第130頁

    郭弘磊幾人紛紛答：「逐漸好轉，多謝大人關心。」

    潘奎欣然頷首，落座並指了指丁遠和錢小栓，嗓門洪亮，解釋道：「今日我等奉命出營辦差，晌午了，飢腸轆轆，乾糧卻凍成了石頭，實在難以下咽，恰巡至劉村，想起郭家在此屯田，便不請自來。沒給你們添麻煩吧?」

    錢小栓和丁遠戎裝齊整，被雪風摧得鼻尖臉頰通紅，雙手捧著熱茶，顯得有些拘謹。

    郭弘磊搖了搖頭，朗聲答：「什麼叫『添麻煩』?大人未免太見外了。」

    「我們在赫欽舉目無親，同袍之間，假如路過卻不進來坐坐，那才叫人惶恐呢!不知道的，還以為各位瞧不起郭家。」姜玉姝摘了雪帽，與潘嬤嬤和小桃一道，端上炒榛子、風乾栗子與糕點，歉意道：「村野寒舍，只有些山貨，怠慢了，莫怪啊。」

    「請嘗嘗。」小桃把糕碟擺在几上，時隔數月，面對「登徒子「卻仍窘迫，頭低垂。丁遠手足無措，他因為替田波受過，一度飽受明諷暗刺，侷促道：「多謝。」

    潘奎捏起塊糕，囫圇塞進嘴裡，略咀嚼便咽下肚，樂呵呵道：「哪裡的話?這明明挺好的。我們半道上打了兩隻狍子，一隻給里正家，另一隻給你家。」他探頭往外張望，嚷道：「噯，彭小子，你會收拾的吧?」

    「會!」彭長榮持刀，正在院子裡收拾獵物，愉快答：「大人做客，竟帶著獵物，大伙兒得以一飽口福了。」

    「碰巧罷了，那倆狍子凍傻了，腦袋扎在雪地里，得來不費吹灰之力!」潘奎哈哈大笑。

    姜玉姝見對方氣定神閒，斷定軍中並無急務，暗中鬆了口氣，納悶問：「難得來一趟，人怎麼分成兩隊了?」

    「哦，有些事兒得交代每一村的里正。人多太擁擠，我讓其餘幾個弟兄順便在里正家用午飯，橫豎各自帶了乾糧，還拎去了狍子，無妨的。」潘奎愜意窩在椅子裡，喝茶吃糕。

    郭弘磊關切問：「大人在忙什麼事?」

    潘奎喝了口茶，簡略答：「身在赫欽，想必你們已經聽說過，臘月里滴水成冰，牧河上凍，冰層厚達數尺，處處結實可跑馬。慣例了，每逢冬季，北犰必定伺機襲擊，我們將更嚴密地巡察岸線，時刻防備敵軍偷襲!竇將軍仁慈，命令我等巡察時順道告誡鄉民，警醒些，假如遭遇敵人，立刻進山躲避。」

    「諸位冒著風雪奔波，真是辛苦了。」北犰冬襲，姜玉姝早有耳聞，一直警惕著。其實，自抵達赫欽至今，她從未徹底鬆懈，偶爾半夜驚醒，噩夢裡充滿刀光劍影、血腥殺戮、悽厲呼喊……戰火未熄，老百姓休想安居樂業。

    潘奎擱下茶杯，「分內職責，應該的。」

    郭弘磊神色凝重，緩緩道：「牧河漫長，咱們防不勝防，確實麻煩。」

    「唉!眼看快臘月了，年一過，庸州便算落在北犰手中兩年了。遲遲未能收復失地，西北邊軍臉上無光，丟人吶。」潘奎長嘆息，一拍大腿，愁眉不展，唏噓道：「我從軍二十載，大乾與北犰交戰不休，膠著對峙。但當時，誰也沒料到庸州竟會被攻破，城破後，足足十萬人死於敵兵刀下，慘絕人寰。」

    「事後朝廷查清，原來是因軍餉屢次被貪墨，各衛所自然不滿，士氣低落，日積月累，最終致使庸州失守。」

    提起北犰屠庸州城與貪墨軍餉案，郭家人臉色一變，身份尷尬，頓時不知該說些什麼。

    錢小栓和丁遠對視一眼，前者狀似隨意地清了清嗓子，「咳咳。」@無限好文，盡在晉江文學城

    沉浸在傷痛中的潘奎回神，掃視眾人，搓搓手，直白道：「哎，你們別不自在啊，我並無指責的意思，只是順口聊聊而已。」

    郭弘磊心平氣靜，「郭家確實有人貪了一回，獲罪與受指責都是該的，無可辯駁。」

    「各位能如此包容，我們感激不盡。」姜玉姝誠摯道。

    「冤有頭債有主，你們沒貪，且為人正派，我們本不該一味地遷怒。」潘奎吸吸鼻子，埋頭剝栗子，含糊說：「如今冷靜想想，庸州意外失守，似乎不能全怪軍餉被貪墨，自古以來，戰勝戰敗，豈是三言兩語說得清的?其實----「他皺眉打住，忌憚一揮手，無奈道：「算了算了，不聊這些!」

    戰火頻頻，朝廷顧慮大局，暫只徹查了貪墨案，尚未追究邊軍將領，故誰也不敢妄加議論。

    @無限好文，盡在晉江文學城

    眾人心照不宣，會意地岔開話頭，改為閒聊其它。

    堂屋裡一片融洽，姜玉姝坐了兩盞茶功夫，趁機打探了幾件事，心滿意足，起身道：「各位聊著，我去廚房看看，失陪。」

    郭弘磊頷首，其餘人亦客氣應答。

    目送人邁出堂屋後，潘奎一貫大大咧咧，壓低嗓門，好奇地問：「堂堂工部侍郎的女兒，想必嬌生慣養，她會做飯嗎?」

    郭弘磊莞爾，「當然!」他突憶起妻子曾告知「我白開水煮得特別好喝「，霎時忍俊不禁。

    「諸位有所不知，只要二嫂親手做的，哪怕是白水，兄長也覺得格外美味。」郭弘哲一本正經道。他在赫欽待久了，平日無需察言觀色，言行舉止大方多了，全不像以往在嫡母跟前唯唯諾諾的庶子。