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    「如今，一切已成定局，表哥只能是表哥了，僅僅是表親。」

    青梅竹馬，兩情相悅。表兄妹之間的相識、相知、定親、互贈信物……翠梅作為貼身侍女，從頭到尾一清二楚，不禁感慨萬千，喃喃說：「當年定親後，府里人人視表公子為大姑爺，大人更是一早把內侄當女婿似的照顧，和樂融融，萬事俱備，只等吉日便成親，誰知竟----「她尷尬咬唇，打住了話頭。

    姜玉姝凝視陪嫁丫鬟，目不轉睛，正色囑咐：「往事全讓它過去吧，今後不宜再提。『我』與表哥，有緣無分，我已經有了歸宿，祝他尋得更好的姑娘。記住了麼?」

    「是!」翠梅一咕嚕坐直了，點頭如搗蒜，拍著心口答：「您放心，奴婢明白的，一定牢記著：表公子是表親，僅僅只是表親!」

    姜玉姝滿意頷首，「很好，這就對了。」頓了頓，她到底不安心，疑惑問：「他擔任什麼職位啊?來赫欽做什麼的?」

    「這個不清楚。」翠梅捏起繡花針，卻繡不出一針，解釋道：「今兒莊主簿和官差隨口閒聊，我一聽『江南裴銳、新官上任三把火』就嚇一大跳，設法湊近時，他們卻改聊其它了，我不敢貿然打聽。」

    姜玉姝托腮，思索半晌，緩緩道：「表哥斯斯文文，又沒有武藝傍身，他一個新科進士，初入仕途便成了邊塞父母官，西蒼民風剽悍，他若想站穩腳跟，恐怕不容易。」

    「嗯。」翠梅掩嘴打了個哈欠。畢竟熟識一場，她憂心忡忡，猜測道：「俗話說『秀才遇到兵，有理說不清』，表公子太斯文了，府衙和縣衙的上上下下，會不會挑軟柿子捏?」

    姜玉姝拿不準，遲疑答：「我不了解官場，但表哥一貫聰明，應該不至於淪為軟柿子、任人欺負吧?不過，他新來乍到，初時勢必艱難些，熬一熬就理順了。」

    「但願如此。」

    姜玉姝張了張嘴，卻沒再吭聲。

    稍晚，她們入寢，翠梅仍是沾枕即眠。姜玉姝卻懷有心事，輾轉反側，暗忖：

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    表哥一片真心對表妹，二人海誓山盟，本應該結成恩愛眷屬，豈料被老天爺猛一棒子打散了。表妹自縊，魂歸黃泉，與心上人陰陽兩隔。

    如今軀體是她的，靈魂卻是我的。

    人是魂非。唉，簡直一團亂麻。

    姻緣誰也賠償不起，只能盼望裴公子儘快釋懷，不然該怎麼辦?

    春風和煦，天愈發暖，草木吐新芽，啼鶯舞燕，蒼江兩岸綠意無邊。

    四月中，赫欽衛與敵兵再度交戰，險勝。

    天暖時，沒負傷的將士慣例在營外一處淺灣里洗淨血污與灰塵。

    「撲通撲通～「「嘩啦嘩啦「，水聲與談笑聲連成一片。

    潘奎在江水裡泡了半晌，神清氣爽，扛著長刀吆喝道：「弟兄們，走了，回營去!」

    與他相熟的人紛紛答應，個個盔甲滴水，說說笑笑，大踏步回營。

    郭弘磊握著刀柄，挑眉問：「哦?田波又挨罰了?上次因為延誤傳令，這回是因為什麼?」

    「他嗜酒好賭，欠了一屁股債，專哄騙新兵餉銀，說是借，卻根本不還，結果被告了狀，巫千戶面子掛不住，下令罰他三十棍!」彭長榮幸災樂禍，十分解恨，壓著嗓子愉快說：「打得皮開肉綻，眼淚鼻涕糊一臉，哈哈哈。」

    林勤鄙夷道：「活該!照我說，那等偷奸耍滑無恥之徒，還留著幹什麼?趁早攆走算了。」

    「姓田的孫子，陰陽怪氣，整天拐彎抹角地諷刺人，老天終於開眼了，叫他倒霉!」彭長興勾著弟弟肩膀，兄弟倆一齊幸災樂禍。

    彭長榮忿忿不平，「哼，上月那事兒，他哪裡是『忙昏了頭、一時忘記』?分明是嫉妒，故意阻撓公子升遷，甚至巫千戶----」

    郭弘磊清了清嗓子，「咳!」

    「嘿嘿。」彭長榮摸摸鼻子，會意道：「咳，我不說了。」

    郭弘磊小聲囑咐：「別當眾議論將領的是非，小心被外人抓住把柄。」

    「哎，是!」彭長榮等三人意猶未盡。

    潘奎打頭，走著走著，他忽然跳上陡坎，極目遠眺，出神地遙望對岸庸州。

    「大人?」郭弘磊也登上陡坎。

    潘奎眉頭緊皺，焦愁道：「陛下有旨，限今年內必須收復庸州。萬一收不回來，大伙兒都沒好果子吃。」

    郭弘磊眺望對岸半晌，而後俯視滔滔江水，低聲說：「將軍立下了軍令狀，倘若辦不到，他可就糟了。」不止官職，恐怕腦袋都得落地。

    「唉!」潘奎盯著對岸，怒目圓睜，咬牙切齒地說：「北犰人自古茹毛飲血，野蠻狡猾，大大小小的部族眾多，咱們剿了一窩又來一窩，真不知何時才能徹底剿滅。」

    郭弘磊指了指寬闊江面，無奈道：「蒼江與牧河是天然屏障，臘月里與新陽、泗鹿合力，連攻三次，傷亡不小，卻未能收復失地。北犰幾十個部族聯手，不容小覷。」

    「無論如何，誓要把敵人趕出大乾!」潘奎杵著長刀，懊惱嘆氣，「要不然，赫欽衛眾將士顏面何存?連個失地也收不回，丟人吶。」