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    「嘖嘖。」周延妻縮了縮脖子，「這麼一說，忌諱的人簡直不敢吃蒼江魚!『髒』，晦氣。」

    魚啃屍?人吃魚?

    姜玉姝不禁毛骨悚然，嚇得一個激靈，身體歪了歪。

    糟糕!她會摔嗎?一路尾隨窺視的劉冬急了，不由自主脫口喊：「哎小----」

    豈料，話音未落，他自己卻不慎一腳踩空，整個人栽進了近在咫尺的水渠里，「啊!」

    眾人一驚，紛紛止步探看。

    挨得近的劉三平嚇一跳，忙彎腰拉拽，關切問：「冬子，沒摔傷吧?」

    「沒，我沒事。」劉冬爬上岸，渾身沾滿腐黑淤泥，臭烘烘，狼狽不堪。

    因著劉老柱夫婦生性刻薄貪婪，常無賴撒潑，結仇不少，連累兒女也不受人待見。此刻，同伴紛紛露出不滿之色，七嘴八舌道：

    「怎麼回事啊?好好兒的平地走著，竟能栽進溝里去!」

    「快二十歲的人了，沒點兒穩重，毛手毛腳。」

    「平坦大道都走不穩，一會兒還修什麼渠?」

    其中，一名壯漢斜睨劉冬，嚷道：「三平，據我所知，老柱兩口子絕不允許兒子修渠。冬子莫不是被你哄來的吧?如果是，趕快打發他回家!免得老柱又找人麻煩。」

    「就是!老柱兩口子太能鬧了，慣會撒潑耍無賴，我家可吃不消。」

    劉三平忙道：「誰哄人了?我沒哄!冬子是心甘情願來幫忙的。」

    劉冬臉紅耳赤，侷促瑟縮著，訥訥道：「三平哥說得對，我很樂意來修渠。我、我家的地也需要用水，理應幫著開挖水渠。」

    「哼。」壯漢嗤之以鼻，忿忿道：「本就是應該的!鄉親們每年輪著修渠，只有你們家，老是找藉口偷懶，十次裡頭肯來一次就不錯了。」

    新仇舊恨，積怨已久。幾個壯丁氣沖沖，再度七嘴八舌。

    「我、我……我家錯了，真是對不住。今後一定不再推脫!」劉冬羞愧至極，無地自容。@無限好文，盡在晉江文學城

    劉三平不斷打圓場，頭疼道：「爹娘是爹娘、兒子是兒子，都少說兩句吧，別吵別吵!」

    姜玉姝招呼家人避開幾步，根本不了解村裡的恩恩怨怨，不便插嘴，更無意多管閒事，安靜旁觀。

    莊松自持主簿身份，不屑與粗鄙鄉民交談，吩咐兩名官差出面阻止，誰知一時半刻勸不停。他極不耐煩，威嚴上前呵斥，嗓音卻被完全蓋住，氣得黑了臉。

    天色大亮，驕陽漸上樹梢。

    下游水渠已乾涸，村民卻不顧修渠正事，也不顧旁人勸阻，趁此機會擺出積怨，臉紅脖子粗，你一言我一語，圍著劉冬指責其父母。

    劉冬活像受審的罪犯，臉色紅了轉紫，紫了轉青，青變蒼白。初時嘗試解釋，最終閉嘴，不敢吱一聲，委屈得眼睛泛紅，窘迫得淚花閃爍。

    姜玉姝見狀，既擔心鬧得辦不成正事，又難免有些同情被群起而攻的年輕人。她看看天色，耐著性子等了半晌，見村民指責不休，嘆了口氣無奈上前，瞅空提醒道：「各位，天色不早了，修渠要緊。渠中一日缺水，莊稼就多旱一天，影響全村的收成。」

    「對!」束手無策的劉三平立刻附和，苦口婆心勸道：「今天咱們結伴幹什麼來了?修渠啊!有些恩怨，冬子壓根不清楚，你們該找老柱兩口子理論去。」

    「嘁，老子才懶得同無賴理論!」

    壯漢等人狠狠責罵仇人兒子，出了口惡氣，心中痛快，便順勢停歇。

    她真好，心地善良，主動替我解圍……劉冬驚喜交加，大為動容，慌忙抹去淚花，生怕在傾慕的女子面前顯得窩囊懦弱。

    「走走走!消消氣，咱們修渠去。」劉三平焦眉皺眼，先是推方才吵得凶的幾個人打頭，而後叮囑道：「冬子，你殿後，莫往前湊，再吵架我可不管了。」

    「哦。」劉冬沮喪順從，無精打采，殿後走著走著，忍不住偷偷打量姜玉姝，從烏黑秀髮、細白後頸、纖肩細腰……一直到鞋跟。他移不開眼，心醉神迷，止不住地胡思亂想。

    姜玉姝在前，絲毫未察覺，她心裡急，越走越快，不知不覺成了領頭的。流放三千里，郭家上下早練出來了，幾個人腳下生風，目不斜視。

    村里壯漢訝異問：「奇了，郭家這幾個女的看著瘦弱，走起路來卻飛快。」

    「簡直『人不可貌相』!」他們一邊嘀咕，一邊不甘示弱，甩開膀子邁大步，迅速追趕。

    於是，兩撥人暗中較勁，爭相領頭，沿著水渠北行至晌午時，發現第一處垮塌。

    姜玉姝氣喘吁吁，抬手一指，欣喜道：「看，就是那兒堵住了!」

    「終於找到嘍。」小桃和翠梅熱得臉漲紅，從車裡拿了水囊分發，擦汗喝水。

    劉三平跑近一看，卻皺眉道：「兩頭都缺水，上游肯定也堵了!唉，先挖這個吧。」他以身作則，率先扛著鋤頭跳進渠里，吆喝道：「來，快動手幹活。」

    劉冬緊隨其後，賣力揮鋤，「三平哥，我幫你!」

    按事先的安排，姜玉姝帶領家人，用馬車把挖起的一筐筐泥土拖至遠處，只來回三趟便挖通了這一處，而後繼續往北探查。