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    「況且什麼?」

    況且，上次他探親，每天夜晚……唉，不知道會不會傷了胎兒?

    姜玉姝擔憂之餘，臉泛紅暈，羞於啟齒，尷尬答：「沒什麼。」

    「咳，哦。」翠梅與彭長榮已定親，雖未成親，情事上卻開了竅，她模糊有所猜測，卻沒好意思琢磨。

    「小鄒抓藥去了，您先躺下歇息，等煎好藥再起來喝。」

    姜玉姝頷首，順從仰躺，雙手不斷地撫摸腹部，時而紅著臉笑、時而皺眉擔憂、時而嚴肅板著臉……即將成為母親，她慌慌亂亂，滿腦子全是孩子，無暇分神考慮其它。

    這天夜裡，裴文灃悲悶痛苦，借酒澆愁，喝得酩酊大醉，小廝苦勸無果，硬架著他歇在客棧。

    「為什麼?究竟是為什麼?」

    「我不明白，我、我到底做錯了什麼?」

    「姝妹妹，明明是我的。」失意之人醉醺醺，涕淚交零，大著舌頭，結結巴巴地說：

    「玉姝是我的!郭、郭弘磊算什麼東西?紈絝之徒，那個混帳畜生，混帳東西，搶走了我的妻子。」

    「此仇不報，誓不為人!」

    倆小廝寸步不離，連哄帶騙，甚至跪下磕頭也不管用，焦頭爛額。

    結果，次日一早，裴文灃醉酒昏睡，錯過了送別。

    莊松算是共事的夥伴，遲早瞞不住，且偶爾需要對方關照，郭家人便悄悄透露了喜信。

    來時一大一小兩輛舊馬車，回時卻變成一新一舊的兩輛。

    晨風吹拂，翠梅掀開帘子，把包袱放進去，只見新馬車整潔寬敞，椅子、靠背、後側廂壁均鋪有軟墊，大熱天，明顯是為了姜玉姝而布置的。

    「縣衙的意思，特地派了輛馬車，今後歸你用，便於往返月湖和連崗兩鎮之間。」莊松笑道。

    姜玉姝自是感激，「多謝各位大人。」

    「她如今是雙身子，切勿急趕路，寧肯慢些，也別顛簸。」龔益鵬背著手，威嚴吩咐。

    莊松畢恭畢敬，「您放心，既然知道了，絕不會急趕路的，再急也不在乎三天兩天。」

    「這就好。」

    龔益鵬偏頭，使了個眼神，其隨從便會意，忙奉上兩個食盒。他官袍筆挺，和和氣氣，叮囑道：「食盒裡有幾樣糕點，不嫌棄的話，路上將就用些，別餓著了。」

    姜玉姝忙道謝，「怎會嫌棄呢?謝謝表姐夫。」

    「我在府城，總是公務纏身，至今只探望過老夫人兩次，一直無法抽空探望你們，實在抱歉。」龔益鵬嘆了口氣，真心實意。

    姜玉姝也嘆了口氣，苦笑道：「哪裡?你已經夠費心的了!一大家子分離至今，我們從未去長平探親，平日僅靠書信聯絡，遠遠比不上你。」

    「身不由己，怪不得你們。」龔益鵬鄭重其事，承諾道：「等弘磊的孩子出生，記得報個喜信，到時無論如何，我一定帶小蝶去月湖鎮喝喜酒!」

    「好的。」

    姜玉姝對眼前厚道之人印象不錯，歉意說：「提起孩子，我們沒能去喝外甥女的滿月酒，更是抱歉。」

    龔益鵬雖遺憾暫無兒子，但聊起女兒便歡欣一笑，「小女已經會翻身了，等弘磊的孩子出生，我看能不能帶上她，給你們瞧瞧。」

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    「拭目以待!」

    莊松抬頭看了看天色，龔益鵬會意，主動說：「你們要趕路，我就不虛留了，下次再聚，啟程吧。」

    姜玉姝福了福，「那麼，告辭了。」

    「一路小心，多保重。」龔益鵬送了幾步。

    「改天再聊。」

    鄒貴擺好矮凳，「您慢些。」

    姜玉姝踩著凳子登上馬車，與翠梅並排而坐，掀開帘子說：「告辭。」

    龔益鵬揮了揮手，盡力關照世交兄弟的妻子。

    須臾，一隊官差帶刀護送，兩輛馬車往北，返回月湖鎮。

    途中，翠梅好奇揭開食盒，嘀咕問：「咦?不是說糕點嗎?這是什麼?」她拿起木匣，打開一看，「哎呀，是人參!」

    姜玉姝扭頭望去，見匣內盛著三根人參，參香撲鼻。她頓時感慨，嘆道：「表姐夫真是、真是----唉，我們又欠了他的人情。」

    「無妨，日後慢慢兒報答嘛。」翠梅眉開眼笑，喜滋滋地說：「這必定是給您補身子的。鄒貴昨兒倉促去藥鋪，買不到好參，正缺呢，龔大人就送來了，太及時啦。」

    姜玉姝靠著軟墊，閉目養神，手老是忍不住，時不時摸摸肚子，耳語問：「聽說，表哥昨晚喝醉了?」

    「嗯。」翠梅合上匣子，謹慎收好名貴藥材，「據吳亮說，表公子喝得大醉，吐得臉發青，一宿未歸，歇客棧里了。」

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    姜玉姝一聲嘆息，深感無奈，凝重說：「大醉一場，但願他已經死心了，從此振作，早日覓得志趣相投的佳人。」

    「奴婢也希望如此。」翠梅苦惱嘆氣。

    足足五天後，一行人才趕回劉村，風塵僕僕。

    豈料，剛到村口，眾人便遙見路上躺了幾具屍體，血流遍地，死狀悽慘。