚，大步如飛，餘光打量英氣勃勃的勛貴侯門流犯、軍中後起之秀，卻無暇客套，焦急問：「劉村有多遠?」

    護送將領，且平日素無交情，按規矩，郭弘磊落後兩步，簡略答：「不遠。騎馬稍快些，一個半時辰就到了。」

    相距僅幾十里，卻因軍規森嚴，親人不得常見面，一年到頭，滿打滿算，頂多探親五六次。

    曹樺步履匆匆，邊走邊說：「傷兵待在你家休養，給你家裡添麻煩了。」

    「什麼?」

    郭弘磊一愣，腳步停頓，驚訝問：「在我家?」

    「已經兩三天了，你沒聽說?」

    郭弘磊搖搖頭，汗流浹背，解釋道：「這幾天，屬下等人一直在長谷灣附近，忙妥了才趕回營復命。」

    「原來如此。」曹樺眼裡流露欣賞之色，抬手拍了拍對方肩膀，夸道：「聽說你一向勇敢善戰，屢次立功，小伙子，不錯!」

    郭弘磊免不了謙虛一番，「哪裡?您過譽了。皆因各位大人統領有方，赫欽衛才屢次獲勝。」

    「你是個不錯的，有目共睹，何必過謙。」曹樺大踏步往外走，心裡七上八下，愁嘆道：「我家小子，與你年齡相仿，卻不如你沉穩，性子急躁，據說受了重傷……現在也不知人是死是活。」說到最後，做父親的嗓音發啞。

    郭弘磊沉默瞬息，只能安慰道：「您別急，先去劉村看看再說吧。」

    「唉。」曹樺一聲長嘆，兩鬢斑白。

    須臾，一行人邁出營門，十幾騎，並一輛馬車尾隨，車上是大夫、口糧和藥物。

    七月初，天格外悶熱，沒有一絲風，蟬在樹上鳴叫，聒噪極了。@無限好文，盡在晉江文學城

    劉村的一所院子裡，熱鬧非常。

    堂屋寬敞，上首設條案，並排坐著三人;下方擺著幾行條凳，坐著幾十名里正。

    一眾帶刀的官差，則靠著門和窗，手搖蒲扇，悠閒旁觀。

    此刻，來自兩鎮各村的里正們七嘴八舌，爭相詢問：

    「小先生，你說土豆容易侍弄、收成好，是真的嗎?」

    「我不是你們月湖鎮的人，我家住連崗鎮牛家村，從未見過土豆，壓根不會種。剛才聽了一大通，我仍是稀里糊塗的。」

    「官府忽然命令來此處，我原以為領取賑濟糧，沒想到是要弄什麼新糧種!」

    「小先生，你才剛說得太快，我沒聽清楚。」

    「一定要種土豆嗎?能不能換成苞米或麥子?換個鄉親們熟悉的，行不行?

    ……

    一屋子的里正，均懷著困惑與戒備之心，你一言我一語，嘈雜不堪。

    郭弘哲十五歲，被喚作「小先生「，捏著文稿緊張站立，無措掃視眾學生，鼓足勇氣，試圖解答：「對，官府有令，規定了的，此次特地請各位前來，只為一件事，就是推廣新糧種，發動全縣認真嘗試栽種。」

    「我方才所言，句句屬實，土豆的確好侍弄、收成高，你們若是不信，儘管向本村村民打聽。」

    姜玉姝鎮定自若，坐在莊主簿旁邊，落落大方。翠梅搬了個凳子，坐在她身後，膽量早練出來了，毫無怯色。

    漸漸的，郭弘哲並非畏縮，而是無力招架，忍不住扭頭看嫂子。

    姜玉姝一直留意著，覺得磨練小叔子膽量差不多了，便抬手示意他坐下，「阿哲，歇會兒，喝口水，我和莊主簿同他們說。」

    「好!」郭弘哲如蒙大赦，立刻落座，擦汗喝水。

    莊松端坐條案正中，「唰啦「合上摺扇，「篤篤篤～「敲擊桌面，喝道：「安靜，安靜些!」

    「如有疑問，一個接一個地提，不准吵吵嚷嚷的。」

    「我早說了，連年莊稼歉收，莫說赫欽縣，整個西蒼都缺糧!所以朝廷才特地撥下新糧種，解救邊塞黎民百姓於饑荒之中。」

    姜玉姝接腔，循循善誘，勸道：「我知道，你們更願意種苞米和麥子，但眼下舊糧種緊缺，成千上萬的田地，白白荒廢著，多可惜?不如種上土豆，趁機學習侍弄新糧種，日後餐桌多一樣食物!」

    自古以來民怕官。眾里正不敢再嚷，有的坐，有的站，面面相覷，皺眉嘀咕。

    莊松清了清嗓子，威嚴告知：「放心吧，栽種新糧，你們只要聽從官府教導，誰也不會吃虧，踏踏實實種一季，好處全在後頭呢。」

    姜玉姝心平氣靜，高聲問：「商議之前，各位不是親眼看過本村幾戶人家的地窖了嗎?地窖里堆積的糧食，實打實，全是協助官府試種土豆得的酬勞。縣裡說話算數，夏收時當眾稱量，沒虧欠老百姓一斤半兩，各位究竟有什麼不放心的?」