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    「不包不行吶!」潘嬤嬤在旁插嘴，上了年紀的人愛絮叨，湊近告知：「這屋裡暖和，皸裂口子痒痒，您在睡夢裡老是撓，叫不醒，勸不聽。唉，沒轍，只能給包起來。」

    郭弘磊把手掌往前一遞，眼裡流露笑意，挑眉問：「可包成這樣，我怎么喝水用飯?」

    姜玉姝心思悄轉，舀了一匙粥，試探著餵過去，嚴肅問：「我包紮的，我餵你!如何?」

    郭弘磊皺眉喝了一口，旋即催促道：「清醒時我不撓，快解開，包著手行動不便。」

    很好，誰餵他都不樂意。

    畢竟不是幼童，堂堂七尺男兒，「飯來張口「的確尷尬。

    姜玉姝暗暗滿意，二話不說，擱下粥碗便爽快幫忙解開，「待會兒再上一次藥。」

    「隨你。」郭弘磊鬆了口氣，執意掀被下榻，誰也攔不住，洗漱後在屋裡踱了一圈，當走向門時，卻聽背後說：

    「粥涼了，快喝，待會兒得服藥。」

    郭弘磊依言轉身，「你也還沒用早飯吧?端來一起。」

    「不急，我待會兒吃。」病人清醒並好轉，姜玉姝精神抖擻，提醒道：「外頭正下大雪，你且耐心休養幾日，待病好了再外出。」

    郭弘磊挑了挑眉，不置可否。他自幼被父親與先生嚴加管教，言行舉止文雅從容，端坐用飯，臉龐逐漸泛出血色，不再蒼白。

    此時，小桃早已退至門邊，安靜旁觀，黯然神傷，幽郁心想：郎才女貌，相依相靠共患難，珠聯璧合。

    二公子平日少言寡語，慣常面無表情，令下人不敢怠忽放肆。但他面對妻子時，神態卻變了……我算是明白了，原來他也會風趣談笑，只是不對著外人罷了。

    那是一對夫妻，名正言順，而我?我什麼也不是。

    小桃心裡一陣陣苦澀，乘眾人不備，悄悄離去。

    「二哥!」

    郭弘哲與大夫商議畢，興致勃勃湊近，迫不及待地問：「聽林勤說，前陣子北犰偷襲，你斬下了敵將首級，想必當時十分危險!可否詳細說來聽聽?好叫我長長見識。」

    姜玉姝尚未打聽，驚喜問：「是嗎?恭喜!」

    「其實沒什麼，運氣而已。」郭弘磊仍有些頭昏腦漲，卻躺不住了，推窗一望：寒意撲面，天暗沉沉，鵝毛大雪，北風橫掃村莊，四匹戰馬在馬廄里嘶鳴。

    「軍中武藝高手如雲，能斬敵首者，必有過人本領，豈只單憑『運氣』?我才不信。」郭弘哲尾隨兄長，萬分好奇，不停地央告：「哥，你就說一說吧，我特別想知道。」

    郭弘磊眺望窗外，目光沉靜，溫和道：「戰場上確實人才濟濟，敵將卻偏被我發現、被我斬了，其中多少是靠運氣的。況且，衝鋒陷陣，鮮血淋漓，不提也罷。」

    「經過!哥，我想聽個經過，飽飽耳福。」郭弘哲打破砂鍋問到底，纏著兄長不放，反覆催促道：「大概說一說，也不行嗎?我不怕血腥，你就說吧。」

    郭弘磊莞爾，賞了會兒雪景，關窗轉身，正欲開口，卻見屋裡僅剩兄弟倆，霎時一怔，詫異問：「你嫂子呢?」

    「哦，她出去吃早飯了，叫我陪你聊天解解悶。」郭弘哲硬把兄長推到書桌後坐下。

    郭弘磊皺起眉，落座問：「我怎麼沒聽見她開口?」

    「她怕打擾你賞雪的雅興，悄悄走了。」郭弘哲幹勁十足，挽起袖子，先取出幾封家書，而後獻寶似的捧出一大疊文稿，興沖沖道：「嫂子交代了，你養傷兼養病，須得耐心歇著，先讀家書，然後看看文稿，看完了幫忙潤色並作序!」

    郭弘磊只得靜下心，拿起家書略翻了翻，又抽出一份文稿審視，笑了笑，慢條斯理道：「唔，我先看一看家書。」

    「邊看邊聊。」郭弘哲搬了把椅子挨近，毫不氣餒，懇切表明：「倘若今日無法一飽耳福，我寢食難安。」

    郭弘磊啞然失笑，妥協道：「行吧。那我大概說一說。」

    與此同時。堂屋

    姜玉姝咽下早飯剛喝了口水，里正夫婦便登門到訪。她揚起笑臉，招呼道：「別客氣，坐下喝茶。」

    「哎。」彼此熟悉，里正妻已不像當初那般拘謹，拉著丈夫坐下，關切問：「我聽三平說，你家人負了傷，不要緊吧?」

    姜玉姝避重就輕，頷首答：「他們正在休養著，多謝關心。」

    兩口子點點頭，面露同情之色。里正捧著茶杯，隱約聽見正房裡郭家兄弟在交談，便壓著嗓子，唏噓感慨道：「我們這兒，原本是個漁村，靠水吃水，許久都以打魚為生，但因江河上漸漸出了水寇，官府遲遲未能剿滅，祖輩們沒法安心打魚，逼不得已，才開始學種地。」

    里正妻嘆了口氣，接腔告知：「戰亂前，村裡有四百多戶人家，如今大半逃難去了，剩下不足兩百戶。」

    姜玉姝端坐上首，略傾身，正色問：「不知其中有多少人家適合栽種土豆呢?」

    「最近我幾乎跑斷了腿，商量來商量去，現挑出一百二十戶!當然，遵照劉縣丞的吩咐，耕作事宜由你做主。」說話間，他遞上一份名冊，解釋道：「這是我請周延老兄幫著寫的名冊，你過過目，要是覺得哪一戶欠妥，儘管提出來!」