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    姜玉姝耐性十足，平靜道：「那些全是過去了，現在的郭家，既不顯赫也不富貴，因著流犯身份，還低人一等。」

    「話雖如此，但自古『瘦死的駱駝比馬大』，你家與官府交好，又有三四個壯丁投軍，我、我們鄉野村婦，粗俗不懂禮，生怕冒犯了你們，不敢親近。」里正妻賠笑道。

    姜玉姝笑了笑，愉快道：「不嫌棄就好!其實，我們十分害怕被嫌棄，心裡一直不安。」

    「沒有的事兒!」里正妻急忙搖頭，「村里聊起郭家時，總是好奇猜測侯府如何如何富貴，誰也沒露出嫌棄的意思。」

    姜玉姝欣然道：「這可太好了!」

    閒話家常，說說笑笑間，明月緩升。

    漸漸的，里正妻不再拘謹，吃著糕問：「狗?有啊。你要多大的?」

    姜玉姝略一沉吟，笑答：「太大了恐怕難馴養，最好是斷奶不久的狗崽。我看村里幾乎家家戶戶都有，我們也想養兩隻，看家護院。」

    「行。這個不難，包在我身上了!」里正妻爽快答應。

    次日。傍晚

    「汪汪汪～「一黑一黃兩隻小狗，在院子裡跑來跑去，好奇摸索陌生的一切。

    周延妻樂呵呵，一把狗食倒進盆里，小狗便聞著味道湊近，「吧嗒「舔食。

    「姑娘，快給它倆取個名兒吧!」翠梅興致勃勃，蹲地摸了又摸。

    小桃興奮道：「聽三嫂說，它們是村里母狗和山里野狼生下的，等養大了，看哪個不長眼的東西還敢打這院子的主意。」

    「咬死不懷好意的小賊!」翠梅咬牙切齒。

    姜玉姝打量了半晌，滿意道：「不錯，應該能看家護院。嗯……這兒是赫欽，索性黑的叫大赫，黃的叫小欽。」

    「哈哈哈，好!」翠梅樂不可支，摸摸黃狗，搖頭道：「小欽吶，假如你比大赫胖，就該叫『大欽、小赫』了。」

    霎時，所有人大笑不止。

    小桃湊近，忍不住問：「少夫人，中秋夜時，我還以為您會請里正和官差搜查隔壁荒宅呢，沒想到真的只是閒聊賞月。」

    姜玉姝緩緩搖頭，冷靜道：「咱們並未丟失財物，且無憑無據，大過節的，貿然請官府出面搜查，即使搜出可疑者，又能如何?對方大可抵死不認，或指責郭家仗勢欺人、無中生有、狠毒誣害。一旦激起眾怒，後果不堪設想，難以收場。」

    「這倒也是。」小桃不甘地蹙眉。

    姜玉姝揉了揉眉心，「此前是我疏忽了，一心忙著屯田，本該抽空與村里人打打交道的，至少與里正家處好關係，遇事才不至於孤立無援。」

    「不是有官府幫咱們嗎?」

    姜玉姝嗔道：「官府畢竟是官府，憑什麼處處幫著流犯?私事應該自己解決，不能事事指望官府調停。」

    「……哦。」

    此後，郭家與村里幾戶正直厚道的人家有了往來，偶爾「今天你送兩把菜，明早我贈幾塊糕「，彼此客客氣氣的。

    自從第一株土豆開花後，近七十畝地陸續綻放，緩坡與平地兩處，大片大片的綠葉黃蕊白花瓣，風一吹，搖曳晃動，煞是好看。

    只要下地，姜玉姝便頭戴帷帽，以免曬得中暑。她眺望豐沛的渠水，叮囑道：「天旱，開花後要多澆水，否則土豆長不大。另外，至少得施三次肥，分別是下種、出苗和開花期間。比起其它糧作物，土豆其實不算麻煩。」

    劉三平蹲在壟前，摸完葉子摸花瓣，愛不釋手，滿懷期盼，嚷道：「按照你的意思，肥快漚好了，過兩天就找幫手施肥!」

    「這就好。」姜玉姝全神貫注，定睛審視一壟壟，唯恐作物生蟲或得病，順手除草。

    劉三平賣力地除草，愁苦道：「我們村倒霉啊，連年戰亂，連年歉收，逼得人逃難。今年辛辛苦苦幾個月，結果快夏收時，莊稼被北犰放火燒個精光，顆粒無收!現在又忙了兩個月，只求老天爺開開恩，保佑多收些土豆，好歹給我們一個盼頭。」

    姜玉姝暫無法估算收成，只能寬慰道：「我也祈求了，老天爺應該會開眼的。」

    這時，在附近除草的翠梅笑說：「昨夜我做了一個夢，夢見挖出磨盤那麼大的土豆，生生笑醒了。」

    磨盤?姜玉姝啞然失笑，嚴肅道：「那不可能!磨盤太離譜了，你該照著切塊前的糧種做夢才對。」

    「行!那我今晚試著再夢一次，盡力夢得合理些。」翠梅總能逗得人發笑。

    一轉眼，已是九月。

    邊塞秋風漸起，傍晚時分，蒼江岸邊風強勁，吹得赫欽衛軍旗烈烈飄揚。

    「去吧，按時返回即可。」潘奎擱筆，遞上一份手令，仰脖灌了口茶。

    郭弘磊接過，抱拳躬身，「多謝大人，屬下一定如時返回!」

    「哼，歸心似箭，是吧?」潘奎窩在椅子裡，揶揄問：「剛交完差，你們就不能等明早再動身嗎?」

    郭弘磊坦率答：「屬下不太放心，想儘早回去看看。」

    「雖說劉家村近，但趕夜路也要小心，謹慎些。」緊接著，潘奎卻板起臉，話鋒一轉，威嚴道：「你們四個年輕人身強體壯，既熟悉路，又刀箭齊備，沿途還遍布弟兄巡夜，理應平安。要不然，簡直是丟我的臉!」