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    家人交頭接耳，姜玉姝眺望東側荒宅，驚疑不定，忙細問：「兩個男人?你看清是誰了嗎?他們身上可帶有刀棍一類的東西?」

    劉冬搖搖頭，歉意解釋答：「他們貓著腰，低頭走在牆根陰影里，看不清臉，也看不清有沒有刀棍，但可以肯定是男人，而且鬼祟。你們要小心。」

    「中秋之夜，村里大大小小的孩子跑來跑去，四處嬉鬧。」周延盯著東側荒宅，不甚確定地說：「或許是哪家的小子淘氣、溜進那屋裡玩耍去了?」

    姜玉姝雙手交握，沉思不語。

    劉冬果斷搖頭，「不可能!平日你們看見誰家小孩兒進那荒宅里玩耍過?」頓了頓，他撓撓頭，透露道：「你們可能至今不清楚，那所荒宅里的一家八口，忒倒霉，去年到庸州喝喜酒時，恰被北犰屠殺，滅門了。全村都忌諱，除非迫不得已，誰敢進去『玩耍』啊?」

    「什麼?」姜玉姝一臉錯愕，急促呼吸兩下，扼腕道：「我們住了這麼久，居然從未聽說過!」

    「豈有此理!」鄒貴氣沖沖，「里正未免太過分了，怎能安排我們住在這兒?」

    「就是!太過分了。」

    幾人議論紛紛，翠梅哭喪著臉說：「你們總笑我疑神疑鬼，這下明白了吧?我多半是被陰氣衝著了。」

    姜玉姝定定神，抬手打斷道：「好了，別吵，安靜些。荒宅死過人，可咱們這兒挺好的，里正也算盡心竭力了，怪不得他。」

    「那，你、你們打算怎麼辦?」劉冬眼巴巴的，磨磨蹭蹭不願離開。

    月色皎潔，姜玉姝垂眸斟酌，眉目如畫，眨眼時纖長睫毛一掃又掃，端莊秀美，令劉冬目不轉睛，第無數次痴痴暗忖：好看，她真好看……

    須臾，姜玉姝抬頭，迅速下定決心，正色對周延說：「值此中秋佳節，雖無美酒菜餚，但新鮮糕果也不錯，正好邊吃邊賞月。你不是同莊主簿交好嗎?不如邀他們來賞月，再請上里正一家子，熱鬧聊聊天。」

    「啊?」周延一愣，旋即會意，立刻轉身往外走，「對!咱們在此舉目無親，多得官府和里正一家關照，應該請他們來嘗嘗糕點。」

    姜玉姝望著圍牆，溫和道：「冬子，多謝你特地來提醒，放心，此事我們會守口如瓶，盡力不牽扯你。抱歉，眼下不方便留你做客，我----」

    「別、別道歉，我明白的!」劉冬與夢中人面對面，並得到一長串話，已心滿意足，撂下籃子道：「果子給你，我走了。」語畢，他扭頭便跑，腳像踩著棉花，整個人輕飄飄，美滋滋。

    「哎?」

    「站住!」

    「我們不要，果子你拿走。」翠梅一直壓著嗓子。

    姜玉姝嘆了口氣，頭疼道：「算了，日後有機會再答謝。」

    「劉老柱兩口子為人可惡，我真怕引起他們誤會，胡攪蠻纏地鬧事。」周延妻不無擔憂。

    姜玉姝也怕，但無可奈何，「沒轍，人已經跑了，咱們總不能追趕吧?趕快收拾收拾，準備招待客人。」

    「是。」

    兩刻鐘後

    院門敞開，院子裡設一圓桌，桌上擺著糕果與清茶，主簿莊松端坐上首，里正和兩名官差也在席，周延熱情招呼著，鄒貴沏茶並作陪。

    里正把倆兒子帶來了，大牛小牛歡呼蹦跳，追逐嬉鬧。

    雖無酒，但周延能說會道，言辭詼諧，帶得席間幾個男人興致高昂，談天說地，不時大笑。

    堂屋裡也擺了一桌，姜玉姝請唯一的客人上座，里正妻卻惶恐推辭，堅持陪坐末席，侷促道：「我坐這兒，我坐這兒就好。你、你們先坐。」

    姜玉姝也不勉強，笑道：「都坐下吧。」

    「哎。」里正妻接到邀請後，匆匆梳頭，換上了平日捨不得穿的好衣裳，拘謹落座。

    「三嫂請喝茶。」翠梅笑眯眯奉茶。

    里正妻慌忙站起，雙手接過並道謝。

    姜玉姝眸光明亮，暗中一琢磨，憂愁長嘆，苦笑問：「怎變得如此客氣了?咱們剛認識的時候，你分明不是這樣的。唉，莫非因為郭家人全是流犯，所以你嫌棄了?」

    「不不不!你誤會了，我並沒有嫌棄的意思。」里正妻又想站起，卻被翠梅小桃合力按住。

    姜玉姝安慰道：「別緊張，我們請你來只是閒聊。嘗嘗這桂花糕，小桃的手藝。」

    「哎。哎喲，這糕捏得像朵花兒，小桃姑娘手真巧。」里正妻如坐針氈，渾身不自在，小心翼翼的。

    「這不算什麼，三嫂過獎了。」小桃學著翠梅的稱呼，先抿嘴一笑，轉瞬卻感傷，惆悵道：「從前我們府里的廚房，應有盡有，光蜂蜜便分槐花、棗花、桂花、荔枝等等，糕模十幾套，閒時慢慢捏，忙時用糕模。唉，如今缺東缺西，做出來粗糙，還請三嫂別嫌棄。」

    「哪裡?這已經很好了。」里正妻局促不安，拿了塊糕細嚼慢咽，尷尬表明：「你們千萬別誤會，我從無嫌棄的意思。只是、只是……聽說你們原本是都城人，家世頂頂顯赫，竟是戲文里才聽過的『侯府』!富貴人家規矩大，講究也多，難怪你們說話行事與眾不同。」