第61頁

    潘睿恭謹微笑，斯文從容;潘奎義正辭嚴，大嗓門嚷道：「郭弘磊，你初到此地，恐怕並不了解赫欽，那麼我告訴你：赫欽位於西蒼最北、緊鄰庸州，戰火頻頻，十分危險。你主動來投，究竟有沒有考慮清楚?若只是一時興起，我可不收。」

    「在下已經考慮得很清楚，求大人收留!」郭弘磊咬咬牙，毫不含糊，依照軍中禮儀，再次欲單膝下跪。

    潘奎強忍著洋洋得意，一把攙住道：「無需多禮，起來起來。咳，如果你確實考慮清楚了，那就趕緊收拾收拾，天色不早，我們馬上要啟程了，趕著回去復命。」

    「是!」郭弘磊身姿挺拔，英氣勃勃。

    龔益鵬目瞪口呆，「弘磊，你、你----」

    潘睿在旁打圓場，贊道：「好一個膽識過人的小伙子!我們大乾國的疆土，正是需要這樣的年輕人保衛。」

    另一側

    姜玉姝垂手站立，嗓音清亮，娓娓稟告：「老夫人，家裡不少人自告奮勇前往赫欽，經考慮，我挑了翠梅、小桃、潘嬤嬤，以及弘磊平日得用的四個小廝，分別是彭長興、彭長榮兄弟倆，以及林勤和鄒貴。共七人，您意下如何?」

    「怎麼才挑了七個?哪裡夠使喚?」王氏靠坐圈椅，衰老病弱，由長媳服侍梳頭。

    姜玉姝解釋道：「郭家今非昔比，我不敢抽走太多，畢竟您管著一大家子，更需要人手。再者，依我的淺見，赫欽兵荒馬亂，哪怕帶上幾百家丁也沒用，只會令當地人側目。萬一真有難，應該請求官府和衛所保護才是。」

    「唔，你說的有些道理。」王氏揉揉太陽穴，想了想，吩咐道：「但七個實在太少了。這樣，你把周延兩口子和方勝也帶去，湊足十個。」

    王巧珍梳頭的動作一停，驚訝道：「方勝?咱們家裡，只有他一個大夫啊。」

    姜玉姝大感意外，忙道：「也只有方大夫熟悉三弟的病!老夫人，還是讓他留在長平吧，平時若有個頭疼腦熱的，便無需外出求醫。您放心，赫欽肯定有藥鋪和醫館的。」

    「這----唉，罷了。那就添上周延兩口子，留下方勝。」王氏心力交瘁，煩惱說：「阿哲那個病，真叫人頭疼!從前以侯府之富貴尚且無法治癒，如今落難，更麻煩了。」

    王巧珍漫不關心地說：「愁也沒用，養著唄，至於能活多久?全看他的造化。」

    姜玉姝聽得直皺眉，正欲開口，卻聽婆婆喃喃問：「我們即將啟程去長平了，小蝶和益鵬卻仍不見人影。到底出什麼事了?」

    「姑媽哎，您怎麼變糊塗了?」王巧珍「啪「地一撂梳子，納悶問：「事到如今，您還指望著廖小蝶呀?依我看，她和姓龔的都不是什麼好東西!如果真心相助，即使幫不成，也該給個回音，免得咱們干焦急，白白苦等。」

    王氏立刻板起臉，不悅地告誡：「今時不同往日，巧珍，你這口無遮攔的毛病，必須改了!」

    「屋裡又沒外人，怕什麼?」王巧珍氣不忿，鄙夷道：「難道您忘了?廖小蝶心眼兒忒多，她曾攪得侯府亂了兩次，先覬覦世子，後勾引二弟，寡廉鮮恥，嘴倒甜----」

    王氏心浮氣躁，揮手打斷道：「行了行了!陳年舊事，提它做什麼!」

    姜玉姝無暇聽陳芝麻爛穀子，清了清嗓子，打岔說：「其實，我倒覺得郭家應該遠離府城。」

    「此話怎講?」王氏反覆揉太陽穴。

    王巧珍幽幽嘆息，惆悵道：「在西蒼，府城是最繁華安穩的。」

    「嫂子此言差矣。」姜玉姝直言不諱，提醒道：「這幾天，郭家寄去長平的信猶如石沉大海，拿了好處打探消息的幾個人也一去無回，明擺著的，有人暗中動了手腳，害得我們孤立無援。」

    「可惡!究竟是哪個卑鄙小人幹的?」王巧珍咬牙切齒。

    王氏猜測道：「會不會是萬知府?他在西蒼隻手遮天，既有理由、也有能力整治郭家。」

    「哼，明明是北犰敵兵殺了他兒子一家，冤有頭債有主，他再悲傷也不該無止境地遷怒郭家吧?」王巧珍氣憤填膺。

    姜玉姝擦擦汗，乾脆利落道：「無論是誰，總之，確實有人跟郭家過不去!俗話說『明槍易躲，暗箭難防』，流犯惹不起權貴，只能避開，咱們去長平投靠穆世伯。」

    話音剛落，僕婦恭敬稟報：「老夫人，廖姑娘來了。」

    「啊?」王氏眼睛一亮，驚喜道：「快叫她進來!」

    王巧珍卻勃然變色，怒道：「她還敢來?」

    郭家有了著落，姜玉姝不再焦急，氣定神閒地喝解暑茶。

    廖小蝶是被兩個丫鬟攙進來的，虛弱得直不起腰，步履遲緩，人未到跟前，沙啞嗓子便歉疚說：「小蝶來遲了，讓老夫人久等，簡直該死。」

    王氏眯著眼睛細看，詫異問：「怎麼?你這是……病了?快坐。」

    廖小蝶落座，捂著小腹搖了搖頭。她的丫鬟會意，代為告知：「老夫人，今早我們夫人拿著文書趕往此處時，半道上中暑昏迷了，回家請醫。結果，大夫一號脈，診出三個多月的身孕，而且有些動胎氣，煎了安胎藥服下才好轉。所以才匆匆來遲。」