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    穆康板起臉道：「你愁什麼?只要不出西蒼，在哪兒都是一樣地充軍屯田!」語畢，他扭頭問：「韓知縣，是這個道理吧?」

    長平縣令韓凱點點頭，溫和答：「沒錯，正如將軍所言。你把名冊交上來，縣衙核實並登記後，相關郭家人即可待在長平屯田。」

    郭弘磊霎時放下心，感激道：「多謝大人!」

    說話間，姜玉姝等人和潘氏兄弟匆匆趕到。

    在場當數穆康位高權重，潘奎忙率眾行禮，單膝下跪抱拳道：「拜見將軍!」

    方才是世交，這時是兵卒。郭弘磊跟隨同袍，又行了一禮。

    穆康不怒而威，「都起來罷，無需多禮。」

    「是。」

    隨後，姜玉姝與長嫂、小叔子和侄子等人一齊行禮，畢恭畢敬。

    潘睿朝朋友拱手道：「有勞韓兄了，大熱天親自跑這一趟。」

    「應該的，都是為了公務。」韓凱湊近些，耳語道：「再說，穆老將軍相邀，我怎好拒絕?」

    兩人心照不宣，對視一笑。

    韓凱命令手下接過郭家的屯田名冊並核實，而後，他們識趣地避開了。

    邊塞官道上，世交相聚。

    王氏心裡五味雜陳，關切問：「將軍，別來無恙吧?」

    「老骨頭了，不知還能守衛疆土幾年。」穆康端詳黑瘦小孩兒，心生憐憫，嘆道：「煜兒長大了許多。前年我回都城探親，元銘特地把孫子抱給我瞧，彼時他尚在襁褓中……世事難料，一晃眼，元銘竟已病逝了。」

    談起丈夫，王氏不由得哀傷，顫聲道：「侯爺與世長辭，拋下這一大家子人，我真是----「她頓住，哽咽落淚。

    眾小輩亦黯然，紛紛勸慰老人。

    穆康摸了摸郭煜腦袋，鄭重道：「元銘臨終前來信、請我關照郭家，摯交囑託，我自當盡力。弘磊，你夫妻二人真決定去赫欽嗎?」

    姜玉姝頷首，郭弘磊正色答：「是。小侄不能自食其言。」

    「唉，也罷。」穆康拍拍英武年輕人的肩膀，勉勵道：「難得你們如此勇敢!農桑之事我不了解，但弘磊，上陣殺敵絕非光憑蠻力，你必須懂兵法謀略。」說完，他一偏頭，親兵會意，奉上一包袱。穆康把東西遞給侄輩，嚴肅囑咐：「這裡頭是幾本兵書，你帶去赫欽，有空一定要反覆細讀。如有疑惑，可來信詢問。」

    郭弘磊年少當家，吃苦受罪時均能咬牙隱忍，此刻卻眼眶發熱，虎目泛紅，雙膝跪地，感激接過兵書，磕頭道：「多謝世伯教導!小侄這一去，生死未卜，如有不測，郭家的老弱婦孺，只能求您老關照。」

    「莫說這些，晦氣。」穆康再度攙起，肅穆道：「為國捐軀，死得其所，大乾不會苛待英烈家人的。」

    王氏聽得肝腸寸斷，一把拽住次子，哭著對穆康說：「將軍!求你勸一勸這孩子吧，帶他回長平衛……我的耀兒沒了，家裡老的老、小的小，假如弘磊再出意外，叫我怎麼活呢?」

    穆康卻答：「弘磊主意已定，誰勸也沒用。況且，男人出爾反爾，如何立足?」

    「赫欽兵荒馬亂的，他一個魯莽小子，多危險?」王氏不停地懇求，老淚縱橫。

    穆康搖搖頭，沉默了。

    姜玉姝攙著婆婆，無計可施，只能說：「嫂子，你多安慰安慰婆婆。等到了赫欽，我們會常寫信報平安的。」

    「行!」王巧珍痛快答應。

    混亂間，長平小吏在旁稟告縣令：「大人，名冊已核實清楚了，並無差錯。」

    天色不早，赫欽路遠。

    郭弘磊不得不狠狠心，與妻子跪別母親、拜別尊長，在家下人的哭聲中，啟程繼續北上。

    車輪轆轆，姜玉姝一邊教小桃趕車，一邊對旁邊的新騎兵說：「你放心，母親既有嫂子侍奉，又有兒孫承歡膝下，總會慢慢想開的。」

    郭弘磊嘆了口氣，無奈道：「自古忠孝難兩全。今日我才真正經歷了。」

    姜玉姝安慰道：「等大乾徹底擊潰北犰後，天下太平，你有的是機會盡孝!」

    「但願那一日別太晚。」郭弘磊神色凝重，按轡徐行。

    三日後。丘水河畔

    驕陽如火，灘上遍布鵝卵石，石頭滾燙，淺處河水卻沁涼。

    姜玉姝擰了擰帕子，扭頭問：「潘大人，聽說這丘水發源自草原深處的雪山，對麼?」

    潘奎呼嚕嚕洗了把臉，「對!」

    郭弘磊提醒道：「水涼，你少用些。」

    「丘水不算涼。」潘奎大聲告知：「蒼江才叫冰涼呢!」

    姜玉姝想了想，「蒼江有多寬?」

    「西蒼內，最寬處足有七十多丈，最窄處雖僅數丈，江水卻十分湍急，兩岸怪石嶙峋，遍布旋渦，人若失足落水，必死無疑!」潘奎屏住呼吸，把腦袋扎進河裡甩動。

    潘睿接腔道：「蒼江支流叫牧河，庸州便是在江河對岸。」

    小夫妻一同點頭，對赫欽滿懷好奇。

    「涼快!」潘奎半身濕漉漉，愉快道：「天黑之前，咱們應能趕到縣城!」