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    兩人正交談著，突聽下方鄉民慌亂叫嚷，里正飛奔靠近緩坡，仰頭焦急大喊：

    「糟糕!村裡有人偷藏土豆煮了吃，全家都中毒了!東西是你們帶來的，你們有沒有辦法救人?」

    作者有話要說：

    今天碼到一半時，忽然藍屏並跳出整頁英文，用稿子丟失的慘痛教訓提醒我：天熱，該用散熱器了……

    第39章 北上修渠

    中毒?姜玉姝目瞪口呆，微提裙擺疾走幾步， 探身俯視矮坡下， 嘶啞嗓音驚訝問：「果真是吃了土豆中的毒嗎?那一家有幾口人?要不要緊?」

    「真的!」里正仰著頭，氣急敗壞， 喊道：「是劉老柱，他八成趁著幫忙搬糧種的時候偷藏了些， 今兒撒謊腰疼幹不了活， 躲在家裡弄吃的，結果一家四口全被毒倒了!」

    姜玉姝既擔心又氣惱，胸口急促起伏，匆匆下坡， 不可思議地問：「這幾天，我生怕有人誤食中毒， 再三再四地提醒村里『發芽或表皮泛青紫綠色的土豆含毒』。為什麼還有人家敢吃?難道他們沒聽見告誡嗎?」

    「唉。」年輕的里正愁眉苦臉， 尷尬答：「我才剛聽說的，不太清楚。或許是真沒留心聽，或許、或許----不怕死吧。在我們村， 老柱兩口子愛貪便宜，一早出了名的。」

    坡地土壤鬆軟， 姜玉姝深一腳淺一腳， 鞋子裙擺沾滿泥巴，忍不住怒道：「聽起來， 他事先多半知道有毒。明知有毒，居然還敢冒險嘗試?而且是帶領全家人一起吃?簡直荒唐!」

    翠梅攙扶著下坡， 小桃和潘嬤嬤、周延妻緊隨其後。小桃勸道：「您別急，慢點兒。」

    官差握著刀柄觀望，「大人，您看該怎麼辦?」

    「哼。」劉桐俯瞰曠野風景的雅興一掃而光，拉長了臉，不悅道：「不聽勸誡的鬼祟小賊，有誰強逼他中/毒麼?他分明自討苦吃。」

    「活該!」眾官差絲毫不同情。

    劉桐嘆了口氣，跟隨姜玉姝下坡，無奈道：「罷了。走，本官得去瞧瞧，以免被鄉民背後指責不關心老百姓。」

    下坡途中，翠梅亦嗓音沙啞，抱怨道：「唉，這幾天，我們一再地勸告鄉民，嗓子都啞了，沒想到卻被偷糧賊當成耳邊風。」

    姜玉姝立即止步，隱隱擔憂，扭頭囑咐：「你個傻丫頭!今後別口無遮攔的，不准當眾嚷嚷『誰偷誰賊』，人皆好面子，萬一激怒村民，我們勢單力薄，有理也難辯，只會白白吃虧。」

    「對。」潘嬤嬤附和道：「人家村裡的家務事兒，不與咱們相干，少插嘴。」

    翠梅一陣後怕，慌忙四顧，訕訕道：「我一時沒多想，往後會留心的。」

    兩刻鐘後，一行人騎馬的騎馬，趕車的趕車，一窩蜂似的湧進中毒人家院子裡。

    堂屋門口，一家四口靠著牆，中年夫妻及一雙兒女。其中，兒子劉冬十九歲，女兒劉小秋十五歲。個個臉色蒼白，氣息奄奄，地上吐了大灘穢物，臭味刺鼻。

    村里大事小事堆積成山，劉三平焦頭爛額，無奈問：「老柱叔，官府明明白白告訴有毒的東西，你一家就沒聽見嗎?悄悄地煮了吃，果然中毒了!現在知道後悔了吧?」

    同為一姓，家家戶戶之間均沾親帶故，礙於情面，他舍「偷偷「而用「悄悄「，內心十分鄙夷。

    劉老柱「哇「地嘔吐幾下，抬袖一抹嘴，眼皮上瞟對方，虛弱答：「喲，三平，自打你當上里正，真是越來越威風了，壓得老叔不敢吱聲。」

    「行啦，人現在是里正了，你算哪門子的『老叔』?快閉嘴罷。」老柱妻摟著女兒，白了丈夫一眼，愁苦說：「三平，你以為我們樂意冒險嗎?還不是因為家裡沒糧!眼看孩子要餓死了，逼不得已，才弄些糧食充飢。」

    劉三平年輕輩分低，鎮不住局面，氣得乾瞪眼，直白質問：「上次北犰賊放火燒莊稼，並未燒毀你家後山的兩畝苞米，前幾天我還見這院子裡堆滿苞米，怎會缺糧?算起來，你家應該是全村最富足的。」

    「少胡說八道!」劉老柱惱羞成怒，老柱妻臉色慘白，懊悔哀嚎：「我們一家可倒霉，誰知土豆真的有毒呢?」

    姜玉姝與縣丞前後腳邁進院內，尚未站穩，她便聽見對方最後一句，登時皺眉，困惑問：「難道你之前一直認為我們撒謊?」

    「咳咳，嘔。」劉老柱又吐了兩口，哭喪著臉，喘吁吁答：「我曾幫鎮上的老爺種地，一天到晚累死累活，卻、卻只能吃個半飽。哼，東家不僅忒吝嗇，還瞎說糧種有毒，我不信，拿了些嘗嘗，根本沒毒。但這次----嘔……」他捂著肚子蜷縮，吐得眼前發黑，直不起腰。

    姜玉姝定睛審視中毒之人的氣色，聽完哭笑不得，險些氣個倒仰，搖頭道：「事關重大，我怎麼可能撒謊騙人?」

    「無知愚蠢的東西!」劉桐昂首，官袍袖一甩，嚴厲斥罵：「本官親自督辦的差事，你們一家不僅不用心勞作，甚至偷吃糧種?膽子夠大的，莫非是想上縣衙公堂轉轉?」

    劉老柱夫婦立刻慌了，強撐著身體，趴在嘔吐穢物里磕頭求饒：「大人饒命!草民知錯了，求您開恩饒恕一回，下次再不敢了。」