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    郭弘磊見對方沒介意，這才放下心，搖頭答：「不必了，大熱天，我不用熱水，你自己用吧。」

    「又不是沒有，為什麼不用?等著，我這就去問。」

    夜色中，兩人一前一後，影子交疊。赫欽雖破敗，但縣衙寬敞，房舍眾多，園中栽著一片梔子，花香馥郁。

    風一吹，捲起花瓣飄零。

    姜玉姝神色自若，抬頭挺胸;郭弘磊端著燭台，照亮青石板路。

    其實，彼此皆有些不好意思，沉默乘著香風回房。

    不消片刻，兩個小廝聽到動靜找了來。為首者名叫林勤，侯府家生子，跟了郭弘磊近十年，他小跑近前接過燭台，笑問：

    「公子忙完了?待會兒您得敷藥。」

    郭弘磊點點頭，掏出家書遞過去，吩咐道：「林勤和長興、長榮明早跟著出門。鄒貴，你和其餘人留下，一則打探城中形勢，二則找郵差把這信給長平的老夫人送去。」

    「是!」兩名小廝接了命令後，才躬身喚道：「少夫人。」

    姜玉姝微笑頷首，贊道：「風塵僕僕，路途勞頓，難為你們一直熬著等。」

    「這是小人的本分。」

    「對，是應該的!」林勤咧嘴笑，鄒貴撓撓頭。

    下一刻，潘嬤嬤和小桃循聲趕到，前者湊近，關切問：「總算忙完了?」

    「嗯。」面對奶娘，郭弘磊臉色緩和，叮囑道：「眼下無事，嬤嬤盡可早歇息，活兒交給長興他們忙去。」

    潘嬤嬤垂手侍立，和善圓臉笑眯眯，解釋道：「您有所不知，上了年紀的人都睡得少，歇著悶得慌，忙著反而覺得更有意思。」

    「少夫人，熱水已經備下了。」小桃則親昵挨近姜玉姝，小聲說：「奴婢和翠梅把浴桶擦得乾乾淨淨的，您放心用。」

    姜玉姝登時眉開眼笑，愉快道：「辛苦你們了!哎，聽二公子說，我親口回答你們『今天不洗澡』?」

    郭弘磊在旁聽見了，轉身問：「問丫鬟做什麼?難不成我還能哄你?」

    「二公子所言屬實。」小桃抿嘴一笑，「但奴婢知道，您剛才肯定是忙中說錯了，故並未當真，仍與翠梅燒水去了。」

    郭弘磊背著手，嚴肅問：「聽見了吧?」

    姜玉姝挽著小桃，步履輕快，頭也不回地說：「聽見了啊。快走快走!明兒得早起。」說完，她們拾級而上，推門進了屋。

    緊接著，虛掩的門內傳出幾個女子談笑聲，融洽和樂。

    郭弘磊忍不住瞥了幾眼，慢慢踱向隔壁房，板著臉道：「嬤嬤，你瞧瞧她，根本就不怕我。」

    潘嬤嬤笑了笑，跟隨問：「難道您盼著妻子對自己畢恭畢敬?或者戰戰兢兢?」

    「……這倒不是。」郭弘磊邁進門檻，一坐下，陳舊褪色的圈椅便「吱嘎「作響，嘆道：「她是明媒正娶的少夫人，又不是剛買的小丫頭。若是怯懦，如何服眾?」

    「這不就對了!少夫人落落大方，明事理、懂人情、知進退，短短兩個多月，便幾乎得到滿府人的尊敬，十分難得。」小廝去找管事周延夫婦商議辦差了，潘嬤嬤獨自忙碌，把乾淨衣衫、胰子和帕子擱在浴桶旁。

    郭弘磊莞爾，「她確實有些膽識，聰慧機敏，不像一般的柔弱女流之輩。」

    「沒錯。」潘嬤嬤人前話少，私底下對著郭弘磊卻愛絮叨，耐心教道：「夫妻之間，太過相敬如賓也不好，顯得生分。其實，少夫人正是沒把您當外人，所以才親密隨意。」

    「是嗎?」郭弘磊屈指，心不在焉地敲擊扶手，暗忖：親密?隨意?

    「肯定是的!」

    屋裡冷冷清清，郭弘磊劍眉擰起，忽然沒頭沒腦地說：「連小廝都記得我沒換藥，可她卻----「他打住，右掌一拍扶手，面無表情地起身，行至矮屏風後，伸手試了試浴桶里的熱水。

    潘嬤嬤稍一琢磨，恍然大悟，瞬間想笑，可又怕十七歲的年輕公子臉上掛不住，忙忍笑，提議道：「要不、我去請少夫人來給您換藥?」她哺育侯府公子有功，平日無需自稱奴。

    郭弘磊背對奶娘，一邊解衣帶，一邊淡淡答：「不必了。我沐浴，嬤嬤快去歇息。」

    話音剛落，翠梅卻端著小托盤走來，脆生生稟道：「公子，我們姑娘、咳少夫人!少夫人吩咐奴婢熬了淮山肉沫粥，請您嘗嘗，補補氣血。」

    矮屏風後，郭弘磊停下解衣帶的動作，頭也沒回，威嚴答：「唔，擱著吧。」

    翠梅又道：「她還讓您早點兒安歇，兵書可以慢慢看，養傷要緊。」

    「知道了。」郭弘磊屈指輕敲浴桶，漸漸心平氣順。

    「奴婢告退。」

    郭弘磊反手一揮，「去吧。」

    潘嬤嬤心知肚明，暗中感慨良多，笑眯眯道：「您忙著，待會兒記得喝粥。」

    「知道。」郭弘磊始終沒回頭。

    次日清晨

    天色剛亮，縣衙角門便開啟，郭弘磊打頭，妻子和三個小廝跟隨。其中，林勤手提著一籃土豆，用以使人相信確有新糧種。