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    「哦， 好，我知道了!」郭弘哲嚇得心亂蹦，緊張無措，原地轉了個圈才回神，藏起文稿穿棉袍，指尖顫抖，越著急越慢，止不住地咳嗽。

    所幸，周延、方勝等人攜各自的行李趕來，七手八腳，迅速幫病人穿戴整齊。

    「咯啦「數聲，門一一上鎖。

    不消片刻，早有準備的郭家人便收拾妥當，匆匆離開院子。

    姜玉姝舉目四望，發現遠近鄰居正在往山里跑，暗自嘆息，揚聲道：「走!都跟緊了，互相照應著。」她不敢輕忽大意，率眾飛快繞過圍牆，趕去熟悉的後山。

    積雪太深，山路曲折，行走十分艱難，一行人東倒西歪，互相攙扶著，誰也不敢停歇。

    「咳，咳咳咳。」冒著風雪爬山，郭弘哲根本撐不住，斷斷續續地咳嗽，臉白唇青。他趴在一名男丁背上，左右有人攙護著，咳嗽聲被狂風大雪遮蓋。

    「汪?」

    「汪汪汪!」人群提心弔膽，兩隻狗卻無憂無慮，它們樂顛顛兒的，輕快叫喚，追逐嬉鬧。

    當爬上半坡時，姜玉姝氣喘吁吁，猛聽人驚呼：

    「快看，敵兵!」

    站在山坡上，居高臨下，依稀可見一隊北犰騎兵，約百餘人，策馬橫衝直撞，大吼大叫著犰語。

    「呸!」半大小廝精力旺盛，鄒貴打頭帶路，跳上石頭極目俯瞰，鄙夷道：「北犰小賊，肯定是吃了敗仗，才逃進村里。專掠殺無辜百姓的鼠輩，死後下十八層地獄，永世不得超生!」

    翠梅踮腳引頸，憎惡附和道：「瞧他們那囂張放肆的樣兒，統統不得好死!」

    「對，不得好死!」

    「看吶，他們放箭了，在射殺什麼呢?」

    ……

    他們同仇敵愾，懼怒交加，惶惶議論。

    姜玉姝俯瞰小半晌，嘆了口氣，催促道：「罷了，別看了，趕路吧，仔細被敵人盯上。」

    「唉。」眾人氣憤填膺，卻奈何不了敵人，沮喪趕路。

    誰知，剛走了一段，坡下卻又傳來洪亮怒吼，戰馬嘶鳴聲里，隱約可聞「駕「、「無膽賊兵，休想逃脫，追!」、「快!」等語。

    翠梅眼睛一亮，興奮嚷道：「哈哈，是赫欽衛的將士，是咱們的人!」

    姜玉姝忙轉身，仔細辨認盔甲，霎時眉開眼笑，「太好了!有邊軍追蹤剿滅，沿途村莊就不會被北犰人大肆燒殺搶掠。」

    「那，咱們還繼續往山里走嗎?」潘嬤嬤年邁，累得上氣不接下氣。

    姜玉姝略一思索，謹慎道：「為防意外，最好進山避一避，等風平浪靜了再回家。」

    「羊呢?」小桃憂心忡忡，提醒道：「羊群怎麼辦?沒人餵會餓壞的。」

    姜玉姝無奈道：「圈裡的草料夠它們撐個三四天的，眼下村里危險，只能走一步看一步了。」

    於是，郭家人繼續前行，直走到晌午，才抵達事先布置好的山洞。

    此山洞狹長，呈葫蘆形，怪石嶙峋，雖不寬敞，但足以容納十餘人避難，遮風擋雪。

    「哎喲，累死了!」翠梅一屁股坐在乾草堆上，臉頰凍得通紅。

    姜玉姝撂下包袱，揉了揉酸脹的胳膊腿，招呼道：「來，三弟，你歇在這兒。」

    幾個男丁輪換著背病人，氣喘如牛，把郭弘哲放在鋪著厚實幹草的石板上。

    「咳咳，真是咳咳又麻煩各位了，我、我咳咳----「郭弘哲臉色發青，裹著一件由野兔和狍子的皮毛製成的披風，蜷臥著，牙齒咯咯作響。

    姜玉姝忙道：「同在赫欽屯田，平日裡互相關照，是應該的!此處極偏僻，北犰人肯定發現不了，你安心休息。」

    「我老是拖累你們，心裡實在過意不去。」郭弘哲黯然苦笑，第無數次恨自己天生患病，體弱無能。

    姜玉姝聽得多了，習以為常，溫和道：「什麼『你們、我們』?一家人之間，何必如此客氣?你又見外了。」她寬慰了一番，搓搓紅腫手掌，打起精神問：「好冷，趕緊生火吧。鍋呢?聽說上次打獵時用過的，擱哪兒了?」

    「這兒!」翠梅右手拎起一口小鐵鍋，左手握鏟子，「噹啷「敲得脆響，慶幸道：「幸虧公子考慮周全，怕咱們避難時挨餓受凍，特地吩咐榮哥幾個準備了鍋、糧食和乾柴。」

    姜玉姝瑟瑟發抖，忙碌架起柴堆，哆嗦說：「我生火，誰去取些乾淨的雪來?咱們熬一鍋稀粥，吃喝些熱的，暖和暖和。」

    「我去弄雪。」周延妻招招手，與翠梅一道走向洞外。

    洞口，管事周延叫齊男丁，叮囑道：「按事先的安排，兩人一隊，一個半時辰一換，帶上柴刀，盯緊四周，若發現不妙，立刻來報!你們千萬警惕些，切莫大意。」

    「放心，我們知道厲害。」

    「事關性命安危，可不敢不謹慎。」

    小年夜，郭家人被迫待在山洞裡，圍著篝火，互相依偎著取暖，靠雜糧饅頭和稀粥充飢。幸而他們早在流放途中便吃慣了苦，只破口大罵北犰，而無人抱怨飲食。

    兩天後，姜玉姝派人悄悄打探消息，確認那一夥逃敵已被邊軍剿滅，才放心地帶領家人下山。