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    於是，十三這日，郭家人白等了一天;

    十四日，他們仍未收到任何回音。其餘犯人陸續離開，牢院漸漸冷清。

    轉眼，六月十五了。

    王氏惴惴不安，急得病倒，虛汗涔涔，吃力地問：「究竟、究竟怎麼回事?小蝶和益鵬沒回音，穆將軍也沒派人來接咱們。」她閉了閉眼睛，眼角溢淚，顫聲哀道：「老天爺，求您給郭家一條活路咳咳、咳咳咳。」

    眾小輩圍在病榻前，姜玉姝百思不得其解，郭弘磊身為家主與兒子，只能鎮定，寬慰道：「母親別急，我們再耐心等會兒。穆世伯為人可靠，或許稍後便來接應。」

    然而，郭家始終沒等到世交長輩伸出的援手。

    只等來了赫欽縣衛所的百戶潘奎。

    「潘大人，請。」牢院管事恭恭敬敬，殷勤引領。

    潘奎一身戎裝，率領手下昂首闊步，沒什麼好氣，洪亮嗓門質問：「豈有此理!為什麼總是把剩下的犯人塞給赫欽衛?難道我們天生就該撿剩飯吃?」

    作者有話要說：

    姜玉姝：剩飯?(⊙o⊙)我竟無法反駁……

    第30章 柳暗花明

    潘奎橫眉立目，不滿地追問：「說!你們究竟為什麼總是把被挑剩下的犯人塞給我們赫欽衛?」

    「大人請息怒， 小的奉命辦事， 只負責看守犯人，別的一概不太清楚。」牢院管事點頭哈腰， 生怕得罪壯如鐵塔的黝黑大漢，賠笑解釋道：「您的疑問， 實乃牢院規矩， 小人哪兒能做主啊?按例，流犯押送入牢後，我們每月統一處置幾次、儘快打發其充軍屯田，所有限期之日沒著落的， 便遣去北部。」

    潘奎聽完更不滿了，眼睛一瞪， 怒問：「這是誰定的規矩?未免太不公平了!如今北部戰火未息， 急缺新兵，你們本該讓我們先挑年輕力壯的犯人!」

    「對，大人所言甚是， 小的記住了，一定會把您的意思稟告上頭。」管事小心翼翼， 再三地躬身。

    潘奎搖了搖頭， 「哼!」

    百戶辦差，一隊兵卒護從。

    因著手下出了逃兵， 錢小栓被革去總旗一職，降為普通兵。另一總旗田波今天沒跟著來， 因為他挨了頓軍棍，正在養傷。

    護從中，有在那間驛所因承認輕薄女犯而被鞭打的丁遠。

    年輕人恢復得快，丁遠的鞭傷已癒合。他簇擁著潘奎，大踏步走向牢院客廳。

    冷不防，突有幾個女子端著熱水和湯藥從廚房跑出來，慌慌張張，迎面相遇時，其中一人險些把湯藥潑向潘奎。

    「哎喲。」小桃倉促後退，藥汁濺出來，燙得她直叫。

    「大膽!瞎跑什麼?當心傷了我們大人，趕緊讓開!」離得近的丁遠及時阻攔，定睛一看卻愣了，驚訝問：「是你?」

    「怎麼是你?」小桃站穩，瞬間認出了眼前高高瘦瘦的邊軍，臉色突變，脫口唾罵：「呸，登徒子!」

    丁遠臉紅耳赤，面對清秀姑娘手足無措，訥訥答：「姑娘，我、其實我----「他握緊刀柄，支支吾吾。

    濃濃羞憤湧上心頭，小桃忍不住狠狠白了一眼，擰腰便走。

    潘奎的臉色也變了!他眼睛一亮，從忿忿黑臉變作和顏悅色，箭步攔下對方，俯視問：「咳，你們是郭家的丫鬟吧?」

    幾個丫鬟面面相覷，畏縮垂首，小桃年長些，乾巴巴答：「是。」

    潘奎心思轉得飛快，又問：「你們什麼時候到西蒼的?」

    「有一陣子了。」

    潘奎搓搓下巴胡茬，審視四周，好奇問：「你們被分去哪一處充軍屯田了?」

    一朝被蛇咬，小桃警惕戒備，不情不願地答：「我只是下人，不清楚上頭的安排。」

    「噯喲。」潘奎心直口快，大咧咧道：「如今你們全是流犯了，還分什麼主僕?怎麼不見郭弘磊?」

    小桃忍無可忍，硬邦邦答：「郭家待我恩重如山，無論淪為什麼犯，我都樂意追隨!如今老夫人病了，我們公子正在侍奉長輩，忙得不可開交。」

    「哦?原來他母親生病了啊。」潘奎的眼睛跟著心一塊轉了轉，目露精光。

    這時，久等不見湯藥的姜玉姝匆匆找來，與潘奎照面一打，登時忐忑懸心，暗忖：糟糕!我記憶中，這位潘大人是赫欽衛所的百戶，現在定是奉命來接領流犯新兵了。

    赫欽位於西蒼最北部，緊鄰被敵兵侵占的庸州，狼煙四起，居無寧日，不利於農桑。

    郭家尚無著落，會不會被打發去赫欽?一旦成真，婆婆等人肯定無法接受，她們唯恐被分去北部……剎那間，姜玉姝心裡閃過無數個念頭，憂慮重重。

    與此同時

    潘奎扭頭，壓低嗓門問：「郭家人被分去哪兒了?」

    「至今沒著落呢。」牢院管事湊近，小聲告知：「今早我特地遣人去問過郭二公子，他說再等等。」

    潘奎若有所思，「知道了。」

    是福不是禍，是禍躲不過。姜玉姝定定神，飛快打起精神，決定探探口風，遂緩步近前，微笑問：「這不是潘大人嗎?」

    「碰巧又見面了!」潘奎豪爽應聲，往她背後一瞥，故作訝異地問：「為何不見你丈夫?莫非他的傷還沒痊癒?」