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    王巧珍時常念叨「一死了之「，小夫妻無暇勸解，轉身忙去了。

    夜間

    油燈下，姜玉姝整理文稿，小桃和翠梅做針線。

    自古以來，遭流放的女犯總比男犯辛苦，尤其年輕女子，途中既可能被同行男犯欺凌，又可能遭官差侮辱。女犯弱勢，被欺侮往往要麼含恨自殺，要麼忍氣吞聲。

    因此，小桃既慶幸自己清白仍在，又感激當日家主夫妻的維護。她忠心熱誠，把繡了一半的鞋面遞上前，恭謹問：「夫人，您瞧瞧這花樣，還能穿麼?」

    姜玉姝扭頭，贊道：「好精緻!等等，你這該不會又是給我做的吧?」

    「是。」小桃解釋道：「如今常走路，很費鞋子，奴婢多給您做幾雙備著。」

    姜玉姝簡直拿對方沒辦法!說不動、勸不聽，語氣稍重些，對方便誠惶誠恐，甚至泫然欲泣。她苦惱皺眉，勸道：「別忙了，我的鞋夠穿，要繡給你自己繡。」

    小桃畢恭畢敬，卻繼續認真刺繡。

    姜玉姝無可奈何，突想起一事，遂小聲問：「小桃，你們二公子是不是有個外號叫『呆木頭』?」

    「呆木頭?」翠梅好奇湊近。

    小桃感恩戴德，知無不言言無不盡，頷首答：「是的。」@無限好文，盡在晉江文學城

    「奇怪了。」姜玉姝托腮，納悶問：「堂堂侯府貴公子，誰敢笑話他是『呆木頭』?」

    小桃欲言又止，瞥了瞥門窗，耳語答：「好像是老夫人取的。」

    「為什麼呀?」翠梅興致勃勃。

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    小桃捏著繡花針穿線，「聽說，二公子直到五歲才會說話，所有人都誤以為他是、是----「她猶豫停頓。

    「啞巴?」翠梅接腔。

    姜玉姝聽著刺耳，脫口道：「哪裡?他明明口齒流利!」

    翠梅脖子一縮，訕訕賠笑。

    「奴婢只是道聽途說，具體並不了解。」小桃忙道：「那些陳年往事，除了侯爺等人，當屬潘嬤嬤最清楚，她是二公子的奶娘。」

    「嗯。」姜玉姝若有所思，「這一路上，我看得出來，潘嬤嬤雖然沉默寡言，卻勤懇麻利，二公子受傷時，她心疼得直哭，關切慈愛。」

    小桃便問：「要不、奴婢叫潘嬤嬤來陪您聊聊天?」

    姜玉姝搖搖頭，「夜已深，不必了，改天吧。」

    次日午後。西蒼知州龔府

    廖小蝶身穿絳紫寢衣，歪在床頭，手捏著一封信，幽幽嘆氣，惆悵說：「沒想到，弘磊竟如此不信任我。那天，我親自趕去牢院探望，說盡安慰話，恐怕全被他當做耳邊風了。」她一揚信箋，冷冷道：「瞧，次日他便去信向長平縣的世交求助!」

    「幸虧夫人謹慎，及時截回了這信。」心腹侍女躬身道：「您放心，婢子已照您的吩咐安排下去了，定會截住郭家人送出的信，也會阻攔他們托人上衙門打擾大人。」

    廖小蝶漠然道：「哼，郭家想去長平縣?做夢，她們休想逃走!」話音剛落，忽聽門外有人高聲喚道：

    「大人!奴婢給您請安。」

    廖小蝶一聽示警，火速藏好信並鑽進被窩，換上病弱神態。

    龔益鵬熱得汗濕衣衫，快步進屋，把烏紗帽交給丫鬟，關切問：「聽丫鬟說你中暑，可好些了?」

    「唉，我的病不要緊。」廖小蝶掙扎著起身，焦急問：「如何?萬知府同意把郭家分去邊軍織造局了麼?」

    龔益鵬焦頭爛額，一拍大腿，沮喪答：「我費盡口舌，可萬老始終不同意!看來，只能安排他們去城郊屯田了。」

    「那怎麼行?」廖小蝶震驚，雙目圓睜，沙啞嗓音說：「你又不是不知道，郭家的上上下下，誰樂意屯田呀?炎夏酷暑，風吹日曬，老夫人頭一個禁不住!況且，我去探望時，表嫂每次都抱怨這、抱怨那，明說不想屯田。」

    龔益鵬抬袖擦汗，愁眉苦臉，「邊軍織造局活兒輕鬆，又不受日曬雨淋，當然比種田好。但流犯若想進織造局勞作，必須得知府首肯。萬老堅決反對，我、我沒辦法啊!」

    「鵬哥，「廖小蝶語重心長，嚴肅告誡：「你我皆受過靖陽侯府恩惠，如今對方有難，如果咱們不鼎力相助，豈不成忘恩負義之徒了?一則名聲掃地，二則郭家的世交親友必會責怪。」

    「我明白。」龔益鵬抱著腦袋，沮喪嘆氣，喃喃說：「可我真的已經竭盡全力了。」

    廖小蝶一貫嫌棄愚蠢窩囊的丈夫，極度不滿，嘴上勸說：「事在人為，你再仔細想想，總會有辦法的。今天，我頂著烈日給知府夫人送去幾根名貴老參，她很高興，你再試著去求求知府，說不定他就同意了呢?一旦成功，人人將誇你重情重義，不會有什麼大損失的。」

    「行吧。」龔益鵬精疲力倦，強打起精神，起身說：「那，你歇著，我再去試試。假如實在不行，只能委屈郭家人去城郊屯田。」

    廖小蝶揮揮手，並未接腔。她精明圓滑，遊刃有餘地周旋幾方之間，虛虛實實，半藏半露，從頭至尾滴水不漏。