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    「噯喲。」錢小栓把筆放回原處，再次一拍大腿，肘擊丁遠，揶揄道：「看，這就叫『夫妻同心』!」

    丁遠靦腆告知：「巧了，她也是這樣憂愁、這樣語氣，一直問東問西，生怕你們在軍中受欺負。」

    錢小栓接腔道：「對了，尊夫人托我轉告你們：家裡平安無事，不必擔憂，千萬照顧好自己!」

    郭弘磊一聲長嘆，兵卒身不由己，他倍感無奈，緩緩道：「怎麼可能『平安無事』?屯田試栽新糧，無師可從，全靠她自己摸索，左支右絀，麻煩想必不少。我帶走三個人手，她更難了……如今也不知在過什麼日子。」

    「行了行了，瞧你這干發愁的可憐樣兒!」錢小栓搖搖頭，使勁一拍對方肩膀，叮囑道：「按例，新兵入伍操練滿倆月後，允許每月錯開歇一天。我們一般是治舊傷、揉筋骨、寄家書。但你家人近在劉村，騎馬僅需半個時辰，大可去探望。」

    郭弘磊低聲答：「多謝提醒。只是我們入伍不久，最快也得下月底才能歇息。」

    「知足吧!」錢小栓撓撓頭，惆悵說：「我家在新陽，除非受傷請求回家休養，每年只能回去兩三趟。」

    郭弘磊嘆道：「家母等人在長平屯田，我既是兵丁，又是流犯，身不由己，無法盡孝侍奉長輩，實在是愧疚。」

    「咳，不聊掃興的了!」錢小栓厚道，打岔問：「能不能再教我幾個字?」

    郭弘磊回神，掩下擔憂爽快提筆，溫和道：「當然。你先學會寫自己的姓名，這是最要緊的。」

    「沒錯!」錢小栓便湊近細看。

    數日後·劉家村

    姜玉姝提筆蘸墨，頭也不抬地問：「六，還是八?」

    「六!」翠梅毫不猶豫。

    「六。我們天天數著呢。」小桃也篤定。

    姜玉姝詳實記載，幹勁十足，讚許地笑了笑，「第六葉展平好些日子了，土豆不再是幼苗。順利的話，再過陣子它會開花，然後結薯。」

    「解暑?」小桃一頭霧水，茫然問：「怎麼解?給地里澆解暑茶麼?」

    姜玉姝愣了愣，筆尖一頓，抬眸忍笑答：「不是那個『解暑』，而是『開花結果』!當開花後，土豆就在土裡慢慢長大。」

    「原來您是這個意思。我想岔了。」小桃有些不好意思。

    翠梅正在疊衣裳，笑得撲在床上，捶著草蓆嚷：「哈哈哈，給土豆澆解暑茶?小桃，虧你想得出來!」

    「人家一時誤會了，你還笑?」小桃撂下針線，扭身佯怒道：「再笑，我今晚不陪你起夜!」

    翠梅立即捂住嘴，憋著笑說：「別呀!好姐姐，別生氣，我不笑了。」

    姜玉姝納悶問：「老是起夜，你睡前就不能少喝些水麼?」

    「奴婢口渴嘛。」從小的稱呼難改，翠梅湊近，出神地琢磨片刻，忐忑道：「姑娘，前天晚上，我並非疑神疑鬼，而是真的看見窗外有個影子。像是半截人影，又像是個腦袋----」

    「別說了!求求你，大晚上的，別嚇唬人。」小桃扔了針線，火速捂住自己耳朵。她咬唇，望了門窗一眼，逃避似的低頭，飛快挪到姜玉姝身邊，誠懇央求：「翠梅，你別說了，我真的害怕。」

    翠梅苦著臉，焦急表明：「我並不是嚇唬人，那是真的!你們總笑我膽小、一到晚上便疑神疑鬼，之前確實是眼花。但前天半夜，我真真切切看見窗外有個影子一閃而過，豈敢撒謊呢?」

    「究竟是誰?」小桃瑟瑟發抖。

    翠梅惴惴不安，「是人?還是鬼?」

    三人依偎著，姜玉姝擱筆，定定盯著窗，後頸寒毛卓豎，寬慰道：「你倆別嚇糊塗了，世上根本沒有鬼!假如翠梅沒眼花，前天半夜那個必定是人，依我猜，十有八/九是小偷。」

    「對!」小桃咽了口唾沫，白著臉附和道：「肯定是人，裝神弄鬼的人!」

    翠梅摟著姜玉姝左胳膊，仿佛摟住了主心骨，惶恐道：「這幾天，我逗里正的兩個兒子玩耍時，他們告訴我的那些事兒，姑娘想想?」

    姜玉姝神色凝重，腰背筆挺，輕聲道：「這村里，越來越多人清楚郭家來歷了。他們會猜測咱們擁有金銀珠寶，其中難免有動了貪念的，鋌而走險，三更半夜試圖偷東西。」

    「唉，倘若公子在，宵小之輩定不敢放肆。」小桃臉色蒼白，低落無措。

    翠梅咬牙切齒，忿忿道：「等姑爺帶人回來，我一定告訴他，請他設法整治小偷!」

    姜玉姝起身，謹慎查看門窗，並從床里側摸出匕首與木棍，輕輕比劃兩下，咬牙道：「兵來將擋，水來土掩。遇事最忌慌張，人一慌，就沒了主見，糊塗犯錯。」她抽出匕首，冷靜囑咐：

    「我已經安排下去了。咱們七人，分三處歇息，咱們仨、周延夫妻、潘嬤嬤帶著半大的鄒貴，互相照應。睡前必須查看所有門窗，歇息時，人人準備一樣武器。如有意外，千萬別手軟!」

    翠梅心如擂鼓，怯怯地問：「萬一失手傷人，或者誤殺人命，怎麼辦?」