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    即便是又如何?我的家務事，你憑什麼多嘴多舌?

    眾目睽睽之下，姜玉姝壓著厭惡，平靜答：「我們是由潘知縣安排到此地屯田的。」

    田波心裡頗不是滋味，難掩酸意，抬高下巴道：「軍中弟兄的家人大多遠在五湖四海，郭弘磊倒好，妻妾近在這村里!」

    姜玉姝並非土生土長，從骨子裡牴觸「三妻四妾、通房丫鬟、齊人之福「等語，一聽便不悅，煩躁脫口道：「他並未納妾。」

    「哦?」田波想當然地說：「他年紀不大，想必是還沒來得及。假如朝廷晚幾年查抄郭家，他必定妻妾成群。」

    姜玉姝愈發不悅，無言以對，置若罔聞。

    錢小栓冷眼旁觀，大聲打岔道：「噯，你們愣著幹什麼?趕快修渠啊!我們還有差事在身，無法久留。我們一走，你們可就得靠自己了。」

    「稍等!千萬別走，我們立刻修渠。」莊松生怕失去邊軍保護，心急如焚，連催帶趕，「快!早一刻挖通，咱們早一刻回村。」

    眾村民更是害怕，七手八腳地圍著源頭忙活。

    趁著一陣亂，姜玉姝幾人跟隨村民，勾枯木除枝葉，遠離田波一行。

    錢小栓整了整腰刀，似笑非笑地說：「老田，你奉千戶之命監察，快忙去吧，答應的改天請喝酒，你別又忘了。」

    田波眼珠子轉了轉，撇嘴一笑，湊近問：「小栓，你如此殷勤上趕著護衛，該不會是看上郭家哪個丫鬟了吧?」

    「哼，你以為人人同你一樣?」錢小栓冷笑一聲，怒道：「老子穿著戎裝巡邊，不敢把一群鄉民撇在牧河邊，護衛之舉，老子既是甘願，更是本分!」

    「嘖，說笑而已，別當真嘛。」田波施施然，轉身帶人上馬離去。

    小半個時辰後，堵塞源頭的枝葉枯木與淤泥被清理一空，河水入渠，湧向劉家村。

    「多謝各位仗義相助。」莊松感激拱手，歉意問：「耽誤了你們巡邊，不要緊吧?」

    錢小栓坦率答：「不礙事兒!假如你們被敵兵偷襲，我們才叫失職呢。天色不早，你們趕緊回村，我們也要走了。」

    「告辭。」

    錢小栓一抱拳。

    「等會兒!」姜玉姝匆匆近前，懇切問：「可否煩請你轉告幾句話?」

    「『家中平安無事，不必擔憂，千萬照顧好自己』。對不對?」錢小栓心知肚明。

    姜玉姝一愣，連連點頭。

    「我一定幫你把話帶給郭弘磊!」錢小栓揮手催促，「他們走了，你們快跟上。」

    「那，告辭。」姜玉姝步伐遲疑，幾次扭頭，有千言萬語，意欲詳細詢問，卻知錢小栓無法解答，只得悶悶不樂走了。

    夜間。赫欽衛

    普通兵丁若是夜間無事，往往或三五成群閒聊解悶，或早早歇息。

    郭弘磊入伍月余，天天操練並巡邊，操練時夾雜比武，忙忙碌碌，僅夜晚寢前有大半個時辰的閒暇。

    這天晚上，他慣例就著小炕桌上的油燈研讀兵書，不時提筆寫寫畫畫。

    林勤和彭長興、彭長榮兄弟倆在旁，一邊擦拭腰刀，一邊與幾個新結識的朋友談天說地，融洽和睦。

    此房寬敞，住著幾十新兵，很是熱鬧。

    偶爾有人湊近，指著書詢問，郭弘磊便擱筆交談，從未流露不耐煩之色。

    甚至常有人「慕名「前來，或好奇或惡意，旁敲側擊「靖陽侯府、貪墨大案、抄家除爵「等內情，全被郭弘磊及小廝四兩撥千斤地打發了。

    錢小栓和丁遠用蒼江水洗去一身塵汗，並肩走來，前者一屁股盤腿圍坐炕桌，後者面對郭家人時卻始終有所顧忌，猶豫數息才坐下。

    「喲?又看書呢?」錢小栓樂呵呵。

    郭弘磊放下兵書，「閒來無事，翻翻書解悶。」

    「唉，我要是識字，肯定也像你一樣愛讀書!」錢小栓遺憾一拍大腿，彎腰探頭，嚴肅問：「哎，今兒下午，你猜我們巡邊時碰見了誰?」

    郭弘磊見狀，不假思索，關切問：「又碰上敵兵了?戰況如何?」

    「哈哈哈，不是北犰人!」錢小栓又一拍大腿，擠眉弄眼，笑道：「是劉家村的人。足有二三十個，在牧河邊清理灌溉水渠的源頭。其中有你的家人。」

    郭弘磊愕然問：「我的家人?」

    「你的妻子，帶著郭家五六個人。」錢小栓拿起筆，笨拙捏著蘸了蘸墨，在半空中比比劃劃，「當時我們不放心，盯著村民修完渠，又目送他們走出老遠，才繼續巡邊。」

    分別月余，猛聽見家人消息，郭弘磊虎目炯炯有神，既激動又擔憂，靠近皺眉問：「她、我家裡人怎麼樣?看著還好嗎?豈有此理，劉家村幾百口人，卻讓弱質女流清理水渠?」

    「確實不應該。對方有個頭兒，自稱是縣衙主簿，帶著倆衙役，估計是他安排的。」錢小栓攤開左掌，捏著筆寫了個歪歪扭扭的「錢「字，抬頭告知：「你家人看著瘦弱，但精神不錯，與同伴有說有笑。」

    郭弘磊十分不放心，臉色沉沉，猜測道：「修渠本該是劉家村的活兒。或許，有人見我家中缺男丁，故意刁難老弱。」