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    「哦，原來如此!」瞬間，王氏的一個心結便解開了，她對長平懷著期待與惶恐，無暇深思，感慨道：「你成親至今，終於有了身子，不可操勞。唉，我們馬上要去長平縣了，今日一別，不知何日再聚，各自保重吧。等孩子生下來，記得寄個喜信，讓我們也高興高興。」

    廖小蝶一呆，猛地直起腰，錯愕張著嘴，唇開開合合，少頃才失聲問：「長平縣?老夫人，您說郭家要去長平?」

    「沒錯。」王氏舉起巴掌大的菱花鏡，左照右照，扶了扶髮髻。畢竟當了大半輩子的侯夫人，縱無法周身綾羅、珠圍翠繞，也會竭力保持衣衫和髮髻潔淨整齊。

    姜玉姝好奇打量對方腹部，溫和道：「表姐動了胎氣，卻還趕來探望，真是難能可貴。」

    「喲，三個多月的身子，此前你居然一無所察?入夏已久，暑氣逼人，你早不昏、晚不昏，偏巧今天中暑昏迷?」王巧珍懶洋洋，踱步湊近彎腰，把人逼得縮進圈椅里。

    廖小蝶了解對方個性，早有準備，有氣無力地解釋說：「天太熱，今早我沒胃口，只吃了半塊糕。當時坐在馬車裡，我又熱又餓，眼前忽然一黑，便人事不省了。」

    王巧珍嘖嘖稱奇，睜大眼睛驚嘆：「天吶，既中暑又動胎氣的女人，竟有體力奔波趕到這嘈雜髒污的牢院?簡直太叫人佩服了!」語畢，她歪著頭，使勁拍掌，笑吟吟地說：

    「哎，表妹，你果然不是一般人!」

    姜玉姝繃著臉皮，一口解暑茶含在嘴裡，吞不下，又不能吐，咬緊牙關，艱難忍笑。

    賤蹄子!

    你已經不是高貴的世子夫人了，仍是這般尖酸刻薄、陰陽怪氣，惹人憎惡……

    廖小蝶氣得胸口發堵，卻只能憋著，柔順道：「表嫂又說笑了。唉，不親自接老夫人離開牢院，我怎能安心?老夫人，長平偏僻混亂，您千萬不能去，還請留在府城。益鵬正在辦文書，天黑之前，您便可到達城郊田莊，安安穩穩。」

    姜玉姝一聽，忙咽下解暑茶，正色告知：「多謝表姐和表姐夫相助，但我們因久等佳音無果，已商議決定去長平，稍後便啟程。辜負了二位的好意，實在抱歉。」

    「你們為何突然想去長平了?那麼老遠，怎麼去呀?」廖小蝶裝懵扮傻。

    姜玉姝目不轉睛，微笑答：「幸得貴人相助。」

    「嘖，府城雖好，可惜多小人，我們不敢待。」王巧珍撇撇嘴。

    王氏一聲長嘆，精疲力倦道：「我老了，疾病纏身，家中大事只能交給兒子，讓弘磊去辦。那孩子生性固執，輕易不肯改變主意的，我沒精力勸，任由他做主罷，去長平。」

    「可是----「廖小蝶嗓音沙啞。

    王氏卻扭頭吩咐：「行李都收拾好了嗎?快點兒，別耽誤時辰。」

    「是!」

    我苦心積慮，逼得你們狼狽不堪，原打算：千鈞一髮之際，從天而降，解救郭家於水火之中，獲取仇人信任與感激，以便謀劃下一步復仇。不料，截住那封信之後，你們仍能去長平?

    剎那間，廖小蝶陣腳大亂，幾番欲言又止。

    下一瞬，王巧珍突然發問：「小蝶，上次你拿去的二千兩，夠使嗎?」

    廖小蝶以尖指甲戳掌心，迫使自己冷靜，忿忿道：「別提了。這幾天，我滿城地搜尋，接連給知府夫人送去首飾、玉雕和老參，她笑臉相迎、一一收下，實際卻不通融，叫人好不惱火。」

    「是麼?」王巧珍意有所指，嗤道：「收了好處卻不辦事，貪婪無恥，遲早會遭報應的。」

    廖小蝶渾身一僵，硬著頭皮頷首附和。

    姜玉姝看夠了熱鬧，起身道：「幾位聊著，我回房看一看。」

    這時，郭弘磊昂首闊步邁進門檻，朗聲道：「文書俱已辦妥，潘大人他們要啟程了，咱們快跟上!」

    申時四刻，炎陽西沉。

    幾萬斤糧種被一長溜馬車裝載著，潘睿乘小馬車，潘奎及其手下則騎馬。

    其中，郭家的傷病患及老弱和車夫們各坐一邊，遮陽吹風，倒也舒適。

    姜玉姝抱著包袱，朝廖小蝶夫妻揮手道別：「二位，來日有機會再見。」

    「告辭!」郭弘磊向龔益鵬一抱拳，躍上馬車。

    姜玉姝好笑地問：「原來你居然會趕車?」

    郭弘磊傷勢未愈，單手握著韁繩，神采奕奕答：「會騎馬便會趕車，這有何難?」

    潘奎打頭，馬鞭凌空「噼啪「一甩，高聲喝令：「啟程!」

    旋即，馬蹄聲嘚嘚，滿載糧種的馬車吱嘎吱嘎，濺起塵土飛揚，往北前行。

    龔益鵬汗流浹背，沮喪愧疚，大聲道：「老夫人，保重!」

    王氏靠著包袱，眺望破舊的牢院大門，百感交集，暗暗慶幸次子的果敢，由衷鬆了口氣，欣然答：「你們回家去吧，改日再見。」

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    不多久，浩浩蕩蕩的一行人出了西蒼城門，匆匆北上。

    邊塞遼闊，風光壯麗。

    姜玉姝吹著夏風，優哉游哉，忽然心血來潮，轉身摸索顆顆分明的土豆，暢快極了，神采飛揚，眉開眼笑。