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    劉冬絕望答：「從前爹娘丟人現眼時，咱們畏畏縮縮，老是不敢勸阻，鬧來鬧去，一家子都成了笑柄。我、我實在不想繼續容忍了，今日必須把羊還給郭家!你是大姑娘了，別跟著，快回家去，少丟點兒臉。」

    「唉，算了，認命吧，爹娘的性子你又不是不清楚。」劉小秋也絕望，脫口道：「偷慣了的人，老毛病，這輩子沒法改----「話音未落，劉老柱便扇了女兒一耳光!

    「啪「聲脆響，劉小秋毫無防備，被摑得倒地，臉頰紅腫。

    劉老柱臉色鐵青，揚起笤帚教訓女兒，破口大罵：「臭丫頭，你哥反了，你也反了?賠錢貨，糟蹋糧食十幾年，至今嫁不出去，你立即給老子滾出家門!」

    「誰害得我嫁不出去的?還不是你們?」

    眾目睽睽之下挨耳光，劉小秋委屈傷心，且惱羞成怒，一咕嚕起身，使勁搶過笤帚，埋怨道：「家裡名聲臭，家底又不豐厚，你卻獅子大開口，張嘴就要十六兩彩禮銀子，生生嚇跑了媒婆。我嫁不出去，全是你害的!」說完，她一扔笤帚，難堪捂臉，哭著跑回家。

    片刻後，浩浩蕩蕩一群人趕到郭家院門口。

    「看，咱們的羊!」小桃激動抬手一指，「我天天照看著，一眼便能認出來。」

    「原來是被劉老柱偷了去。」周延妻嫌惡至極，「他兩口子簡直不要臉，整天要麼尋人吵架，要么小偷小摸，惹人憎惡。」

    姜玉姝站在門階上，不動聲色，冷靜問：「各位，如此興師動眾的，是個什麼意思?」

    幾個好事村民躲在人群里，幸災樂禍，七嘴八舌答：「劉老柱偷了你家的羊!」

    「做老子的嘴饞，做兒子的卻膽小，冬子非要歸還，老柱死活不讓。」

    「嘿嘿嘿，老子兒子鬧起架來了。」

    劉冬臉紅耳赤，無顏面對夢中人，侷促把抱著的羊的歸還原主，臉頰、脖頸和手背布滿被笤帚抽出的傷痕，紅腫發紫。他羞愧無比，眼神躲閃，囁嚅答：「羊、羊還給你，真是對不住，我爹----」

    突然，老柱妻兩手一拍，衝上前擋住兒子，尖利嗓門搶著說：「哎唷，你們家的羊沒栓好，亂走，跑進我家了。我們本想立刻歸還的，誰知你們躲避敵兵、至今才下山。現在物歸原主，你們把羊栓緊，別再讓它四處亂跑了。」

    「咳、對!」劉老柱拎著笤帚，眼珠子滴溜溜一轉，神態陡變，順勢附和妻子，悻悻道：「羊不栓好怎麼行嘛，由得它亂跑，給別人家添麻煩。」

    「你們----「劉冬目瞪口呆，下意識想反駁，可餘光一瞥：夢中人面無表情，眼神淡漠。頃刻間，他無地自容，喉嚨像是被人掐住了，一聲不吭，逃避似的瑟縮杵著。

    「哼，你們可要點臉吧!」

    「居然敢倒打一耙?」

    姜玉姝隱忍著，微跨前一步，及時按住惱怒的家人，穩站台階居高臨下，俯視道：「我們的羊圈十分牢固，羊群也栓得十分緊。但栓得再緊，繩索也抵擋不住刀，有目共睹，羊繩是被人故意用刀砍斷的。」她微微一笑，緩緩告知：

    「而且，那人不慎落下了一頂帽子。」

    劉老柱臉色突變，整個人僵住了，手抬起又垂下，險些當場摸腦袋。昨晚偷羊時，狂風大雪，他費勁地趕著兩隻羊，先時光顧著歡喜，然後與兒子爭論不休……不知不覺，忙忙亂亂，這才意識到帽子丟了。

    姜玉姝鎮定自若，嚴肅問：「另外，我家其實丟了兩隻羊，另一隻呢?」

    「什麼?」劉冬倏地抬頭，震驚無措，詫異問：「兩、兩隻?但我就發現了一隻。」他扭頭，茫然問;「娘，另一隻呢?」

    另一隻?昨兒半夜已經宰了，羊肉藏在地窖里。

    老柱妻頓時氣不打一處來，拉長了臉，劈手扇獨子一耳光，矢口否認，「什麼『另一隻』?哪兒來的『另一隻』?她隨口胡謅的，冬兒，你莫忘了自己姓甚名誰!」

    「小畜生，白養你了，胳膊肘盡往外拐。」劉老柱不停地推搡兒子，耳語責罵：「即刻滾回家去待著，少誣陷你老子娘!」

    這時，周延與鄒貴告完狀後，帶領里正夫妻及若干德高望重的老人返回，他們探查了羊圈，匆匆趕到院門口。鄒貴高舉一頂帽子，嚷道：

    「諸位請看，這便是賊落下的帽子!」

    「再請看，「周延晃了晃幾截繩索，遞給在場村民看，「瞧瞧，這斷口，分明是利器所為。」

    里正抄手攏袖，皺眉斜睨，審視村里第一難纏之人，提醒道：「老柱叔，失主明說了，假如痛快歸還，便不追究;假如羊已被宰，那麼將報官、交由官府處置。鄉里鄉親，我勸你歸還並認錯，馬上過年了，消停幾日，行嗎?」

    「唉喲，冤枉，真冤枉!」劉老柱一扔笤帚，一屁股坐地，哭喪著臉，熟練地喊：「沒天理啊，我家好心收留郭家的羊，餵草餵水，並主動送還。結果，郭家不提半個『謝』字，反倒冤枉我家偷羊?」

    「郭家仗勢欺人，未免太過分了些!」

    老柱妻見狀，毫不猶豫，學著丈夫倒下，捶胸拍大腿，哭天喊地，叫屈道：「就是!沒天理呀，紅口白牙，你們怎能隨便瞎謅呢?說偷羊，誰看見啦?究竟誰看見了?無憑無據，誣陷無辜!」