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    「我明白，只是提醒提醒你而已。」姜玉姝提筆蘸墨，伏案寫家書，疲憊道：「忙碌半個月，該往都中報平安了。」

    「那您快點兒寫，別讓大人著急。」翠梅欣喜道：「大人一直記掛著您。那天離開府城之前，龔大人給了一疊信，全是大人托他轉交的。真好!」

    憶起姜父信中的慈愛教導之言，暫撇開過往嫌隙，姜玉姝笑了笑，欣然說：「我在北上途中苦悶，隔三岔五就給父親寫信，他老人家或許煩了。」

    「哪裡?」翠梅堅定道：「大人心疼女兒還來不及呢，絕不會嫌煩的。」

    ……

    小桃微笑傾聽，不時插句話。彼此雖和睦，但她心知自己比不上陪嫁丫鬟，不敢與翠梅爭寵信。聽著聽著，她暗忖：靖陽侯府雖已被抄，但憑親友幫扶與公子本領，郭家未必不能東山再起。

    到那時，公子身為家主……老夫人一早准了的，我甘願伺候公子和夫人一輩子!她滿懷期待地想。

    數日後·清晨

    剛澆了水的坡地濕潤，姜玉姝蹲在壟前，抓了把土壤揉搓，汗濕鬢髮。

    「幼苗何時才能長出來?」劉桐扶了扶烏紗帽，頻頻掏帕子擦汗。

    姜玉姝起身拍拍手，略一盤算，謹慎答：「具體得看當地氣候。據說，一般要二十天左右，拭目以待吧。」@無限好文，盡在晉江文學城

    「二十天?那本官可看不見了。」劉桐頗感惋惜，轉身往田間道上走，「昨日縣衙派人送來口信，催我回城處理公務，無法再待在劉家村。明早啟程。」

    「啊?」雖是意料之中，但姜玉姝仍一怔，忙跟隨，懇切道：「足足六十七畝地，單靠我家幾個人，無論如何忙不過來的，還請您離開之前安排安排。」

    「這是自然。」劉桐踱著方步，帶刀官差從不離其左右，「放心吧，本官會交代村民的。橫豎眼下缺其它糧種，村民閒著也閒著，不如幫忙侍弄新糧種。倘若收成好，即是老百姓的福氣，日後便多一樣糧食。」

    姜玉姝愉快道：「大人所言極是!官府一片仁慈關愛之心，實乃百姓之幸。」

    「哈哈哈。」劉桐被誇得眉開眼笑，順勢告知：「栽種新糧，屬赫欽民生大事，按例需詳記並編入縣誌，故本官將委派一名主簿，從頭到尾地盯著。」語畢，他偏頭說：「莊松，你留下，務必詳實記載，知縣要過目的。」

    「是。」名叫莊松的主簿未及而立之年，面白無須，文質彬彬。

    劉桐又道：「同時，本官會留下兩名衙役，協從助你。」

    「多謝大人!」莊松得到護衛，悄悄鬆了口氣。

    於是，次日一早，糧馬縣丞便打道回城。

    姜玉姝福身道：「回城路遠，大人一路保重。」

    「你們要安分在此屯田。按律，流犯絕不能擅自離開西蒼，違者將以逃犯論處!」劉桐壓著嗓子，嚴肅告誡。

    姜玉姝頷首，「您放心，郭家人全在西蒼，哪兒也不會去!」

    「這就好。」

    劉桐登上馬車，掀開窗簾對里正說：「本官回縣衙處理些急務，不日仍來此巡察新糧作物。你們若想過上飽足的日子，必須用心侍弄莊稼。」

    劉三平畢恭畢敬，點頭哈腰，「是。」

    劉桐承諾道：「待有了收成，官府一定先分給連年歉收的月湖鎮。尤其你們村，頻頻遭災，官府正在琢磨賑濟之法。」

    「謝謝大人!」劉三平十分動容，撲通下跪，磕頭感激道：「草民一定帶領鄉親們照您的吩咐辦，拼力掙收成!」

    一行人目送片刻，待縣丞車馬遠去後，慣例下地忙活。

    念及救命之恩，劉桐把一輛破舊小馬車送給了郭家。

    此車無門無窗亦無簾，吱吱嘎嘎，但總比走路強多了。

    七月流火，可晌午依然炎熱。

    姜玉姝頭戴一頂遮陽帷帽，沿著水渠北行，納悶問：「奇怪，這渠里的水怎麼越來越淺?」

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    「對，幾乎眼看著變淺了!」小廝鄒貴蹲在渠旁，撩水洗手，擔憂道：「萬一乾涸，我們上哪兒弄水澆地?」

    劉三平撓撓頭，無奈告知：「前陣子連降大雨，水渠上游八成有地方被衝垮了，堵塞不通，所以渠水才越來越淺。」

    「這怎麼行?」主簿莊松皺著眉，不解地問：「你們一直沒去上游瞧瞧嗎?」

    劉三平嘆了口氣，面露恐懼之色，忌憚答：「假如在以往，家家戶戶需要水澆地，早就扛著鋤頭上去挖通了。但今年三月底，春雨衝垮了渠岸，八個鄉親結伴修渠時，倒霉遭遇北犰人，有的被刀砍，有的身中亂箭，甚至慘無全屍!從那以後，誰也不敢去上遊了。」

    姜玉姝憐憫嘆氣，忐忑問：「此渠源頭是在哪兒?非常靠北嗎?」

    「牧河。」劉三平告知：「這條灌溉水渠用了上百年，祖祖輩輩不斷地整理，算上其中兩道山溪，總長近三十里。」

    翠梅驚嘆道：「三十里?夠厲害的!」@無限好文，盡在晉江文學城