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    「這、這是……?」郭弘哲停在門檻外，好奇掃視整潔雅致的臥房。

    姜玉姝把包袱擱在桌上，解釋道：「這是你二哥的屋子，他軍務繁忙，至今才歇過一晚。農家小院，臥房少，今後只能委屈你住在這兒了，兄弟倆擠擠。」

    「不、不委屈!」郭弘哲邁進屋裡，緊張之下，脫口而出道：「這已經很好了，比長平縣好多了。」

    好多了?看來，他在長平過得並不順心，很可能十分糟心。

    姜玉姝不動聲色，溫和道：「別老站著，坐。」說話間，潘嬤嬤奉上茶水，周延妻端來熱水和帕子。

    「先洗洗手、擦把臉，然後坐下喝茶。」姜玉姝發覺對方一直在觀察自己的臉色，納悶之餘，盡力放軟了態度。

    郭弘哲規規矩矩的，言聽計從，洗手擦臉，剛想坐下喝茶，卻倉促站直了，靦腆道：「二嫂，你也坐。」

    姜玉姝搖搖頭，笑道：「不了，我得去廚房看看。三弟，無需拘禮，等吃完晚飯咱們再細聊，如何?」

    「好。」郭弘哲連連點頭。

    姜玉姝叮囑道：「小胡，照顧好他。」

    「是!」胡綱喝水解了渴，快速整理行李，勤勤懇懇。

    片刻後·馬廄旁

    夕陽已墜入西山，暮色沉沉，風沁涼。

    姜玉姝耐著性子，嚴肅道：「方大夫，我並非逼問，而是不得不問清楚，事關病人，請你如實相告。」

    「唉喲。」方勝愁眉苦臉，暗中叫苦不迭，不時偏頭看廂房與堂屋，為難道：「府里的家事兒，我是真不太清楚!您若想打聽，還是問胡綱吧，那小子伺候三公子多年，許多事兒都知情。」

    姜玉姝倍感頭疼，略一思索，正色道：「你誤會了，我沒想打聽家務事，只是想問問病人的病情。我雖不懂醫術，但剛才觀察三弟的氣色，他似乎舊疾復發，對嗎?」

    「對。」方勝一聲長嘆，猶豫半晌，支支吾吾，最終自個兒憋不住了，無奈告知：「其實，半個月之前他就發病了!當時，我立刻用早年御醫給的方子救治，病人服藥後漸漸好轉。誰知，二公子忽然來信，請老夫人加派人手上赫欽，他一聽，當即表示樂意北上!」

    姜玉姝疑惑問：「奇怪。三弟樂意，老夫人就准許了?」

    方勝搖搖頭，盯著馬廄的柱子，含糊答：「老夫人初時拒絕，可三公子不停懇求，甚至罕見地使性子、鬧彆扭。咳，有天晚上、有天晚上爭吵----具體我不清楚。總之，老夫人最終答應了，派我陪同照顧。」

    姜玉姝沒再追問，沉思半晌，緩緩道：「我明白了，多謝告知。既有病人，可帶了藥材上來?」

    「帶了!足足三大包袱，其中有兩味名貴的，乃穆老將軍所贈。」

    姜玉姝由衷地鬆了口氣，催促道：「我看病人的氣色實在是差，故有些事不敢貿然問他。方大夫，煩請儘快配幾服藥，煎好了讓他喝。」

    「放心，我早已配妥，這會子胡綱應該在煎著了。」

    姜玉姝再次鬆了口氣，微笑道：「很好。那進去吧，吃完飯早點休息，養精蓄銳，明早我帶你們下地!」

    「哎，是。」方勝如蒙大赦，生怕對方逼問自己為難之事。

    數日後·清晨

    姜玉姝帶人上了坡地，忙碌查看一大片土豆，唯恐發現病蟲害。

    「二嫂!」郭弘哲遠遠地招呼，被小廝胡綱攙著爬上緩坡。他氣喘吁吁，大汗淋漓，唇仍無血色，卻笑容滿面，雙目有神。

    「咦?」翠梅等人探頭，「三公子怎麼上來了?看他累的，臉都白了。」

    姜玉姝詫異起身，不放心地問：「你怎麼上來了?我不是讓你在平地除草嗎?」

    「忙了幾天，平地已無草可除，我上坡地瞧瞧。」郭弘哲文質彬彬，言行舉止從容舒緩，即使蹲著也是端端正正。他擦擦汗，低頭嗅聞逐漸枯萎的花朵，惋惜道：「可惜，我來遲了，錯過了盛放的時節。假如早來半個月，即可見識六十七畝綠葉黃蕊白花瓣隨風搖曳的美景。」

    姜玉姝笑了笑，「明年還會有的。其實，剛開始覺得美，可多看幾天便習以為常了，沒什麼稀奇的。」

    「明年?唉，我不一定等得到了。」郭弘哲悵然眺望遠處群山，喃喃道：「方大夫苦苦隱瞞，但我清楚自己的身體，恐怕熬不過今年去。」

    姜玉姝一愣，忙寬慰道;「胡說!病中的人容易胡思亂想，你不是正在好轉麼?再休養些日子即可康復!」

    「好不了的。」郭弘哲心平氣靜，說話總是中氣不足，透露道：「小時候，父親請了御醫為我看病，他們以為我在昏睡，其實我是清醒的，只是精疲力倦，懶得睜開眼睛。那次，御醫親口說，我這病是天生的，無法治癒，註定不長壽，恐怕活不到成年。」

    別說這一世，即便上一世，心臟病也難治。姜玉姝掩下憐憫，堅定道：「慌什麼?御醫說『恐怕』，而非『一定』。你這病，尤其得放寬心，最忌憂愁。三弟，千萬振作些!」

    「二嫂放心，我會按時服藥的，盡力多活幾天。」郭弘哲瘦得臉頰凹陷。