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    田波重重點頭， 「是!前幾日，潘百戶命令屬下把流犯新兵的名冊交給指揮使司過目並記檔， 才知道其中有四個新兵來自貪墨軍餉的郭家。」

    「四個?」巫海負手站定， 審視快步朝自己走來的郭弘磊和劉桐。

    田波微微撇嘴，解釋答：「郭弘磊帶著三個小廝!流放充軍，殺敵衛國，竟還帶著下人伺候自己?簡直聞所未聞， 夠稀奇的。」

    巫海斜瞥，狐疑問：「一共才四個?靖陽侯府的其餘男丁哪去了?除男丁之外的老弱婦孺呢?」

    田波忙答：「其餘大多在長平縣!屬下問過了， 聽說長平衛穆指揮使乃郭家世交， 穆老將軍出面做主，把郭家人帶走了。」

    「哦?」巫海想了想，不解地問：「既有世交照拂， 郭家這四個小子怎麼上赫欽來了?」

    田波剛想答，可郭弘磊和劉桐等人已行至跟前， 便暫閉嘴。

    劉桐專管糧馬， 不甚了解軍中武官，便客氣地拱手， 溫和表明道：「劉某乃赫欽糧馬縣丞，不知您貴姓?」

    得知對方只是個小縣丞， 巫海一動不動，僅略點頭。田波昂首挺胸，抬高下巴告知：「劉縣丞，這位是我們赫欽衛的千戶、巫大人!」

    劉桐立即察覺對方的輕視怠慢之意，倍感不悅，但無奈自己官職低，只能憋屈隱忍。他扯開嘴角，熱情笑道：「哦!原來是巫大人啊，幸會，幸會!」

    巫海神色淡淡，漫不經心道：「唔。」

    劉桐笑臉一僵，勉強繃著臉皮，尷尬放下拱著的手，忿忿想：神氣什麼?你也不過是個千戶，看著倒比指揮使還傲慢，目中無人……呸!

    郭弘磊一聽來人是千戶，便遵照軍中禮儀，率領小廝單膝下跪，抱拳道：「見過巫大人!」

    「哦?」巫海面無表情，踱步靠近，圍繞郭家四人轉圈，明知故問：「你們為何如此行禮?莫非是赫欽兵丁?」

    郭弘磊抱拳答：「屬下郭弘磊，新近投為赫欽衛百戶潘奎大人的手下，特拜見巫千戶。」

    「原來如此。」巫海點點頭，站定郭弘磊面前，居高臨下，俯視問：「今日我在巡視蒼江南岸一線時，聽說有敵兵偷潛入劉家村殺害無辜老百姓，故趕來擒敵。可有此事?」

    郭弘磊簡潔答：「確有此事。敵兵共六人，提刀縱馬追殺大乾百姓，幸而劉縣丞率領官差奮力阻攔，方斬敵五個、俘虜一人。」

    劉桐一愣，既意外又汗顏，並未順勢獨攬功勞，而是道：「哪裡?其實是多虧所有人齊心協力!若單憑我帶的幾個人，今日恐怕凶多吉少。」

    「哦?」巫海又繞著新兵轉圈，細長腫泡眼冒精光，「俘虜呢?」

    劉桐側身一指，「捆得結結實實的，我的人正在院子裡看著，請大人處置他吧。」

    巫海稍作思索，吩咐道：「帶俘虜。」

    「是!」田波領命，帶人小跑進寬敞的農家院落，努努嘴說：「帶走。」兩個同伴便提起被五花大綁的北犰俘虜，硬拖著走。

    田波一轉身，正欲邁步，餘光卻瞟見正房門的竹簾晃了晃，簾內明顯有人。他心思一動，疾步走近，以刀柄挑開門帘----

    「哎喲!」

    「你、您、您這是……?」一對婆媳驚惶後退，支支吾吾，不知所措。

    田波見是老婆子和黃臉婦人，登時大為掃興，沒好氣地斥罵：「探頭探腦的，做賊麼?再鬼鬼祟祟，老子叫人抓你們回軍中審問!」

    里正的母親和妻子誠惶誠恐，膽怯搖頭，「不、不敢了，求大爺千萬別抓我們。」

    「哼!」田波按著刀柄，匆匆追趕拖著俘虜的同伴。

    姜玉姝被倉促推進裡屋，茫然屏息聽完，快步出來，歉意道：「真是抱歉，我連累二位挨罵了。」

    里正的母親擺擺手，老邁嗓音慢悠悠，和藹道：「沒什麼。軍中的人往往性子粗蠻，我們村挨得近，見多不怪了。只要別當面頂撞，就不會挨打。」說完，她拉起客人的手，善意囑咐：「記住嘍，像你這樣標緻的女人，太扎眼，最好少拋頭露面，免得惹麻煩。」

    姜玉姝心懷擔憂，垂眸一笑，沒接腔。

    「我都聽三平說了。」里正妻子十分感激，紅著眼睛說：「今天多虧你們相救，假如三平被北犰人害了，一家老小靠誰養活?」

    姜玉姝搖頭道：「不用謝，其實我們也是自救。」說話間，她繼續扒開竹簾縫往外看，暗忖：

    奇怪。

    那個姓巫的千戶到底什麼意思?

    屬下單膝跪了半晌，他至今不叫起身?

    難道巫千戶像西蒼知府那樣因故憎惡郭家?故意給下馬威?

    眼睜睜看著郭弘磊一直單膝跪地，姜玉姝攥緊竹簾，指節泛白，既焦急又困惑，不僅刺眼，更滿心不舒服。

    她咬著牙，幾次欲出去一探，可冷靜想想：不妥。老大娘言之有理，那種局面，我出去不但於事無補，甚至可能節外生枝。

    里正妻子見狀，也湊近向外張望，小聲問：「你丈夫投軍了?」

    姜玉姝回神，嘆道：「是啊。」

    「唉，你男人投哪一處不好?怎的上赫欽來了?我們這地方，兵荒馬亂的，老是打來打去，沒完沒了，邊軍至今沒搶回庸州，也不知猴年馬月才能把北犰人趕回他們老巢。」里正老娘盤膝坐在炕上，眯著遍布皺紋的眼睛，埋頭納鞋底，絮絮叨叨地說：「隔三岔五地打一場，至今沒贏!唉，如今不能安心種地，莊稼又被燒毀，日子簡直沒法過了。」