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    天賜良機，得以重拾本行，不容錯過!一旦錯過，餘生恐怕難以逃脫後宅桎梏。

    每當設想自己可能深陷家常雞毛蒜皮、或婆媳親戚勾心鬥角幾十年時，她總是不寒而慄，反感焦躁。

    思及此，姜玉姝慷慨激昂，大義凜然解釋道：「我能幫助一家人去長平縣，高興還來不及呢，豈會不情願?再說，『事到萬難須放膽』，所以我不敢害怕!」

    「你----巾幗不讓鬚眉，姑娘真是好膽識。」郭弘磊嘆了口氣，飽含欣賞，慢慢鬆手，卻見對方白皙下巴浮現兩枚紅指印，頓感內疚，忙道：「怎麼淤紅了?我根本沒使勁兒。」

    姜玉姝擺手以示無妨，揉了揉指印，輕快道：「其實，縣令的要求並不過分。咱們有求於人，非親非故，難得對方願意相幫。但潘百戶卻讓人意外，我本以為他會順勢提出招攬你的。」

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    其實，郭弘磊心知肚明，肅穆道：「你沒料錯，百戶長雖未明說，但確有此意。自古『滴水之恩，當湧泉相報』，何況是雪中送炭?我不能裝傻充愣。」

    「知恩圖報，理所應當。我會盡力幫他們栽種土豆的!」姜玉姝擦擦汗，熱得汗淋漓，不慎疏於琢磨丈夫的言外之意。

    郭弘磊欲開口，卻聽身後傳來一陣嘈雜動靜，眾人回頭望去：

    牢院大門敞開，湧進一群身穿戎裝的邊軍將士，為首幾人互相認識，正勾肩拍背地寒暄：

    「好你個潘奎!」其中一絡腮鬍子大漢質問：「路過新陽時為什麼不吱一聲兒?咱們許久沒喝兩盅了。」

    另一矮胖中年人佯怒，「途經我們泗鹿時也是偷偷摸摸，莫非怕老子訛你酒吃?」

    「胡說!老子一向光明磊落，幾時偷偷摸摸了?」潘奎樂呵呵，解釋道：「噯，本打算看看你們的，但我大哥急著上府衙辦事兒，故只能馬不停蹄地趕路。」

    「原來如此。」

    潘睿笑道：「怪我耽誤了你們小聚。改日一定置上幾壇好酒，大伙兒敘敘舊。」

    「好!」

    ……

    旁觀半晌，郭弘磊告知：「新陽衛和泗鹿衛的人也來了。」

    姜玉姝嘆了口氣，「必然的，這是他們的職責所在。走吧，我們趕緊回去商量。」

    片刻後

    「真的?真的麼?」王巧珍兩眼發亮，驚喜交加，高興問：「潘大人真的願意幫我們嗎?這實在太好了!」

    郭弘磊再三斟酌後，打定了主意，沉聲道：「但對方有兩個要求。」

    啊?

    兩個要求?不是只有一個嗎?姜玉姝詫異皺眉，以為自己耳朵出毛病聽錯了。

    人逢喜事精神壯，臥病的王氏也有了神采，靠坐床頭，急切問：「對方提了什麼要求?」她喘了喘，想當然地犯愁說：「他們要多少好處?唉，也不知家裡的盤纏夠不夠打點用，假如不夠，只能先欠著，待我舍下老臉寫信向親戚討去。」

    王巧珍立刻冷笑，咬牙切齒，恨恨道：「哼，廖小蝶收了咱們二千兩，如今莫說事成，連音信人影也無----」

    「不許打岔!外頭鬧哄哄，北部邊縣的人都來了，刻不容緩，商量正事要緊。」王氏不悅地打斷長媳，催促道：「弘磊，你快說說對方的兩個要求。」

    郭弘磊緩緩答：「其一，潘縣令要求玉姝去赫欽教導鄉民栽種土豆;其二，蒙潘百戶不嫌棄，孩兒將去投赫欽衛。」

    霎時，一屋子人瞠目結舌，面面相覷，紛紛驚問：「什麼?」

    「你、你在說什麼呢?」姜玉姝錯愕起立，一頭霧水，「我怎麼不知----」

    郭弘磊卻撩袍跪地，並揚聲蓋過妻子，愧疚道：「母親，請恕孩兒不孝，養育之恩尚未報答，卻要上陣殺敵去了。如有不測，只能等來世再報恩。」語畢，他端端正正磕頭。

    「二哥，你不能去!」郭弘軒嚇白了臉，不知所措;郭弘哲也慌了，緊張道：「二哥，你別去，那地方太亂了!咱們、咱們還是另想辦法吧?」

    王氏回神後臉色大變，脫口道：「這怎麼行?豈有此理!有玉姝去幫著指點農活就夠了，搭上你做什麼?」她惴惴不安，眼眶含淚，悲切問：「侯爺和耀兒都不在了，阿哲和軒兒尚年少，如果你再出點兒意外，叫娘依靠誰去?到時家裡該怎麼辦吶?」

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    果然，婆婆根本沒考慮過我的安危。姜玉姝心平氣靜，絲毫不意外，暗忖：原來，他決定去投赫欽衛?估計是怕母親阻攔，所以才謊稱「兩個要求「----不過，倒也是事實，潘百戶明顯有這個意思。

    郭弘磊跪立，昂首挺胸，擲地有聲道：「您別傷心，陛下責令郭家人充軍屯田，遵旨誰也躲不過。既是充軍，孩兒無論投哪一處都是殺敵衛國，生死由命罷。假如平安無事，將來繼續侍奉母親膝下;假如不幸戰死，便是天意，孩兒願用鮮血洗涮郭家捲入貪墨案的罵名!」

    夠豁達，好氣魄!姜玉姝暗中讚不絕口。

    「不行，這怎麼行?我寧肯潘大人索取財物，他、他如此強人所難，委實太過分了，簡直是要為娘的命吶!」王氏雖然常常很不滿次子，但畢竟是親生兒子，哭得直捶胸。