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    姜玉姝嘆了口氣，恍然道：「原來是因為這個?」頓了頓，她字斟句酌，溫和問：「眼下並無外人，坦白說，依我猜，以二公子的家世與才貌，想必都中不少閨秀欣賞他。對吧?」

    小桃一愣，本以為會遭鄙夷嫌惡或嚴厲斥罵，卻不妨對方仍和和氣氣，誠實答：「對，這是難免的。但您放心，公子一貫端方守禮。」

    面對如此形景，無論是否土生土長，做妻子的絕不可能不介懷。

    但依乾朝律法，「婦人妒忌，合當七出「，為妻必須賢惠大度，一旦被人揪住「妒忌「的把柄，便敗於下風，即使有理也辯不贏。

    姜玉姝深吸一口氣，定定神，迫使自己冷靜，想了想，含蓄問：「你在侯府時貼身服侍，莫非已經和他、和他……嗯?」

    小桃呆了呆，瞬間紅頭脹臉，飛快搖頭，結結巴巴答：「沒、沒有!奴婢雖有非分之想，可公子從未、從未----從沒有過。如果奴婢撒了謊，天打雷劈!」

    「好好，別哭了，我相信你。」姜玉姝霎時鬆了口氣，有感而發，煩惱唏噓道：「自古有雲『窈窕淑女，君子好逑』，反之亦然。唉，都怪青年才俊太出色了，害得你如此傷心。」

    小桃聽得呆住了，稀里糊塗，茫然說：「這、這怎麼能怪公子呢?明明是奴婢痴心妄想。」

    姜玉姝振作起身，順手硬拽起人，「起來，坐下談!我早已不是侯府少夫人，又年紀輕輕，你下跪，是想折我的壽嗎?」

    「奴婢不敢。」小桃改為杵在桌前，罪犯一般惶恐侍立。

    姜玉姝蹲得腿麻，坐著彎腰揉腿，稍作思索，嚴肅告知：「小桃，你的意思我明白了。但你也清楚，郭家今非昔比，流犯身不由己，行動受制於官府，你想去長平，莫說我，就連老夫人也無法做主。」

    「那、那怎麼辦?」小桃淚流滿面，懊悔交加，絕望說：「您看出來了，估計翠梅也知道了，奴婢本不該痴心妄想的，事到如今，還有什麼臉面待在赫欽?」

    姜玉姝擺擺手，壓著煩躁耐著性子，平靜道：「慌什麼?放心吧，我能管住其餘人的嘴，誰也不會宣揚的。其實，你們之間清清白白，根本用不著這般慌張。」

    「可奴婢心裡慚愧，明知您與公子----「小桃哽咽難言，沮喪內疚，「您待奴婢有恩，奴婢卻不安分，愧對您的信任。」

    假如靖陽侯府沒倒，大凡勛貴公子，哪一個不是三妻四妾、金奴銀婢簇擁著的?按乾朝規矩，婆婆沒做錯，甚至眼光挺好，派溫良賢惠的丫鬟服侍兒子。

    收通房、納妾侍，我肯定一萬個反對，可他呢?如果他樂意，我棒打鴛鴦嗎?餘生高舉大棒，胳膊會酸的，心也累。

    姜玉姝一陣陣煩悶，倍感無力，心飄懸在半虛空，不上不下。她一聲長嘆，強打起精神，囑咐道：「安心待著，等我與你們二公子商量後，無論如何，會給你一個明確答覆的。」也是給我自己一個答覆。

    「啊?」小桃猛抬頭，臉色慘白，嚇得跪下抱住對方雙腿，恐懼哀求：「不!少夫人，求您千萬別告訴公子，奴婢知道錯了，求您悄悄兒地攆我走吧，不要告訴公子，求求您了。」說話間，她退開兩步，拼命磕頭。

    姜玉姝嚇一跳，忙架住人，皺眉道：「快別胡說了，我從無攆人之意。現在全家身不由己，無法隨心所欲地往返長平、赫欽之間，誰也不能擅自出遠門，連探親都不允許。唉，你就別為難我了。」

    這時，柴房外的郭弘磊再也聽不下去了!

    「嘭「一聲，他推開虛掩的門，面無表情，俯視丫鬟。

    「誰?」姜玉姝和小桃吃了一驚，急忙扭頭。

    郭弘磊邁進門檻，踱向妻子，沉聲道：「不必商量了，我現在就明明白白告知：郭家確實今非昔比，老規矩已行不通，律法禁止流犯享齊人之福。因此，無論是你，還是碧月或娟兒，統統不會被收用。小桃，你無需惶恐，收拾收拾心思，另尋個人家罷。」

    「二嫂。」郭弘哲站在門檻外，硬著頭皮，尷尬解釋道：「二哥說躺久了頭暈，非出來走走不可，我便帶他過來了，本打算看看羊群、野兔和藤蔓的，誰知……咳。」他說不下去了，識趣道：「你們聊，我去瞧瞧羊群。」

    「公子?」胡綱被屏退在遠處，迎上前問：「怎麼樣了?」

    郭弘哲催促道：「快走快走!兄長房裡的事兒，我怎麼好意思多嘴?」

    主僕倆一溜煙走了。

    留下三人在柴房裡，各懷心事。

    「公子，「小桃腿軟跪坐，羞恥之餘，戰戰兢兢地問：「您、您不怪罪奴婢?」

    郭弘磊沉著臉，淡淡答：「只要你能收拾妥自己的心思，我權當不知情。既不知情，有什麼可怪罪的?」

    「多謝公子，多謝少夫人寬宏大量，奴婢知錯了，一定會改，一定能改的!」小桃吁了口氣，如蒙大赦。她自然更樂意待在赫欽，皆因心虛愧疚，才提出去長平，沮喪暗忖：公子樣樣好，可惜永遠高高在上，威嚴且陌生，令人不敢親近。經此一事，他心裡必定憎惡我了。