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    「哦，一直養在隔壁柴房裡，它們至今未枯萎。」姜玉姝仰臉，會意地問：「需要一併帶回營麼?」

    郭弘磊頷首，尚未開腔，同行的兩名大夫齊齊扭頭，主動告知：「我們是赫欽衛的大夫，聞所未聞『姜蓯』，畢竟是新藥材，不親自琢磨琢磨，實在不太放心。」

    「軍務緊急，來不及採挖，可否通融割愛一兩株?」

    姜玉姝微笑了笑，正色表示：「區區兩盆藥植，我空了進山即可採挖，不值得什麼的。既是軍中需要，二位大夫儘管拿去!」她懸著心，話鋒一轉，提醒道：「其實，姜蓯能入藥，我們完全是無意中發現的，時日短，藥性不明朗，使用時須格外小心。」

    弦外之音便是：有言在先，假如試藥之人不幸中毒或傷勢加重，請勿遷怒郭家。

    小頭領皺了皺眉，沒吭聲。兩名大夫對視一眼，溫和道：「這是自然。嘗試新藥，自當謹慎。」

    「如此極好!」

    姜玉姝擱筆，爽快道：「快去柴房把姜蓯端來。」

    「是。」周延立刻領命，叫了個人手離開，片刻後便捧著兩盆藤蔓返回，交給對方大夫。

    前後不足兩盞茶功夫，邊軍一行拎著東西，匆匆上馬。

    「我走了。」郭弘磊無暇與家人閒聊，眼底飽含歉意，催促道：「都回去歇息吧，天冷，當心著涼。」

    郭弘哲依依不捨，不時咳嗽，「天寒地凍，一路小心。」

    「保重。」姜玉姝揮了揮手，目不轉睛。

    「公子，有空一定要回來!」潘嬤嬤殷切叮囑。她欲言又止，最終說：「在外頭千萬要多加保重。」

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    「駕!」小頭領急欲復命，瞥了郭家人一眼，率先策馬。

    郭弘磊無法久留，答應道：「知道了。改天得空我再回來。」語畢，他勒轉馬頭追趕同伴，迅速奔入風雪黑夜裡。

    姜玉姝目送半晌，直至對方身影消失，怔怔仰望夜空，嘆了口氣，苦笑道：「來去匆匆，簡直像是一場夢。」她慢慢轉身，招呼道：「走罷，回去了，明兒還得早起忙活。」

    元宵吃下肚後，狂風變弱，雪花越飄越稀疏。

    二月二，龍抬頭。

    劉村原有四百多戶人家，逃難了大半，剩餘不足兩百戶。人雖少，但一年之計在於春，村里慣例慶祝了青龍節，畢恭畢敬，祈求風調雨順，期盼五穀豐登。@無限好文，盡在晉江文學城

    土壤尚未化凍時，姜玉姝已經忙得不可開交，奔波勞碌，手把手地教導村民土豆催芽之法，傾囊相授，毫無保留。

    忙著忙著，日出日落，雲捲雲舒，漫山遍野的積雪悄然消融，土壤漸漸化凍，冰封的牧河溶溶流淌。

    萬物復甦，生機勃發，邊塞又是一年春。

    姜玉姝試種了一季，胸有成竹，先後召集村民，縝密安排催芽、切塊、拌種、下種……有條不紊。

    三月里，她漫步田野間，整個人累瘦了一圈，嗓音嘶啞，卻神采奕奕，愉快道：「忙活兩個月，終於全下種了!」

    時隔半年，縣丞劉桐再度巡察月湖鎮，特地歇在劉村，仍帶著主簿莊松。他站在田埂上，眺望一壟壟廣闊沃土，心曠神怡，盤算道：「十餘萬斤糧種，三百七十五畝地，不知夏季能收上來多少?」

    姜玉姝啞聲答：「農耕不易，盼望老天爺賞個好收成!」

    「拭目以待。」劉桐扶了扶烏紗帽，愁悶嘆氣，唏噓道：「天災與戰亂，害得赫欽年年缺糧，縣裡年年發愁。前陣子，知縣大人去了府城一趟，又沒籌到糧!唉，西蒼處處缺糧食，邊塞的父母官，難做啊。」

    姜玉姝安慰道：「您辛苦了。等咱們的將士徹底打敗北犰後，日子一太平，收成想必就會變好。」

    「但願如此。」

    與此同時。衛所

    指揮使的居處，守衛森嚴。

    郭弘磊渾身沾滿灰塵，昂首闊步邁進廳里，單膝下跪並抱拳，朗聲道：「屬下郭弘磊，拜見將軍!」

    赫欽衛指揮使姓竇名勇，年逾五十，兩鬢斑白，眉間皺紋呈「川「字，不怒而威。他臉唇無血色，腹部被包紮著，重傷未愈，中氣不足地說：「起來吧。」

    「謝將軍!」郭弘磊起身，腰背筆挺，俊朗英武。

    親信兵丁燕翅排開，帶刀侍立兩旁，個個高大健壯，氣勢攝人。

    竇勇目光銳利，定定審視來人，緩緩問：「巫海曾有意提攜你為親兵，你拒絕了。本將軍有意提攜你為親兵，你居然也拒絕?莫非有什麼苦衷?若有苦衷，直說無妨。」

    拒絕將軍?奇了，此話從何說起?

    郭弘磊一愣，滿臉錯愕，詫異問：「您有意收屬下為親兵?」

    竇勇不動聲色，「怎麼?難道你不知情?」

    郭弘磊一頭霧水，下意識搖了搖頭。

    因傷，竇勇坐不直，略略躬身，威嚴問：「你當真不知情?」

    「這……」郭弘磊確實不知情。他剛才正在校場上比武，忽然被召來，汗流浹背，抬袖擦擦汗，霎時被問住了，倉促斟酌措辭。