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    小桃和潘嬤嬤都半挽著袖子，前者提著一籃菜蔬，後者抓著一塊抹布，滿臉擔憂，附和道：

    「我們聽見動靜追出去，想仔細打聽，對方卻推說不清楚，急匆匆走了。」

    「二位公子和周管事才剛追上去了，打探消息。」

    姜玉姝抬手按下七嘴八舌，順便按下自己亂跳的心，深吸口氣，冷靜道：「我知道了。等著吧，等他們打探消息回來，就明白是怎麼回事了。」

    然而，天擦黑時，郭弘磊帶人回來了，卻幾乎無功而返。

    晚飯時刻，飯菜湯熱氣騰騰。

    雖說淪為流犯，但主僕尊卑禮儀深刻入骨，哪怕平日和樂融融，曾經的下人也不肯和心目中的公子夫人同桌用飯。

    因此，郭家人用飯，慣例安排兩桌：堂屋一桌，廚房一桌。

    堂屋平日有姜玉姝和郭弘哲，並被硬拉上的潘嬤嬤和翠梅，避免叔嫂二人相對尷尬。

    但每當郭弘磊回家，潘嬤嬤等三人便執意退去廚房，讓兄嫂帶著弟弟一起。

    流犯屯田十分辛苦，幸而郭家養了一大窩兔子，平日並不缺肉食。

    今晚，桌上擺著兔肉燜土豆、醋溜土豆絲、雜糧飯、摻了綠豆的雜糧粥，以及幾樣醬菜和燴炒瓜菜，雖無大魚大肉，卻色香味俱全。

    自從母羊陸續產崽以來，郭弘哲天天吃水煮蛋和燉羊奶，雷打不動，加之與眾人相處融洽，另有方大夫想方設法地照料病人，他心寬體胖，結實許多。飯桌上，他無拘無束，正在埋頭啃一隻兔腿。

    姜玉姝嘆了口氣，「後天一早就動身，太匆忙了。不過，所幸能趕上明天送你。」

    「我再三打聽了，莊主簿也在旁幫腔，那隊官差的頭領倒也算爽快，直說自己並不清楚緣故，只是奉命行事。」郭弘磊神色嚴肅，安慰道：「但據我看，差役並無惡意，潘知縣與潘百戶是堂兄弟，為人正直，無緣無故的，他無理由欺壓一個弱女子。」

    「另外，我已修書給龔世兄，托他照應一二，你無需過於擔心。」

    「嗯。」

    姜玉姝攪了攪綠豆粥，困惑非常，「二位潘大人的人品，我都信得過，但好端端的，究竟為什麼召我去縣衙?這太奇怪了。」

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    郭弘哲眼珠子轉了轉，忍不住小聲插嘴，提醒道：「裴大人不是正在縣衙麼?會不會是他……咳，我、我只是隨便說說，沒別的意思啊，哥哥嫂子別生氣。」語畢，他夾了一筷子醋溜土豆絲，默默品嘗，餘光悄悄觀察兄嫂。

    她嫁給了我，今生今世是我的人，知心知意，來生來世甚至生生世世，肯定也願意做夫妻，我有什麼可生氣的?

    「生什麼氣?我不生氣。」郭弘磊底氣十足，捏著筷子沉思。

    姜玉姝看著活像闖禍了似的膽怯小叔子，搖搖頭，溫和道：「我也不生氣。不過，我倒不認為是表哥作為，他新來乍到，官員各司其職，郭家人的檔冊在縣衙，歸縣令管，不歸州府派下的同知管，倘若普通官員想插手什麼就插手什麼，公務豈不亂套了?」

    「這倒也對。」郭弘哲贊同頷首，歉意道：「方才是我想岔了。」

    姜玉姝擺擺手，「無妨。」她放下粥勺，給久久未動筷的人夾了一筷子菜，催促道：「算了，無需憂愁，船到橋頭自然直，等我去縣裡見了潘大人便見分曉。先吃飯!」

    「眼下只能如此。」郭弘磊回神，食不言，安靜用飯。

    半晌，姜玉姝放下勺子，取出帕子擦擦嘴。

    郭弘磊盯著粥碗，頓時皺眉，「你吃好了?」

    「嗯。」姜玉姝額頭冒汗，拿起扇子，一邊扇風一邊答：「今天真熱。你們慢慢兒吃，我去院子裡乘涼。」說完，她起身邁出了堂屋。

    目送妻子走遠，郭弘磊嘆道：「難道她平日就吃這麼點兒?」

    郭弘哲猶豫數息，偏頭掃了掃門外，挪近些，小聲答：「自從入夏以來，嫂子經常這樣的，白天還好，晚飯只喝粥和羊奶，我們一勸，她就說『喝了甜的不宜吃鹹的』。」

    郭弘磊搖了搖頭，沒說什麼。

    次日清晨，日上樹梢。

    戰馬嘶鳴，馬蹄裹了蹄鐵，跺得青石板脆響。

    郭弘磊等四人戎裝整齊，再一次離家回營，再一次依依不捨，臉上卻誰也看不出離愁，故作輕快。

    「我們該回營了，待下次得空再探親。」郭弘磊騎著高頭大馬，俯視家人，叮囑道：「北犰一日未滅，邊塞一日不太平，你們在家千萬小心。」

    「知道!」郭弘哲重重點頭，「每次一聽見敵情，村里家家戶戶都進山躲避，不會有事的。」

    思及驍騎營，姜玉姝極度不放心，偏偏沒有理由攔下為了全家著想的人。她硬生生摁下愁慮，仰臉說：「多保重!」

    「放心。」郭弘磊凝視片刻，軍令如山，他最終狠狠心，控韁勒轉馬頭，「駕!」

    翠梅嘴角彎起，眉眼卻耷拉，揮手道別：「榮哥，保重。」

    「知道!你好生待在家裡，我只要有空就回來。」彭長榮滿心不舍，強擠出笑容，沖未過門的妻子笑了笑，策馬追趕同伴而去。