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    「唔，聽起來很不錯。」郭弘磊彬彬有禮，「郭某拭目以待。」

    姜玉姝同情道：「像西蒼這樣既不適合栽種水稻、又常起戰亂的地方，應該多琢磨幾種糧作物，而非只盯著麥子和苞米。其實薯類就挺好的，產量高，又不難打理。」

    聽著聽著，郭弘磊順口問：「這些全是當年的番人告訴你的嗎?」

    「……對!」姜玉姝重重點頭，硬咽下未完的感慨。

    郭弘磊贊道：「時隔多年，難為你還記得清楚。」

    姜玉姝心裡發虛，笑了笑，謙遜表示：「湊巧罷了。」

    午後。連崗鎮

    一行人頂著烈日走在田間小道上，大汗淋漓，衣衫半濕。

    沿途苞米已被掰起，連秸稈也收割了，一望無際。

    劉桐背著手邁方步，威嚴問：「莊稼可都收起來了?」

    本村里正賠著笑臉，畢恭畢敬答：「回大人，全都收上來了。」

    「今年收成如何?」

    里正立刻愁眉苦臉，「仍是老樣子。」

    劉桐吩咐道：「叫你們村的人把夏稅準備好，按時上交給官府。」

    「是。」里正點頭哈腰，與隨侍村民一道，內心破口大罵徵稅的朝廷、官府以及官員。

    另一側

    姜玉姝蹲下，抓了把土壤細看。

    「如何?」郭弘磊隨手一指，小廝便笨拙揮鋤，挖了個淺坑。他也抓了把土，學著妻子的模樣，搓捻嗅聞，低聲說：「觀村民的神色，他們今年的收成應該不錯。」

    姜玉姝取出事先備好的筆墨紙和油紙小袋，裝了一捧土壤，埋頭寫字，篤定道：「所以，此地雖適宜試種土豆，可惜村民不會答應的。」@無限好文，盡在晉江文學城

    「因為他們不缺種子。」郭弘磊扔了土，起身拍拍手。

    果然!

    當姜玉姝讓小廝把土豆給村民看看時，還沒說上幾句，里正便連連搖頭，惶恐擺手，苦著臉說：「這新鮮東西，我們村誰也沒種過、誰也不敢試啊。求求大人，您還是派給別的村吧。」

    劉桐眼睛一瞪，昂首道：「怕什麼?官府知道你們不懂，故特地請了都城能人來教導，你們無需操心，聽命行事即可。」

    「都城能人「姜玉姝早已經估算過了，嚴肅告知：「老人家，你放心，新糧種只有兩萬斤，頂多占用七十畝地，官府先試種一季。如果成自然最好，如果發現它水土不服，耕地便物歸原主，絕不霸占!」

    劉桐點頭，幫腔勸說：「不錯。你們擔心什麼?官府何曾帶人霸占過老百姓田地了?哼，本官頂著毒日頭，東奔西走，還不是為了給你們添個新糧種?」

    「是，是。大人愛民如子，您真是辛苦了。」里正表面恭恭敬敬，甚至卑躬屈膝，實際卻絲毫不鬆動，沮喪表明：「可您也知道的，草民村裡的人一向習慣種苞米，假如忽然改種豆子，該誰種?種哪兒?況且，鄉親們都已經在翻地了，連種子都備妥了，馬上就要播種!」

    劉桐似笑非笑，哼了一聲。

    里正滿臉為難，小心翼翼，繼續哀求：「這節骨眼上，實在抽不出耕地和人手來。大人，求您開開恩，容草民村里再種一季苞米，等秋收後，草民一定設法挪出七十畝地，任由官府嘗試!」

    「區區七十畝，你現在當真挪不出?」劉桐掏出帕子擦汗。

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    里正生怕本村變成官府的試糧地，躬身答：「唉，眼下的確挪不出。」

    姜玉姝無奈一笑，聽身後小廝嘟囔：「說來說去，他就是不肯唄。估計是聽見新糧種只夠試種一季，便想拖延半年，把這事兒推給別的村子。」

    郭弘磊餘光一瞥，小廝立即噤聲。

    談了兩盞茶功夫，無果。劉桐招呼眾人離開，趕往下一個鎮。

    「算了。」劉桐解釋道：「連崗是縣內收成不錯的鎮，讓他們繼續種苞米吧，咱們去歉收的地方轉轉。」

    姜玉姝唯有贊同，「好的。」

    由於饒安和甘橋鎮的土壤不合適，一行人繼續前行。

    第四日，抵達全縣最歉收的月湖鎮。

    郭弘磊站在田間，緩緩掃視周圍，盯著焚燒後的秸稈灰燼，沉聲問：「大人，這些莊稼可是被北犰放火燒毀的?」

    「對。」劉桐一聲長嘆，惋惜道：「若是收起來，能有好幾萬斤。」

    姜玉姝看著方圓數里被燒毀的糧作物，心疼極了，憐憫道：「辛辛苦苦勞作數月，眼看能收穫了，卻被燒毀。北犰簡直太可恨了!」

    與別處相比，劉家村的里正格外年輕，年方而立。他深惡痛絕，咬牙切齒地說：「半個多月前，北犰賊子深夜潛進村里，偷偷放火燒毀莊稼。我們雖及時發現了，但當晚風太大，又『遠水救不了近火』，根本沒法救，眼睜睜看著火燒起來的，全村人干著急、乾哭。唉!」

    姜玉姝一聽，四下里望了望，忙問：「聽說這兒是西蒼的最北端，對麼?」

    劉桐甩甩沾了灰燼的鞋子，抬手指向北，凝重答：「往前五六里便是牧河，牧河對岸便是庸州。」