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    「年輕人嘛， 難免急躁些。」毛振不以為然，凍得鼻尖通紅，一張嘴即冒白氣， 嘀咕道：「新兵年年有，可像郭家小子那般夠膽識的， 少之又少。」

    巫海置若罔聞， 自顧自地說：「因此，我思前想後， 認為暫不宜草率舉薦，避免給將軍添麻煩。」

    「哦， 你的顧慮倒也有理。」毛振笑了笑，識趣地沒再多嘴。

    田波自從當上千戶親兵，便專負責貼身保護巫海，大大減少了衝鋒陷陣的次數。他手持盾牌，安安穩穩，悠閒觀戰。

    「不知剛才被咱們的人斬首的幾個是什麼身份?」巫海餘光瞟了毛振一下，隱約流露得意之色，威嚴吩咐：「待會兒你們去查清楚。」

    「是!」田波在馬上低頭哈腰，總想湊近千戶。但軍中重資歷，他新來乍到，只能待在外側。

    兩人相識已久，交情卻很一般。毛振聽出了對方的得意，不由得暗懣，微笑道：「這一戰的敵將首級，被你的人斬獲了。巫兄，恭喜。」

    「哪裡?咱們的人齊上陣，都十分勇猛，只不過我的那幾個手下誤打誤撞、碰巧斬了敵將而已。哈哈哈，運氣，運氣罷了!」巫海嘴上謙遜，細長腫泡眼卻笑得眯成一條縫。

    「衝鋒陷陣，可不是靠運氣，得靠真本事。」毛振再次乾笑，懊惱暗忖：我的人拼死拼活，卻未能斬獲敵將首級，論功行賞時，聲勢落下風。唉……

    與此同時。戰場上

    統領一死，敵軍群龍無首，士氣大泄，且戰且逃。

    但與潘奎相鬥的彪形大漢是北犰勇士，身手高強，兩人打得難分難解，半晌未能分出勝負。

    馬刀對彎刀，激戰時皆以性命相拼，劈掃砍劃，實打實，硬碰硬，劇烈碰撞時尖利刺耳，火星四濺。

    「呔!」潘奎越戰越勇，大吼一聲策馬疾沖，雙馬交錯的瞬間，壯碩如山的他靈活矮身，躲過彎刀的同時馬刀一遞，刀刃扭轉----

    「啊----「敵兵慘叫，攥著彎刀的右胳膊落地。

    潘奎咬緊牙關，馬刀乘勝橫掃!

    「噗「一聲，敵人身首分離，腦袋滾地，腔子裡鮮血噴濺，敗死墜馬。

    「好!」

    「殺得好!」

    「潘兄，武藝又精進了!」周圍將士轟然叫好，歡呼聲震耳欲聾，士氣大振，個個殺紅了眼睛，俯在馬背上追剿潰逃的殘敵。

    潘奎喘著粗氣，大汗淋漓，氣概豪邁剽悍，忿忿不平，嚷道：「哼，他毀了老子心愛的兵器，叫老子如何能忍?必須手刃仇人!否則，這口惡氣是萬萬咽不下的。」

    「行了，消消氣，回頭再弄一桿馬槊，弄個比之前還好的!」老羅抽空安慰道。

    潘奎余怒未消，馬刀向前一指，洪亮喝令：「上!追剿殘敵!」

    兵卒們氣勢雄壯，緊密跟隨各自頭領，包圍剿滅潰散的敵兵。

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    置身戰場中，人人無暇思考，一發現活著的敵人，便下意識進攻誅殺。

    郭弘磊一刻未停歇，持刀的右臂初時酸脹，漸漸累得麻木，近乎喪失知覺。

    直到晌午，眾將士才剿滅了戰場方圓數里內的敵人。重傷者早已被抬回衛所救治，輕傷者互相包紮，其餘人負責清理戰場，一切忙妥後精疲力倦，歇在避風處，喝水吃乾糧。

    因著潘奎與老羅交好，雙方手下也熟悉，里里外外圍坐成一圈，熱鬧談笑。

    「審問過俘虜了，那個中年人確實是統領，官職近似咱們的副千戶。」老羅仰脖喝水，抬袖一抹嘴，盯著對面的年輕人，笑問：「哎，敵將首級是你斬的，對吧?」

    郭弘磊盤腿席地而坐，坦率答：「慚愧。多虧潘大人戰勝了對方高手，否則我根本無法靠近敵將。」

    「慚愧什麼?事實就是你斬的!」老羅一拍大腿，惋惜道：「但朝廷有律，以郭家人的身份，你們四個不能論功獲賞。」

    依乾朝法令：充軍的犯人，一律不計功勞、不封不賞、不發軍餉。僅有口糧。

    郭弘磊熟知律令，早已想開了，豁達表明：「今日擊敗了敵軍，人人痛快，郭家能為國略盡綿薄之力，倍感榮幸。至於封賞，犯人本不該得，我們早已明白了的。」

    「我們能幫上忙，心裡特別高興!」

    「流犯一向沒資格獲得封賞。」彭長榮等人抬頭挺胸，臉上毫無怨憤之色。

    潘奎嘆了口氣，眼裡飽含欣賞與同情，蒲扇般的手掌拍向郭弘磊肩膀，嚴肅道：「雖然不能為你們請賞，但入伍至今你們立下的功勞，我全記下了，統統寫進簿子裡，每月宣讀一次。好讓弟兄們知道，你們四個並非碌碌無為，而是勇士。」

    「多謝大人!」雖是言語嘉獎，但足以令郭家人感恩戴德。

    無論何處，流犯總是低人一等。

    尤其郭家是因貪墨餉銀案而受株連，在軍中處境尷尬，註定不招人待見。幸虧遇見了剛正豪爽的潘奎，才逐漸立足。

    潘奎大咧咧一揮手，無可奈何道：「謝什麼?這是你們應得的!唉，手下的弟兄立了功，卻按律不能上報請賞，我只能嘴上夸一夸。」

    「屬下已經心滿意足了。」