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    熱茶滾燙，潘奎呷了一口，嚴肅答：「你們的為人，我已大體了解，至今未發覺弘磊『傲慢無禮』。但今兒午後，觀巫千戶的神態，似乎隱隱不滿，我再三詢問，他卻語焉不詳，只命令我立刻帶領你們回軍、嚴加操練，儘快掃清侯門新兵的紈絝習氣，以正軍威。」

    豈有此理!

    誰又在提「侯門紈絝習氣「了?生在郭家，能算作個人犯錯嗎?生老病死，明明是命中注定的。

    姜玉姝不由得暗惱，疑惑問：「我們前兩天險些被北犰人殺了，齊心合力才逃過死劫，因生擒了一個俘虜，劉縣丞便派人去赫欽衛搬救兵，結果湊巧請來巫千戶，他率領十餘士兵，待了片刻便離開。萍水相逢，匆匆一面，究竟是誰誤會了什麼?或是故意造謠詆毀?」

    郭弘磊沉思不語，一時間難以想通。

    潘奎嘆了口氣，高大健碩的身板靠著椅背，狀似頭疼。

    「莫非大人有所猜測?」姜玉姝目不轉睛。

    潘奎黑著臉，抬手揉搓胡茬，不答卻問：「那天你們可有發現誰在千戶跟前煽風點火?」

    郭弘磊目光變了變，與姜玉姝對視一眼，各有考量。

    「有話直說!」潘奎瞭然，不滿道：「爽快點兒，別猶猶豫豫的，小家子氣!」

    姜玉姝迅速下定決心，搶著說：「咳，我倒沒發現有誰煽風點火。不過，看見了一個認識的人。」

    「誰?」潘奎坐直了，雙手握膝。

    姜玉姝字斟句酌答：「初次見面時，您正奉命帶人追捕逃犯，其中有一名姓田的總旗……前兩天他也在場。」

    她點到為止，屏息等候對方回應，心想：如果我沒料錯，那個田總旗十有八/九和原上峰反目了。否則，潘大人何必向我們打聽經過?

    果然!

    潘奎頓時冷笑，起身負手，淡淡道：「田波如今既不是總旗，也不是我的手下。他另擇良木，成了巫千戶的親兵。」

    「哦?」郭弘磊頗感意外。

    姜玉姝低頭喝茶，識趣地沒追問別人家務事。

    潘奎生性直爽，如鯁在喉不吐不快，很沒好氣地說：「現已成了自己人，我告訴你們真相也無妨。哼，那次在驛所，調戲小丫鬟的人並不是丁遠，而是田波!」

    「居然是他?」姜玉姝一怔，緩緩道：「我們從府城到赫欽的路上，『登徒子』總是湊近，臉紅耳赤吞吞吐吐，看著十分規矩老實，令人感慨『人不可貌相』。」

    郭弘磊順勢問：「眾目睽睽之下代人受過，丁遠想必是被田波威逼利誘的吧?」

    「不是。」潘奎搖搖頭，恨鐵不成鋼，「丁遠並未被威逼利誘，而是心甘情願。莊戶人家的傻小子，相談幾句豪言壯語，便與同鄉的田波稱兄道弟，掏心掏肺。那天正是他撞見並阻止了田波，最終錯用義氣，主動替『一時糊塗的田大哥』背負罪名。」

    姜玉姝感慨道：「講義氣講得犯傻了。」

    「事後無意中得知真相，田波卻百般抵賴，背後委屈大罵老子冤枉無辜，氣得老子嚴加審問，逼得丁遠和盤托出，懲罰田波二十棍，並暫解除其總旗一職。」潘奎臉色黑如鍋底，咬牙切齒，「我一心想糾正他兵匪似的性子，誰知他毫不領情，甩手跳著腳走了，謀為千戶親兵，不再把我這個百戶放在眼裡!」

    郭弘磊安慰道：「大人消消氣。田波那種人，走便走了。」

    「哼，那種欺凌弱小不講義氣的東西，老子才不稀罕!」潘奎聲如洪鐘，一口灌盡熱茶，燙得「嘶嘶「吸氣。

    姜玉姝忙倒了杯涼水遞上，惴惴不安，小聲問：「那，巫千戶突然讓您帶郭家新兵，究竟是何意?」

    「尚不清楚。」潘奎抹了抹嘴，大咧咧問：「怎麼?怕你丈夫被人刁難啊?」

    如此局勢，怎能不怕?姜玉姝無聲地懇求，眼裡飽含擔憂。

    潘奎笑了笑，豪邁道：「放心吧，除了分內職責，老子從不坐視弟兄被無理刁難!軍中最重情誼，只要手下的人安分勤懇，頭兒就得護著，否則休想服眾。」

    姜玉姝略微放下心，感激道：「那就先謝過大人了。」

    隨後，林勤三人和潘嬤嬤一齊提著包袱返回。其中，林勤遞上個荷包，湊近提醒道：「這個，您別又忘了。」

    郭弘磊恍然記起，接過荷包一把塞給妻子，歉意道：「物歸原主!自從到達西蒼，我幾次想還給你，可家裡一直忙亂多事，幾次都混忘了。」

    「這是……?」時隔數月，憂心忡忡的姜玉姝魂不守舍，第一眼並未認出來。

    郭弘磊無奈搖頭，附耳告知：「你的體己。」

    「哦!」姜玉姝一拍額頭，窘迫道：「瞧我這記性!親自收拾的東西，竟然認不出來。」

    郭弘磊倍感不放心，叮囑道：「仔細收好。我走後，你們平日千萬小心，屯田時若遇見麻煩，切勿逞強，當請官府出面調停才是。」

    「嗯。」四目對視，姜玉姝不住地點頭，心裡一酸，嗓子發堵，澀聲勸說：「我知道你驍勇善戰，見了敵人便奮不顧身，任誰呼喊也不回頭。但請時刻牢記，這世上你並非孤獨一人，全家百餘口正在長平縣盼望團聚!咱們一起來赫欽，理應一起回。」