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    奶娘頷首，抱著孩子軟聲哄勸，樂呵呵走了。

    糟糕，莫非他察覺了什麼廖小蝶臉色一僵，訝異問「弘磊，你這是什麼意思」

    姜玉姝低眉順目，餘光一瞥，四弟會意地擱筷。郭弘磊坦然自若，解釋答「我們遠從都城趕來西蒼，風塵僕僕，人生地不熟，十分感謝表姐設宴接風。但初到此地，家裡上上下下皆有些水土不服，須得飲食清淡調養一陣子，以免生病。」

    廖小蝶瞬間換上歉疚面孔，扼腕錶示「唉，我光顧著張羅好的，卻忘了你們可能水土不服，真真糊塗」

    深切憂愁的王氏如夢驚醒，忙慈祥道「何必自責我們都清楚你是熱情好意小蝶，快坐下，當務之急是商談屯田事宜。」

    廖小蝶落座便皺眉，凝重告知「目前，情況不太妙。」

    「哦」王氏高高懸起心，緊張問「出什麼事了難道益鵬無法把我們分到城郊」

    廖小蝶咬唇，懊惱答「您有所不知。益鵬是知州，他上頭的知府姓萬，萬老大人的長子本在庸州任縣令，去年北犰攻破庸州時，其長子一家悉數被屠殺，慘不忍睹。因此」她狀似為難地停頓。

    姜玉姝想當然地推測問「知府遷怒於郭家了」

    「喪子之痛，白髮人送黑髮人，一切可想而知。」廖小蝶苦笑了笑，沮喪捶打額頭，透露道「不瞞諸位，老知府不僅埋怨靖陽侯府，甚至連帶著嫌惡益鵬，明里暗裡地刁難，把益鵬忙得團團轉」

    姜玉姝對西蒼州府全不了解，忐忑問「那，其餘州官是什麼態度也都憎恨我們嗎」

    廖小蝶扭頭，含糊反問「你猜呢邊塞民風剽悍，極重義氣，餉銀被貪墨，軍民怨聲載道，輕易不會諒解的。」

    「豈有此理，那姓萬的知府，未免過分了些」王氏臉色鐵青，惶恐不安，顫聲說「侯爺和耀兒去世，我們遭罪落魄至此，邊塞人還想如何非得我們被判砍頭，他們才滿意」

    「母親消消氣。」郭弘軒小聲寬慰，「天無絕人之路，咱們再琢磨琢磨，定個好計策」

    郭弘磊幾經斟酌，正色表明「牢院管事發話了，將於六月中旬前安置犯人，如今只剩五六天，時日無多，不知表姐夫可有什麼準話倘若實在幫不成，也無妨，我們已明白他的難處，自當另行設法。」

    「不錯。」姜玉姝直言不諱，提醒道「僅餘五六天，如果這麼等下去，恐怕只能任由官府處置了。」

    郭弘磊沉重點頭。

    事實上，姜玉姝早有打算，試探著說「待在西蒼城郊屯田固然最好，就怕被人阻撓。其實，只要是不特別靠北的地方，也」

    「你懂什麼」王氏不悅地打斷，忌憚道「越往北越不太平，兵荒馬亂的，莫說屯田，活命都難。我們得留在這兒」

    郭弘磊意欲開口，卻被姜玉姝一把按住，她冥思苦想，隨口道「是。老夫人言之有理。」

    廖小蝶見狀，鄭重表示「放心自從接到都中來信，益鵬一直在衙門裡斡旋，我則屢次求見知府夫人、請她高抬貴手通融通融，昨日送上豐厚壽禮後，萬夫人鬆動了些，不再拒人於千里之外，回頭我繼續打點，盡力讓老夫人留在安穩之地」

    「是嗎真是辛苦你了。」王氏大為動容，欣慰道「危難關頭，幸得你和益鵬鼎力相助，不枉我把你當女兒一樣地疼。」

    呸，大言不慚的老虔婆

    假如真把我當女兒，當年怎捨得逼我下嫁窮酸書生怎會給益鵬草草謀個邊塞芝麻官兒

    陳年舊恨化作巨浪，洶湧澎湃，怒上心頭，廖小蝶差點兒嗤笑，死咬牙關隱忍，感激說「小蝶能有今日，全仰仗侯府仁慈照顧，銘感五內。我和益鵬一定竭盡全力，看能否儘快把郭家的屯田名冊分派到城郊田莊，便於咱們相聚。」

    「好，好。」王氏大悅，立即扭頭吩咐「取二千兩銀票來」

    「是。」心腹僕婦領命而去，不消片刻便奉上銀票。

    「啊老夫人，您這是、哎喲這使不得」廖小蝶慌忙推拒。

    王氏提心弔膽，唯恐被分去北部屯田，慈愛道「拿著憑你和益鵬的家底，能有多少去打點的小蝶，安心收下，回去該怎麼使便怎麼使。唉，就當是郭家補送給萬知府的奠禮，喪子之痛，我也經歷過，確實、確實難以承受。」憶起長子，她霎時眼眶含淚。

    「母親節哀，仔細哭壞了眼睛。」

    「老夫人，想開些吧。」

    眾人七嘴八舌地勸慰老人，廖小蝶捏著銀票說「既如此，小蝶收下了，事不宜遲，我立刻去衙門找益鵬商量，以免夜長夢多。」

    王氏便道「走，我們送送你。」

    「不敢當您請歇著。」

    「走吧，多聊幾句。」

    郭家上下齊送客，郭弘磊客氣道「我們給你和表姐夫添了大麻煩，在此先道謝，來日有機會再報答。」

    「弘磊，你這話忒生分了」環佩叮噹，廖小蝶嗔道「家破人亡後，幸虧靖陽侯府肯收留我，住了幾年衣食無憂的安寧日子，如今郭家有難，我甘願傾力相幫。」

    郭弘磊仍是客氣道「多謝。」