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    「泗鹿、新陽、赫欽----「郭弘磊話未說完，王氏便逃避似的打斷：

    「不，都不妥。郭家不能去那些兵荒馬亂的鬼地方屯田!」

    姜玉姝趁勢道：「所以，我們才必須未雨綢繆，趕緊去信告訴穆世伯：除了充軍之外，其餘人想去縣裡屯田，請求世伯看著老侯爺的面子，仁慈關照關照。」

    「這、這……」王氏愁眉緊鎖，遲疑不決。她年事已高，精力不濟，加之娘家婆家均顯赫、尊榮富貴大半生，從未經歷真正挫折的貴婦人，忽然落魄潦倒至此，既憋屈憤懣，又悽惶無措。

    郭弘磊見狀，坦言相告：「其實，孩兒昨天一早已經托人把信送往長平，如無意外，世伯的人會趕在十五之前來接咱們。」

    「什麼?」

    「信、信已經送出去了?」王氏先是大吃一驚，旋即拍案而起，抬手指著次子，咬牙怒罵：「好哇，原來你根本沒打算同我商量!逆子，逆子，你從小眼裡就沒有母親，總是私自行事----跪下!你給我跪下!」

    衰老的母親臉色鐵青，氣得幾乎厥過去，郭弘磊嘆了口氣，默默下跪。

    面對萬分激憤的老人，姜玉姝有理難言，克制著勸說：「老夫人，消消氣，其實我們非常想同您商量的，只是每次剛起了個話頭，您就堅決反對。」

    「姜氏!」王氏大感不受尊敬，怒火中燒，食指一移，瞪著兒媳說：「事到如今，你還敢狡辯自己沒慫恿弘磊嗎?你也給我跪下!」

    「您別怪她----「郭弘磊立即欲阻止，卻見妻子擺擺手、緩緩跪在了自己旁邊，心裡霎時五味雜陳。

    王氏見兩人老實跪下，怒火方略微平息，喝道：「目無尊長，不可饒恕。你們好生反省，不知錯不准起來!」語畢，她拂袖回房。

    下人在門外徘徊觀望，誰也不敢吱聲。

    「抱歉，連累你了。」郭弘磊長身跪立，低聲說：「我知道母親必定發怒，原叫你別跟來的，你卻不信，偏跟了來。」

    入鄉隨俗，做人有時不得不低頭，跪天跪地跪父母跪公婆跪權貴尊長……唉，膝蓋好痛。

    姜玉姝苦笑了笑，慢吞吞答：「算啦，『先斬後奏』是我提議的，假如只罵你，我心裡過意不去;假如只罵我，便是婆婆偏袒兒子，那我可不服!一起商量的主意，一起受罰，這才叫公平。」她想了想，輕聲問：「我看你一聲不吭地跪下了，倒挺熟練----哎，老夫人罰你跪著反省過幾次啊?」

    郭弘磊目不斜視，緊盯斑駁破舊的牆壁，沉默半晌，淡淡答：「記不清了。」

    姜玉姝一愣，小心翼翼，同情地應了個「嗯「。

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    兩人跪了沒多久，王巧珍聞訊趕到，一段路便熱得喘吁吁，她甩著帕子扇風，近前彎腰說：「嘖，你們夠大膽的，自作主張，氣得老夫人臉色都變了。」

    畢竟是親生母親，郭弘磊擔心地問：「母親還好吧?」

    王巧珍抱著手臂，俯視答：「放心，她不過是氣了一場，身體無礙。」

    「這就好。」郭弘磊鬆了口氣。

    姜玉姝跪坐著，忍不住問：「嫂子，難道你也認為咱們應該干坐著等廖表姐的消息嗎?」

    「哼。」王巧珍嗤笑一聲，鄙夷答：「實話告訴你，我根本就沒指望過廖小蝶!但，龔益鵬與世子有些交情，我記憶中，那人十分老實厚道，郭家有難，他應該願意幫一把。」

    姜玉姝恍然大悟，「原來如此。」

    「我也相信龔兄。但據查，西蒼知府的長子一家確實被屠於庸州，龔兄是萬知府的下屬，想必為難。」郭弘磊主意已定，沉聲道：「郭家不該強人所難，也強求不了，只能另做打算。我們改去投靠穆世伯!」

    姜玉姝揉揉膝蓋，懊悔道：「早知如此，我們應該拉上嫂子一起勸老夫人的。」

    「千萬別!」王巧珍忿忿不平，冷笑道：「婆婆一向喜歡嘴甜之人，廖小蝶最是嘴甜，不僅哄得婆婆收留數年，還得到一門親事、一份嫁妝。自流放以來，我一說她半個『不』字，便挨訓斥，幸虧你倆偷偷把事情辦了，否則我遲早忍不住上趕著討罵!」

    姜玉姝忍俊不禁，戲謔問：「嫂子不怕老夫人罰跪嗎?」

    「怕甚?她先是我的親姑媽，然後才成了婆婆，自幼相熟。」王巧珍毫不畏懼，抬高下巴，得意地說：「我剛才幫你們求了情，老夫人吩咐『下不為例』，起來吧，不必跪了。」

    「謝謝嫂子!」姜玉姝喜笑顏開，一咕嚕站起，順手拽了丈夫一把，「罰完了，快起來。」，

    王巧珍熱得汗淋漓，撇嘴道：「老夫人氣糊塗了。這節骨眼上動家法，一大堆活兒誰干吶?不過，弘磊，你明知母親個性，卻始終不懂得嘴甜服軟，難怪綽號『呆木頭』!」

    姜玉姝詫異問：「原來你的外號叫『呆木頭』啊?」

    「……不是。」郭弘磊不自在地板著臉。

    「哈哈哈。」王巧珍以帕子掩嘴大笑，催促道：「行了，別管呆不呆、甜不甜的，二弟，你快托人去打探消息!如果不能留府城，便去附近縣城，絕不能去北部。若被分到北部，我還不如自盡，免得日後被敵兵亂刀屠殺。」