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    「多謝通融。」姜玉姝振作，交代三弟和方勝後，粗略收拾遍地狼藉，準備開始挖土豆。

    莊松拖著被咬傷的腿，一瘸一拐，大聲囑咐：「三平，你立即安排人手，送傷患回去包紮，並告訴村里：咱們打了十幾頭野豬，凡是來此幫忙的人，皆能分到肉。」

    「我馬上去辦!」劉三平風風火火，催促鄉親攙扶傷患上板車，親自回村找幫手。

    幾乎全村齊上陣，足足忙碌五天，才收完了六十七畝土豆。

    這天下午，郭家旁邊的荒宅熱鬧非常，一筐筐的土豆被搬進院門，把屋裡塞得滿滿當當。

    莊松撣了撣紙張，愉快告知：「六十七畝地，共收土豆十一萬六千餘斤!其中適合作為糧種的，有十一萬四千斤左右。」

    「嗯，真不錯!」

    「算豐收了。」

    「我家六口人，種它四畝、一年收兩次，就不愁糧食了。」村民交頭接耳，熱切談論。

    莊松背著手，威嚴道：「此處離縣城太遠，糧種暫放在里正家和這荒宅里，倘若有誰膽敢偷盜，官府斷不輕饒!」

    「誰、誰敢啊?您放心，鄉親們萬萬不敢的。」劉三平賠笑道。

    莊松哼道：「不敢最好。明早我便回縣裡稟報，你們安分等候，待商議定，官府自會派人來安排。」

    「哎，是。那我們就盼著好消息了。」

    郭家人在圍牆邊，一邊收拾木料，一邊聽莊松□□，有說有笑。

    姜玉姝瞅了個時機招招手，里正妻忙奔近，熟稔問：「才剛忙完秋收，就打算蓋羊圈了?你們也該歇會兒。」

    「我們本想歇兩日，可天越來越冷了，聽說赫欽往往下月便降雪，羊群得儘快安頓好。」

    里正妻皺著眉，忌憚地問：「你真決定用這荒宅的後院蓋羊圈?」

    姜玉姝搖了搖頭，「羊群是官府的，莊主簿發話了，他吩咐蓋在那兒，我們得照辦。」

    「唉，那種地方----咳，其實也沒什麼，鬧鬼只是傳聞，世上誰見過鬼呀。」里正妻抱著胳膊，寬慰道：「況且，那一家子是被北犰賊殺害的，冤有頭債有主，他們應該不會嚇唬自己人。」

    姜玉姝頷首道：「言之有理!不知莊主簿和你們說了----」

    「他說了!等著，我這就去催。」里正妻會意地打斷，轉身喊道：「三平?三平?莊主簿有令，今天得教郭家蓋羊圈。」

    「知道，已經叫齊人手了。我前天一吆喝，當即有十幾人樂意幫忙。」劉三平樂呵呵，心知大半鄉親都想巴結郭家。

    姜玉姝歉意道：「實在不好意思，我們笨手笨腳的，沒人教肯定弄不好。」

    「唉，你們哪裡『笨手笨腳』?全是從小沒幹過農活而已。」里正妻挽起袖子，麻利扛起木料，招呼幫手們跟隨。

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    緊趕慢趕，郭家終於搶在下雪前攢夠了羊群一冬的草料。

    整個十月，全家人盼望郭弘磊他們回來，卻一直毫無音信。

    苦等無果，秋風停，北風起，寒意刺骨。

    十一月初。清晨

    姜玉姝穿戴整齊，一推開窗，北風便裹著雪花撲面，凍得人發抖。

    「又下雪了!」翠梅哆哆嗦嗦地梳頭，「每天早起時，我都不想下炕。」

    姜玉姝洗漱，十指凍得通紅，一開口便冒白氣，笑道：「冬天無需下地，忙完家裡的活兒即可休息。」

    「不成啊。」翠梅鼻尖泛紅，使勁搓搓手，「棉襖棉被還沒做好，炭也沒燒夠……哎喲，我得趕快!」

    姜玉姝戴上雪帽，輕快道：「我去羊圈看看。」

    「再過四個月才能看見羊羔，太慢了。」翠梅吸吸鼻子，跟隨邁出房門。

    小桃迎面走來，招呼道：「早飯好了，您快用吧，否則一會兒就涼了。」

    「嗯。你們起得夠早的，我是甘拜下風了。」姜玉姝腳步一轉，餘光一瞥，卻見院子裡有人在追跑：

    「去去去!」

    「奇怪，這到底是誰家的貓，怎麼老是跑來咱們家偷東西?」郭弘哲困惑不解。

    「潘嬤嬤說，昨晚就是它，撓花了裝著臘魚和臘肉的柜子!」鄒貴跑得飛快，花貓卻「嗖「地躍上圍牆，瞬間逃走了。

    鄒貴氣惱罵道：「有種你別逃啊!」

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    姜玉姝踱出堂屋，不太放心，提醒道：「三弟，颳風下雪的，你回房整理文稿吧，仔細著涼。」

    「哦。」郭弘哲言聽計從，一溜小跑上台階。日子雖清苦，但家裡和和睦睦，心氣不再憤懣鬱結，他便胖了些，臉頰凍得泛紅，期盼道：「文稿已經整理了大半，年前應該能理完，可以作序了。唉，二哥究竟什麼時候才回來?上個月忙，難道這個月也忙嗎?」

    兩地分隔，音信不通，家人只能等候。姜玉姝暗暗擔憂，面色卻如常，溫和答：「暫未可知。想必他是軍務繁忙，無暇探親，有空自然會回來的。」

    「許久未見了，我真有些擔心。不知他在軍中過得好不好?」郭弘哲邁進門檻，偏頭拍落肩上的落雪。