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    彭長榮忙答：「是， 是我!快開門。」

    「哼，我就知道，你給我等著!」翠梅在屋裡被人打趣得紅了臉，氣勢洶洶。

    林勤飛快掃視一番，拍拍摸了圍牆的手，愉快告知：「您放心，人都迎著出來了，家裡沒事!」

    「這就好。」郭弘磊鬆了口氣，心頭大石落地。

    周延夫婦匆匆掌燈，並攙扶潘嬤嬤。半大小廝勁瘦靈活，鄒貴一馬當先，把所有人甩在背後，邊跑邊問：「是公子回來了嗎?」

    「是!」林勤催促道：「還不趕緊開門?」

    鄒貴興高采烈答：「來了來了，馬上!」他撲向院門，三兩下拿開閂門的粗板。

    翠梅緊隨其後，麻利拉開大門，冷不防彭長榮近在咫尺，唬得她後退半步，旋即雙手叉腰，劈頭質問：

    「彭長榮!你剛才胡說八道些什麼呢?」

    「嘿嘿嘿。」彭長榮迅速後退，賠笑答：「沒啊，誰胡說八道了?我只是叫你開門而已。」

    翠梅迅速逼近，羞惱道：「休想耍賴，大伙兒都聽見了，都打趣……我饒不了你!」說話間，她見對方想跑，急忙追趕，揚手欲揪住其衣袖，卻不慎一腳踩空，趔趄摔下台階，「哎----」

    「小心!」彭長榮大吃一驚，趕忙接住，順勢把人架到邊上，小聲哄道：「消消氣，快消消氣，我錯了，我知道錯了。」

    翠梅被當眾摟抱，羞得臉紅耳赤，二話不說，咬牙便揮拳，照著對方胸膛胳膊一通亂打，罵道：「你是故意的!你、你太可惡了，看我怎麼收拾你!」

    「好，你打，你使勁打，出出氣。」彭長榮低頭垂著手，紅著臉，任由軟綿綿拳頭捶打自己。

    緊接著，胡亂披了件外衫的姜玉姝心急火燎趕到，一頭衝出院門。她險險停在台階上，恰與階下之人平視，氣喘吁吁。

    郭弘磊長身鶴立，風塵僕僕，火把與月光下目若朗星，不由自主地張開雙臂，挑眉問：「你摔不摔?」

    「我、我為什麼要摔?」姜玉姝雖茫然不解，卻下意識回應對方動作，輕盈跳下台階，雙手握住他結實小臂，感慨道：「你們終於回來了!」

    郭弘磊莞爾，仔細端詳幾眼，反手一抓，輕而易舉把人拎上台階，附耳道：「額頭沒留疤，姑娘的餘生不必蒙面度日了，可喜可賀。」

    「恭喜二公子!」姜玉姝福了福身。

    郭弘磊訝異問：「恭喜我?」

    「是啊。」姜玉姝忍笑，嚴肅道：「留疤我可以不照鏡子，你卻不能總捂住眼睛。你的餘生不必對著個醜八怪，更加『可喜可賀』。」

    郭弘磊朗聲大笑，「那麼，同喜?」

    「同喜同喜!」姜玉姝笑逐顏開。

    這時，本已入眠的潘嬤嬤才姍姍趕到，驚喜交加，激動喚道：「公子!」

    「公子，噯喲，您可算回來了!」周延提著燈籠，周延妻阻止狗崽道：「你倆別叫喚了，記住，這些是自己人。」

    郭弘磊攙了奶娘一把，互相噓寒問暖，笑聲不斷。

    姜玉姝眸光明亮，笑著笑著，餘光瞥見翠梅幾個一直杵在牆根下，便揚聲問：「翠梅，你們待在那兒做什麼?走了，快進屋。」

    「哎，來了!」嬌小的翠梅揪住彭長榮衣領，滿臉羞紅，咬唇怒視。

    彭長興和林勤、鄒貴在旁看熱鬧，起鬨道：「打!打!」

    「翠姑娘，別手軟啊。」

    「給他一個嘴巴子，看他以後還敢不敢胡言亂語!」

    彭長榮原地站著，扭頭問：「哥，你怎麼能慫恿她打我呢?還是不是親兄弟了?」

    「挨幾個耳光有什麼的?」彭長興抱著手臂，調侃道：「你乖乖站著挨打，說不定姑娘家一高興，就----」

    「閉嘴!」翠梅飛快捂住耳朵，忿忿一跺腳，扭腰跑進院子裡，徑直跑向廚房，嗔道：「哼，姓彭的都不是好人!」

    小夫妻並肩，幾人有說有笑，郭弘磊頭也不回地囑咐：「行了，你們別鬧了。再鬧下去，長榮恐怕真得當眾挨耳光。」

    「是!」林勤等人笑嘻嘻地關院門。

    姜玉姝哭笑不得，透露道：「剛才我們在屋裡，猛聽見有人喊『小翠兒』，全嚇一跳，翠梅氣得什麼似的，回過神就跑出去抓人了。」

    「半晌無人應門，我還以為家裡出事了。」郭弘磊嘆道。他戎裝齊整，俊朗挺拔，英氣勃勃。

    姜玉姝好奇打量對方的戎裝，解釋道：「我們原打算歇息的，穿著不便外出，總得披件衣裳。」

    「原來如此。」郭弘磊餘光一掃，這才發現她的髮絲被領子蓋住了，明顯匆匆相迎、顧不上整理衣服。

    他笑了笑，隨手一勾，幫她把髮絲捋順了些。

    廚房

    小桃躲在窗後，默默攥緊窗欞，定睛向外看，失魂落魄，旁觀家主夫妻小別相見後的一連串親昵舉動，呆呆盯著歷練後愈發俊朗的公子，迷惘無措。

    下一刻，翠梅走進黑漆漆的廚房，嬌嗔嘟囔「彭長榮不是個好東西「，她正芳心亂跳，抬眼卻見窗邊站著個人，瞬間嚇得心停跳，恐懼大叫：「鬼----」