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    郭弘磊略一沉吟，嘆道：「長輩的心愛之物，諒你也不敢故意打碎。」

    「事發後，父親沉著臉，十分不悅，責怪母親沒派人照看孩子們，母親惱了，二人爭執……唉，我本想認錯的，但太慌張了，根本不敢開口。」郭弘哲羞慚之餘，困惑問：「哥，你為什麼攬下了罪責?」

    憶起往事，郭弘磊笑了笑，無奈答：「當時宴席未散，賓客仍在席上，父母卻爭執不休，氣得說什麼『家有家規、徹查到底』，我聽著心煩，索性攬下了罪責，好叫他們消停。」

    「結果，你被冤枉了，挨罵並罰跪。」

    時隔多年，郭弘磊早已釋懷，不甚在意道：「無妨，我開口之前心裡有數，料定父親不會信，而母親出了氣就會冷靜。玉器雖名貴，但涉事孩童才五六歲，怎麼查問?只能不了了之。」

    是啊，父親信任二哥，而母親出了氣便罷，她不憎恨親生兒子。但若換成我主動認錯，她勢必揪住錯不放，趁機大肆責備，嚴加懲罰……生為庶子，郭弘哲憋屈郁懣，咬咬牙，坦白道：「還有!有一回，外祖父過壽，我明明沒發病，母親卻硬說我病了，不肯帶庶子赴宴。我一氣之下，順勢裝病，想方設法地讓你也留在家裡。結果又害得你挨罵。」

    郭弘磊莞爾，慢條斯理問：「而且不止一次。你小時候受了委屈，即使沒發病也裝病，對吧?」

    「你、你居然知道?」郭弘哲震驚抬頭，尷尬望著兄長。

    郭弘磊的肩傷已經恢復七成，為防騎馬顛簸，仍吊著胳膊。他抻了抻布條，坦率告知：「初時信以為真，後來漸漸看穿了，只是沒戳破。父親也心知肚明，但他從未責怪你。」

    「為什麼?」郭弘哲眼眶一熱，喃喃說：「父親想必是出於憐憫，才睜一隻眼閉一隻眼，兄長卻為何幫忙遮掩?」

    郭弘磊皺了皺眉，板著臉答：「因為我不樂意頻頻赴宴。幾乎每次，長輩們總喜歡叫小輩比試才學，吟詩作對、背書繪畫、棋藝騎射等等，無所不比，防不勝防，煩不勝煩，輸贏的分寸難以拿捏，容易傷和氣。」

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    「所以你是懶得去?」

    郭弘磊點點頭，感慨道：「與其和世交同輩比來比去，不如待在家裡，清靜自在。」

    「小時候，我經常煩著你，一起讀書練字、釣魚放風箏，甚至爬上假山掏蟋蟀，險些摔斷腿。」郭弘哲萬分懷念，長吁短嘆後，小心翼翼地問：「二哥，你現在心裡是不是厭惡我了?」

    郭弘磊昂首，不答反問：「還有嗎?痛快些，一口氣全說了!」

    「沒、咳沒有了。」郭弘哲頭低垂，心裡一陣陣發虛，煎熬暗忖：其實還有的。父親公允，母親卻一貫寵愛長子、偏袒幼子，大哥是世子，我不敢不敬，但曾使壞捉弄四弟……

    郭弘磊起身，正色道：「父親和大哥逝世，如今家裡只剩我、你和四弟三個男丁，手足之間，如無大錯，必須互相包容與關照。阿哲，你方才所說的陳年舊事，皆因年幼不懂事罷了，無傷大雅，不值一提，無需放在心上。」

    「你果真不生氣?」郭弘哲惴惴不安。

    郭弘磊年長三歲，待兄弟一貫寬容，爽朗答：「兒時瑣碎小事，也值得生氣?你未免把我想得太氣量狹隘了!」他話鋒一轉，嚴肅囑咐：「不過，你已經十四歲了，年歲漸長，我走後，你得聽從你嫂子的教導，遇事多商量，平日切莫耍性子、生悶氣，明白嗎?」

    「明白!放心吧，我會照看著家裡的。」郭弘哲如蒙大赦，點頭如搗蒜，含淚哽咽說：「多謝二哥寬宏諒解，我自知心胸狹窄，有時忍不住對母親----總之，今後我會盡力改的。」

    家家有本難念的經。正妻小妾，嫡子庶子，嫌隙日積月累，一時半刻解不開，自古清官難斷家務事。

    郭弘磊到底年輕，無能為力。他嘆了口氣，溫和道：「眼下全家分隔兩地，彼此正好冷靜考慮一番，日後只要我或者你嫂子在場，必將全力主持公道。」

    「哎，這簡直太好了!」郭弘哲笑著流淚，哭得肩膀顫抖。

    與此同時。堂屋@無限好文，盡在晉江文學城

    「奮勇殺敵，不錯!」

    姜玉姝拿出事先備好的四個粗布錢袋，遞給他們，勉勵道：「你們有功也有勞，軍中不賞，家裡嘉獎!都收著，帶回營作為平日的花銷。」

    「謝少夫人賞!」彭長榮恭謹接過錢袋。

    林勤笑道：「上回您給的還有剩呢。其實，我們在營中花不了幾個錢。」

    「上回是上回，這次是這次，安心收著，你們應得的!出門在外，手裡不能沒點兒盤纏。」姜玉姝挨個派發，大加鼓勵，寬解他們因有功勞而無嘉賞的憋屈感，以免忿忿不平或士氣低落，上陣時吃虧。末了，她把第四個錢袋交給林勤，叮囑道：

    「他的你幫忙收著。」

    「是!」林勤會意地接過。

    這時，郭弘磊兄弟倆走出正房，做弟弟的低著頭，眼眶泛紅。他按著刀柄，朗聲問：「可收拾妥了?」