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    「三公子， 老夫人吩咐我什麼了?」潘嬤嬤目不識丁，白盯著信箋半晌，卻壓根看不懂。@無限好文，盡在晉江文學城

    郭弘哲不便啟齒，燙手似的， 倉促把信箋塞給兄長奶娘，含糊答：「你還是問二嫂吧。」

    「啊?」潘嬤嬤無措地接過信， 順從走了幾步， 遞給姜玉姝道：「少夫人，待會兒您幫忙看看?」

    姜玉姝在旁邊端坐，全神貫注， 正在細讀父親長長的來信，渾然沒多想， 頭也不抬， 隨口道：「嗯?好，先擱著。三弟， 老夫人寫了些什麼?你怎麼不念給嬤嬤聽聽?」

    「嫂子請自己過目。」郭弘哲起身，一本正經道：「我整理文稿去了。」語畢， 他識趣地離開。

    如此一來，方勝也坐不住了，緊隨其後，提起藥箱說：「我、我去瞧瞧藥圃。」

    「什麼?」

    姜玉姝聽得一怔，詫異抬頭，納悶問：「方大夫，你不是說等開春再翻耕藥圃嗎?這會子冰天雪地，有什麼可瞧的?」

    方勝迅速邁出堂屋門檻，頭也不回，徑直走向廂房，「哈哈，也對，那行吧，我等過陣子再收拾藥圃，明春一定要多種幾樣藥材!」

    轉眼，偌大堂屋僅剩姜、潘二人。

    姜玉姝察覺有異，不解道：「他倆怎麼回事?奇奇怪怪的。」她心生疑慮，一目十行地看完父親來信，轉而拿起婆婆手書，皺眉審視。

    「老夫人究竟寫了些什麼?」潘嬤嬤被勾得好奇且忐忑，干著急。

    姜玉姝卻久久沒吭聲，捏著婆婆言簡意賅的手書，翻來覆去地看。她雙目圓睜，簡直無法置信，登時明白了小叔子和方大夫為何不自在地避開!

    「少夫人，如何?」潘嬤嬤愈發焦急，不安地問：「莫非長平出了什麼意外?老夫人的身體好不好?」

    姜玉姝回神，深吸口氣，臉頰不禁泛紅，尷尬得無以復加，輕聲答：「別擔心，老夫人身體硬朗。她特地寫信給你，只提了一件事。」她把信箋放在桌上，臉發燙，越來越紅。

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    「什麼?」潘嬤嬤懸著心，關切問：「到底是什麼要緊事兒?」

    對方不識字，姜玉姝只得強作平靜，據實轉告：「婆婆說，你老是二公子的奶娘，哺育有功勞，亦年高有德，值得委以重任。如今，二公子充軍入伍，邊陲苦寒之地，戰火未熄，他的安危，令長輩深切擔憂。」

    「唉，赫欽不太平，公子舊傷摞新傷，確實令人擔憂。」潘嬤嬤嘆了口氣，深有同感。

    姜玉姝垂眸，話鋒一轉，繼續道：「因此，為了子嗣起見，婆婆深思熟慮，吩咐在守滿一年孝後、由你老負責布置並主持、主持----「她停頓，臉緋紅，縱平日再落落大方，畢竟是個姑娘家，窘迫斟酌措辭。

    潘嬤嬤雖目不識丁，但通達世事，瞬間眼睛一亮，心領神會，急切問：「老夫人的意思是守孝滿一年後、吩咐我代為安排您與二公子提前圓房，對吧?」

    幸虧您猜著了，省得我親口說……

    姜玉姝如釋重負，點點頭，連耳朵也泛紅了。

    「噯喲，你們早該圓房了!」潘嬤嬤喜出望外，兩手清脆一拍，激動表示：「實不相瞞，其實我心裡一直都有這個想法，只是顧忌孝道，始終不敢說出口。萬幸老夫人明智，破格下令，准許兒子媳婦提前圓房。」

    事出突然，姜玉姝一時間不知該如何接腔。

    潘嬤嬤笑得合不攏嘴，對王氏讚不絕口，愉快道：「這件事除了老夫人，誰也管不得，只有她才能做主。」興奮片刻，她驀地轉悲，嘆息道：「公子在軍中，上陣殺敵時，你死我活，老夫人肯定擔心極了，唯恐----唉，儘快圓房是對的，祝少夫人早日生下嗣子，為郭家開枝散葉!」

    姜玉姝原本羞澀著，可一聽「戰場上你死我活「，心便往下沉，輕聲道：「他會平安的，全家都會平安的。」

    「罷了，不提晦氣的。蒙老夫人信任，我一定盡心竭力辦妥此事!」潘嬤嬤打起精神，掰著手指頭數，正色道：「老侯爺和世子於四月初逝世，算起來，等明年四月中旬時，即可置辦圓房之禮。」

    數日後，除夕之夜。

    郭家人人忙碌，堂屋擺了兩桌，食物滿滿當當，雖無大魚大肉，卻色香味俱全，是潘嬤嬤和小桃等人花盡心思巧手烹製。

    姜玉姝舉起茶杯，高聲道：「這是到達西蒼過的第一個年頭，飽經艱辛，十分不易，幸而都撐了過來。祈求諸神諸靈，保佑所有人明年平安順利!」

    「望來年一切順意!」十餘人同舉杯，鄭重其事。

    姜玉姝放下茶杯，含笑動了第一筷，旋即招呼同伴們吃並不團圓的團圓飯，喟然暗忖：大年夜，不知他在軍中忙些什麼?能坐下安穩用一頓飯嗎?

    與此同時。長平縣

    郊外農莊房屋低矮，家具陳舊，東屋盤著炕，燒得一室暖融融。

    窗紙糊得嚴實，密不透風，門虛掩。

    王氏盤腿而坐，神態肅穆，戴著褐色抹額，灰白頭髮一絲不苟地挽成髻。屯田風吹日曬，操勞之下，養尊處優半輩子的侯夫人黑瘦蒼老，但嘴角眉間仍含威。