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    老柱妻嘆了口氣，「這孩子，難怪天天往瓜地跑，原來不是幹活，而是偷看----翠梅還是小桃?鄉親們私下議論時，都說小桃溫柔賢惠，比牙尖嘴利的翠梅好多了。」

    劉冬抱著腦袋，始終不吱聲。他微微側頭，餘光瞟向渠水對岸，繼續窺視夢中人的一顰一笑。

    自從郭家四個男丁戎裝持刀狠狠教訓盜徒之後，一舉震得村民深深畏懼，不敢再肆無忌憚地胡編亂造「侯門醜事「。

    流言蜚語日漸減少，姜玉姝正慶幸耳根子清靜時，煩惱卻找上門來。

    九月下旬的一天傍晚，郭家人忙完地里的活兒後，順手割了些草，載了半車回家。

    姜玉姝摟了一捆草，管事周延已推開院門，幾人齊心協力地把鮮草搬進去，攤開晾曬。

    「今後家裡要常備些乾草料，免得公子他們回來沒東西餵馬!」半大小子精力旺盛，鄒貴在地里忙了一天，卻無疲態，抱著鮮草飛奔，逗弄兩隻狗崽子追趕自己。

    姜玉姝拍拍手，打量新蓋的馬廄，滿意道：「不錯，真是難為他們了，半天就蓋成!」

    「木料是從里正家買的，他帶著幾個親戚幫忙，不僅搭蓋馬廄，還修繕門窗，盡心竭力，卻連茶也沒喝便走了。另外，在您養病期間，好些村民帶著瓜果菜蔬登門探望。」周延想了想，順勢提議道：「等秋收後，是不是應該適當答謝一番?」

    姜玉姝點點頭，笑答：「理應如此，否則咱們家未免太不懂禮數了。這樣吧，等忙完秋收，尋個理由挑個日子，請相關人吃頓便飯，以表謝意。但不宜張揚。」

    「明白!」周延心領神會。

    姜玉姝轉身邁步進屋，卻聽院門口響起鄒貴驚奇的叫聲：

    「三、三公子?」

    「三公子，您怎麼上赫欽來了?」

    什麼?三公子?

    姜玉姝大吃一驚，不敢置信，其餘人亦目瞪口呆，忙不迭跑出去探看：

    門口停著一輛小馬車，車夫是原本待在長平縣屯田的兩名中年人，身板健壯。車簾掀起，先跳下一名小廝，而後是大夫方勝，最後他們攙下郭弘哲。

    「二嫂。」郭弘哲臉色蒼白，唇泛青，神態忐忑，拘謹不安。

    「二少夫人。」下人們壓著嗓子躬身見禮。

    姜玉姝茫然不解，久久無法回神，驚訝問：「三弟，老夫人怎麼派你上來了?」

    郭弘哲正欲回答，負責押送流犯的官差卻下馬，大聲問：

    「你可是郭門姜氏?」

    「是。」姜玉姝勉強回神，匆匆步下台階，冷靜答：「罪婦是郭姜氏。」

    這時，主簿莊松聞訊趕到，遠遠便熟絡笑問：「哈哈，老余!」

    名喚老余的官差忙轉身相迎，笑答：「莊秀才，久未見面了，最近可好?」

    「尚可。」莊松站定，審視郭弘哲等人問：「這幾個想必便是從長平來的郭家人吧?」

    老余點點頭，「不錯。咱們縣多了五個流犯，潘大人有令，吩咐我押送他們到這劉家村屯田。」

    「行!我會看著他們的。」莊松面朝姜玉姝，囑咐道：「規矩你明白，不必我多說。從明兒起，你帶領他們下地勞作，休得懶怠。」

    姜玉姝只能答應，「我明白。」

    「老余，帶上你的人，今晚都歇在我的下處，咱們好好兒敘敘舊。」莊松在偏僻山村待久了，十分憋悶，熱情招待縣裡朋友，愉快道：「走吧，請!」

    「請。」眾官差便跟隨莊松走了，有說有笑。

    暮色中，留下一地郭家人面面相覷。

    姜玉姝滿腹疑團，卻責無旁貸，招呼道：「既然來了，從此便一同屯田。都別杵著，快進屋!三弟，走啊。」

    「嗯。」郭弘哲提著一個包袱，彎著腰，低頭上台階，風一吹，他洗得泛白的青袍晃蕩盪，瘦弱得撐不起袍子。

    「公子，慢點兒。」親信小廝名叫胡綱，年僅十三歲，黑瘦黑瘦的。

    郭弘哲點點頭，一路走，一路悄悄打量二嫂神色，生怕遭嫌棄。

    「來，包袱給我。」姜玉姝剛伸手，回過神的翠梅卻搶著接過了病人的行李。

    其實，姜玉姝早知長平會來人，但萬萬沒料到、婆婆竟派出天生病弱的庶子!

    她百思不得其解，暗忖：三弟天生患有心疾，最忌擔驚受怕，赫欽兵荒馬亂，他如何待得住?萬一遇見危險需要逃命，他肯定還沒我跑得快……

    無奈人已經來了，而且是經長平衛指揮使、長平縣衙和赫欽縣衙層層批准上來的，退無可退。

    郭家又欠了穆康的人情，斷不宜頻繁打擾尊長，草率耗費世交情分。@無限好文，盡在晉江文學城

    思及此，姜玉姝不得不振作，安排道：「家裡人遠道趕來，想必辛苦疲累。周延、鄒貴，你們快收拾屋子，安頓他們住下。翠梅、小桃，你倆去廚房幫忙做飯。」

    「是。」

    姜玉姝從翠梅手中接過包袱，引領道：「三弟，你隨我來。」

    郭弘哲侷促頷首，指尖呈淤紫色，明顯正在發病。

    須臾，「吱嘎「一聲，姜玉姝推開正房門，「快進來坐。」