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    郭弘磊快步抱拳道：「大人，真對不住，我們遲了，讓您久等。」

    赫欽縣丞劉桐還了一禮，溫和答：「無妨，我也才剛站穩。」

    「這位是縣丞劉大人，專管糧馬。」郭弘磊扭頭告知：「他將引領咱們巡看赫欽的莊稼與田地。」

    姜玉姝精神抖擻，端莊福了福身，客氣道：「拜見大人。多虧您撥冗指教，否則我們兩眼一抹黑、實在不知該從何看起。」

    劉桐年逾不惑，清瘦斯文，抬手虛扶道：「不必多禮。我身為縣丞，操持糧馬乃是分內職責，你們卻是費心了。」說完，他頗感興趣，好奇問：「我聽知縣說、你是在都中嘗過土豆的?」

    「是。」

    劉桐又問：「那，可曾親手栽種過?」

    姜玉姝險些點頭，瞬間卻告誡自己：絕不能點頭!假如承認種過，怎麼圓謊?她心思飛轉，硬著頭皮答：「雖未曾親手栽種，但我記住了當年番商傳授的經驗之談。」

    什麼?

    原來，姜氏根本沒種過?她甚至連紙上談兵都稱不上，竟只是道聽途說?

    空口無憑，一面之詞不可盡信。或許，她嘴裡的「道聽途說「全是撒謊。

    嘖，也不知姜氏給縣令灌了什麼迷/魂湯，哄得潘大人深信不疑，吩咐我認真幫著張羅……剎那間，劉桐幾乎露出不悅之色，最終卻因顧忌郭家親友勢力而隱忍，平靜道：「記得就好，到時嘗試著種植即可。」

    姜玉姝敏銳察覺對方的不滿與狐疑之意，卻無法坦言相告，暗感憋屈。她佯作一無所察，正色詢問：「大人，我想四日之內了解連崗、饒安、甘橋和月湖四個鎮的耕地，您看行不行?」

    「抓緊些趕路，應該可以。」慮及自己得一路引領，劉桐想了想，提醒道：「其實，赫欽縣內有幾個地勢平坦、土壤肥沃的鎮子，你怎麼不挑它們?」

    姜玉姝搖了搖頭，解釋道：「我仔細讀過赫欽縣誌，昨晚也問了好些當地人，得知您提的那幾個鎮位於山谷內，地勢較低，且悶熱。而土豆性喜冷涼，需要疏鬆透氣、涼爽濕潤的土壤，本不宜在炎夏下種。」

    「那你還----「劉桐越聽越生惱，氣極反笑，勉強克制著問：「此物既不宜在夏季種植，你為何請潘大人張羅耕地與農具、人手呢?」

    姜玉姝心平氣和，剛扭頭，郭弘磊便會意，接過小廝手提的籃子遞過去。

    「倉促下種是有苦衷的。」姜玉姝從籃內挑了顆土豆，舉高告知：「大人，請看這表面微窪處的凸起，再耽擱幾天，估計就發芽了。足足兩萬斤糧種，若是毀在地窖里，豈不可惜?」

    「這……」劉桐頭疼地審視，「說是豆，它卻像薯類。」

    「是有些像。」姜玉姝耐性十足，寬慰道：「雖說現在是夏季，但我們從府城一路趕來，途中頻頻爬坡，便知西蒼地勢南低北高，赫欽比府城涼爽多了。依我的愚見，只要仔細尋找，未必不能發現一處合適的耕地。」

    「未必不能，也未必能。」劉桐皺眉沉思。

    郭弘磊按捺著，朗聲勸道：「大人，橫豎赫欽暫無別的種子，與其讓田地白白荒著，不如試試新糧種。」

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    劉桐猶豫片刻，最終嘆道：「罷了，朝廷有旨、州府有令，赫欽不種不行，如今也顧不上琢磨收成，先冒險試試!既如此便啟程，儘快挑一片地，遵知縣命令，十天之內下種。」說完，他率先登上馬車，彎腰鑽進去坐著，掀開帘子催促道：

    「快些，我先帶你們去連崗鎮!」

    姜玉姝又福了福身，「有勞大人了。」

    「上去坐好。」郭弘磊扶了妻子一把，而後把糧種塞進去，自己才跨上車。三個小廝則一同趕車。

    「駕!」

    於是，兩輛馬車分別載著劉桐和郭家人，七八個官差則帶刀騎馬護衛，匆匆出城。

    馬車簡陋狹小，無門亦無簾，一陣陣晨風從敞開的門窗湧入，涼爽怡人。馬兒穿過縣城街市，蹄鐵跺在石板路上，清脆「嘚嘚「響。

    姜玉姝靠著車廂一角，拿著顆土豆，翻來覆去地觀察，苦笑了笑，嘆道：「唉，依我猜，劉大人心裡八成把我當騙子了!其實也難怪，畢竟『我』確實沒種過，卻敢攬下大差事，簡直像是胡鬧。」

    「無妨，等你把它種出來，所有人自然不會再質疑。」郭弘磊安慰道。車廂狹窄，他一坐，便占了大半位置。

    隨著馬車顛簸，兩人時而挨著，時而分開。

    姜玉姝全神貫注地考慮差事，無暇分神想其它，小聲問：「你覺得我能種出來嗎?坦白說，我心裡有些沒底。」

    時空已變換、陌生的邊塞、季節又不對、天時地利人和皆無著落……她冥思苦想，越想越忐忑。

    郭弘磊沉默數息，索性抽出她掌中的糧種，打岔問：「這種糧食味道如何?」

    姜玉姝登時眼睛一亮，既興奮又期待，欣然答：「土豆既能當主食，也能做菜。作為主食的時候，可蒸可烤，也可製成較耐儲藏的粉或粉條。」她滔滔不絕，「假如做菜，花樣可多了!煎炸熗炒燜燉燴等等，總有一樣你會喜歡。」